帛琉斯巨型蚯蚓生活在從美國華盛頓東部一直延伸到愛達荷州鍋柄狀突出地帶的廣闊農業區，被觸碰時能夠發出一種類似百合的味道，同時還會向捕食者“啐唾沫”。迄今為止，只有極少量幸運兒曾經目睹這種巨型蚯蚓的廬山真面目。
基本介紹
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基本介紹
帛琉斯巨型蚯蚓，曾經是科幻小說《沙丘》中的沙蟲以及科幻影片《異形魔怪》中的邪惡生物的靈感之源，它生活在從美國華盛頓東部一直延伸到愛達荷州鍋柄狀突出地帶的廣闊農業區，由於極少被人發現，帛琉斯巨型蚯蚓一直被層層神秘面紗包裹。
據稱，帛琉斯巨型蚯蚓生活在15英尺（約合4.6米）深的洞穴中，被觸碰時能夠發出一種類似百合的味道，同時還會向捕食者“啐唾沫”。迄今為止，只有極少量幸運兒曾經目睹這種巨型蚯蚓的廬山真面目。
美國科學家希望，這種現狀能夠在2009年夏季發生改變。通過對帛琉斯地區進行搜尋，研究人員期盼著能夠發現更多的帛琉斯巨型蚯蚓。此外，環境保護主義者也希望歐巴馬政府能夠將帛琉斯巨型蚯蚓列為瀕危物種並加以保護，雖然有關這種巨型蚯蚓存在數量的研究少得可憐。
帛琉斯巨型蚯蚓搜尋小組負責人、愛達荷州立大學教授喬迪·詹森·梅納德（Jodi Johnson-Maynard）表示，這種巨型蚯蚓可能很難被捕獲，但它們確實存在，這一點毫無疑問。為了證明帛琉斯巨型蚯蚓的存在，這位女教授拿出了她的鐵證——內裝一隻乳白色胖蚯蚓遺骸的玻璃管。據悉，這個標本是詹森-梅納德門下的一名研究生於2005年發現的，它同時也是當前唯一一個得到證實的帛琉斯巨型蚯蚓標本。
美國研究員尋找身長達1米的帛琉斯巨型蚯蚓
玻璃管內的巨型蚯蚓身長大約6英寸（約合15.24厘米）。根據19世紀90年代早期目擊者的描述，他們發現的帛琉斯巨型蚯蚓身長可達到3英尺（約合0.91米）。與這些同類相比，詹森·梅納德的標本只能是一個侏儒。據悉，有據可查的帛琉斯巨型蚯蚓標本——被當地人稱之為GPE——曾經只在1978年、1988年、1990年以及2005年出現過。
在美國西北部發現的絕大多數蚯蚓均原產自歐洲，它們藏在植物或者土壤內被運至這個新世界。巨型帛琉斯蚯蚓是數量極少的本地蚯蚓之一，在美國公眾當中具有很高的知名度和受歡迎程度。由於很難發現活GPE，遊客們紛紛拿出照相機拍攝“死者”以作為紀念。詹森·梅納森表示，很多遊客給她打電話，稱希望到她的辦公室與GPE標本合影留念。她說：“很多人都對它產生莫大的好奇心。”
尋找方式
在尤寧敦負責打理穀倉的加里·巴德（Gary Budd）說，他所認識的農民中，沒有一個人聲稱曾見過這種巨型蚯蚓。2009年夏季，詹森·梅納德及其帛琉斯巨型蚯蚓搜尋小組一直工作於一家用於研究的大學農場，他們試圖利用3種不同方式發現一條活的巨型蚯蚓。
第一種方式就是簡單地挖一個洞而後利用濾網對土壤進行過濾，以尋找可供研究的蚯蚓；第二種方式是採用傳統的“化學戰”，即將醋和芥末的液體溶液倒在地上，通過刺激蚯蚓的方式將它們“逼”出地面；第三種方式是一種全新的搜尋手段，利用電流展開“攻擊”將蚯蚓趕出地面。
