平頭貒所屬的西貒科，無論外形還是習性都與亞歐大陸、非洲的豬科非常相似，也都屬於豬形亞目，有著共同的祖先。但西貒科與豬科的親緣關係可不近，兩者很早就分開獨自進化了。西貒科與豬科的最大不同，就是向下生長的上犬齒和長有3趾的後肢。與雜食性的豬科動物相比，西貒科的食性更偏向“純素”，它們的胃更加複雜，可以消化酸性的食物和粗植物纖維。有些資料顯示，西貒科的一些動物甚至會吃仙人掌。
西貒科下共有3個屬種，分別是：頸鎖貒（Pecari）、草原貒（Catagonus）和白唇貒（Tayassu）。頸鎖貒是最常見的一種西貒，體型較小，分布於美國西南部至南美洲的廣大地區。白唇貒體型較大，分布於墨西哥南部至阿根廷北部一帶，常常結成很大的群體，無人敢惹。草原貒體型最大，僅分布於南美洲的查科草原。
基本介紹
物種學史,形態特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,種群現狀,
物種學史
19世紀早期，人們就在北美洲發現了一些大型豬類動物的化石。1848年，古生物學家勒孔特（Leconte）根據頭骨化石頂部表現出來的平直特徵建立了平頭貒屬（Platygonus），模式種名為扁平頭貒（P.compressus）。除模式種外，平頭貒屬下還有6個種，這些種的命名完全建立在豐富的化石發現之上。
平頭貒又譯“平頭豬”，但它們並不是豬，而屬於豬形亞目之下的西貒科（Tayassuidae），與今天中南美洲的3種西貒是近親。平頭貒的生存範圍很廣，從北面的加拿大南部一直到墨西哥，幾乎跨越了未被冰川覆蓋的整個北美洲。在美國，平頭貒的生存區域集中在加利福尼亞州至賓夕法尼亞州之間的區域。平頭貒出現於距今500萬年前的上新世，在距今1.1萬年前滅絕。它們是史前北美洲最為常見的食草動物，在生態系統中占據著類似野豬的生態位。
形態特徵
平頭貒是有史以來最大的一種西貒，外形與今天亞歐大陸的野豬類似，但平均體型稍大於野豬，體長超過1.5米，肩高1米，體重約140千克。平頭貒的腦袋較大，前窄後寬，嘴巴前面長有圓圓的豬鼻子。正如其名，平頭貒的頭頂平直，呈較大的坡度，頭頂之下長有一對小眼睛，不過這並不代表它們的視力不佳。平頭貒口中長有3種類型的牙齒：在嘴巴前端是2對上門齒和3對下門齒，往後是上下各一對犬齒，面頰部分則有上下6對臼齒。像野豬一樣，平頭貒也長有壯碩的身體和有力的四肢，但前肢長有兩趾，後肢長有3趾，這點與四肢都為兩趾的豬不同。
棲息環境
西貒科曾經只生活在北美洲，而今天這個家族卻主要分布於南美洲，這完全得益於距今300萬年前開始的南北美洲生物大遷徙事件。隨著連結南北美洲的巴拿馬地峽的形成，西貒科進入南半球。對於西貒科來說，環境優越、食物豐富、缺少競爭者的南美洲是非常理想的棲息地，它們的家族在這裡不斷壯大。西貒科順著安第斯山脈一路南下，最南到達阿根廷北部地區。憑藉著優越的身體結構和頑強的生命力，西貒科很快就占據了當地最高級食草動物的生態位，無論是茂密的熱帶雨林還是在起伏的山區，都能見到它們的身影。
生活習性
身體強壯的平頭貒可不是好惹的傢伙，在它們憨厚的外表之下藏有一顆暴躁的心。與野豬向兩側外翻的上犬齒不同，平頭貒的上犬齒像食肉動物一樣是向下生長的，這對犬齒不但能用來刨出地下的植物根莖，還可以作為防禦武器撕咬對手。
在更新世的北美洲，只有像美洲擬獅、刃齒虎、異刃虎這樣的大型猛獸會偶爾捕食平頭貒，而恐狼、美洲豹、美洲獅等可能都不敢招惹這群氣勢洶洶的傢伙。不光是對食肉動物，就算是對其他食草動物，平頭貒也不是個友善的鄰居，所以它們總是以家族單獨活動。
分布範圍
曾經分布於美洲大陸。
種群現狀
該物種現已滅絕。
平頭貒曾在北美洲盛極一時，但到了距今1.1萬年前的更新世末期，它們卻與曾經生活在北美洲的其他大型動物一同消失了。關於平頭貒滅絕的原因眾說紛紜，有的觀點認為是人類的捕殺，有的觀點認為是氣候的改變，還有觀點認為是病毒的侵襲。
儘管平頭貒滅絕了，但是其他西貒科動物今天還生活在美洲大陸上，其中就包括與其親緣關係最近的草原貒。草原貒生活在半乾旱的叢林地區，它們能夠在多刺植物間行走，並以粗糙的植物為食。對於草原貒的觀察和研究，或許可以幫助我們了解似豬非豬的平頭貒是怎樣生活的。