康奈爾大學學生喬安娜·巴拉斯扎克(Joanna Blaszczak)表示：“電擊器這種方式非常酷。”當前，巴拉斯扎克正與中國成都研究生許珊（Shan Xu，音譯）以及科學家卡爾·伍米克（Karl Umiker）一起尋找巨型蚯蚓。
生存危機
根據1897年弗蘭克·史密斯（Frank Smith）刊登在《美國博物學家》上的一篇文章，19世紀90年代，GPE在帛琉斯地區非常普遍。史密斯的研究立基於普爾曼附近華盛頓州大學的R.W。多恩納（R.W. Doane）寄給他的4個標本。
大規模農業開發很快便讓帛琉斯大草原——好似一個沒有盡頭的由陡峭的淤泥丘構成的海洋——的幾乎所有區域消失殆盡，同時也給普勞斯巨型蚯蚓的生存帶來致命打擊。2005年，愛達荷州畢業生雅尼里納·桑切茲-德·利昂（Yaniria Sanchez-de Leon）在用鐵鏟收集土壤樣本時，發現了一條巨型蚯蚓，也就是躺在詹森-梅納德玻璃管內的那一條。此時的GPE已經被列為已滅絕物種。
發現巨型蚯蚓的訊息傳出後，環境保護組織立即請求美國魚類及野生動物管理局，將GPE列為瀕危物種並進行保護。但他們在遞交申請時也指出，由於缺少目擊記錄，有關GPE存在的證據很少。管理局方面表示，鑒於缺少足夠的科學證據，他們無法滿足環保組織的請求。
保護措施
一
相關環保人士已第二次遞交申請，並表示已經獲得更多信息。此外，他們也同樣希望歐巴馬政府能夠比布希政府更為“友善”。如果一切順利的話，GPE將成為蚯蚓家族中唯一一個以瀕危物種身份獲得保護的成員。西雅圖魚類及野生動物管理局的道格·齊默（Doug Zimmer）表示，管理局不會對這一請求發表任何評論。
對於詹森·梅納德等人的搜尋工作，當地農民一直抱著警惕態度。華盛頓州農場管理局的丹·伍德（Dan Wood）表示：“農民關心的問題是，列為瀕危物種是否意味著減少農業生產活動。我不知道，人們是否會因為某個地方可能存在一種巨型蚯蚓就停止所有農業耕作活動。”
帛琉斯巨型蚯蚓
之前有報導稱，這種蚯蚓生長於美國愛達荷州邊境農業區的帕盧斯，體型可長達0.91米，喜歡吐口水，還有百合花的香味。但此次這種蚯蚓的出現，讓外界對這種蚯蚓外貌的傳說不攻自破，它們並不吐口水，也沒有百合花的香味，而且體型也沒有傳說中的巨大。愛達荷州愛達荷大學土壤科學家約迪?詹森?梅納德說：“一個同事建議給這種蚯蚓改名字，應該叫它‘比常見帕盧斯蚯蚓稍大的蚯蚓’。”
此次找到的兩條蚯蚓中一條是成蟲，身體完全舒展來時體長約0.254米到0.305米，另一條稍微小一些，大約0.152米到0.178米，完全沒有之前報導的那么長。這種蚯蚓是半透明的，內部器官赫然可見。頭部呈粉紅色，尾部呈球根狀。成蟲的頭部後面有一圈黃色帶。
去年夏天，科學研究小組發明了一種新的高科技震動探頭，將這種探頭伸入到土壤中，使用電流就可以將蚯蚓驅趕到地面上，這比用鐵鍬挖的方式要更安全一些，避免了對蚯蚓造成致命的傷害。上個月新發現這種蚯蚓也得益於此。
二
據悉，美國西北部的大部分蚯蚓都起源於歐洲，通過各種植物或土壤抵達運抵美國。而巨型帕盧斯蚯蚓是為數不多的美國本土物種之一。
詹森說：“對我來說，此次發現之所以重要，是因為這是我們第一次獲得完整的活的標本，可以提取它們的DNA，對這種物種做出物種分類描述。”。
