在分析一個句子或句法結構時，將句法構造的層次性考慮進來，並按其構造層次逐層進行分析，在分析時，指出每一層面的直接組成成分，這種分析就叫層次分析。
層次分析法認為，句子的結構是一層套一層的，在每一層上，除了聯合結構等有可能由多個並列詞語組成外，其餘都能分出兩個直接組成成分，所以又叫二分法。
層次分析實際包含兩部分內容：一是切分，一是定性。切分，是解決一個結構的直接組成成分到底是哪些；而定性，是解決切分所得的直接組成成分之間在句法上是什麼關係。
朱德熙先生認為，層次分析不能簡單地將其看作是一種分析方法，而是應當看做一種分析原則，是必須遵守的。
層次分析法的目的是要認清句子的結構層次，明確結構關係、結構規律，並確定句子類型，以便更好地了解句子的意思。
基本精神,優越性,局限性,
基本精神
1． 承認句子或句法結構在構造上有層次性，並在句法分析上嚴格按照內部的構造層次進行分析；
2． 進行分析時，要明確說出每一個構造層面的直接組成成分；
3． 分析時只管直接成分之間的語法結構關係，不管間接成分之間的語法結構關係或句
法結構中實詞與實詞之間的語義結構關係；
優越性
1． 注意到了句子構造的層次性；
如: 他 剛 來 我們 便宜 他 了
│ │__│ │ │___│
│___│ │_____│
他 剛 來 我們 便宜 他 了
__ _______ ____ ___________
___ ___ ____ _____
2. 有效地分化了歧義句，幫助我們更好地理解句子；
如： 照片 放 大 了 一點兒。
_1_ ________2_________ 1-2 主謂關係
__3___ () ___4___ 3-4 述賓關係
_5_ _6_ 5-6 述補關係
照片 放 大 了 一點兒。
_1_ ________2__________ 1-2 主謂關係
_3_ ______4_______ 3-4 述補關係
__5__ ___6___ 5-6 述補關係
3．發現新的語法現象，揭示新的語法規律；
如： 父親的 父親的 父親 父親的 父親的 父親
(a) _______1 ______ __2__ (b) ___1___ ______2______
按（a）切分，意思是“祖父的父親”，即曾祖父；按（b）切分，意思是“父親的祖父”，也是指曾祖父——二者意義一樣。
到底哪種是正確的劃分方法呢？
如果要表達： 老師的 孩子的 同學
姐姐的 岳父的 侄子
我們就只能： _______1_______ __2__
通過考察，我們會發現類似“N的+N的+N”，由指人的名詞自相組合而成的偏正結構內部有極強的規律性，按照（a）來劃分是合理的。
而“父親的父親的父親”出現（a）（b）均可的現象則是一種巧合，這就類似於：
1*7+3 = 7+3 = 10 （正確的運算）
1*7+3 = 1*10 = 10 （不正確的運算）
7+3*1 = 7+3 = 10 （正確的運算）
7+3*1 = 10*1 = 10 （不正確的運算）
注意問題：（可以叫切分的原則）
1． 切分句子不能根據語感和語音停頓；
2． 每一層面上切分所得的直接組成成分，如果不是單詞，則必須能在別類句法結構
中在現；
如：很 有辦法
_1_ __2___
3. 每一層面上切分所得的直接組成成分，它們之間組合所依據的規則在語言中必須有普遍性；
如： 張三 喝 啤酒
__1__ ____2____
4．一層面上切分所得的直接組成成分，彼此組合起來，在意義上必須跟原先結構所表現的意思一致。
局限性
1． 它只能揭示句法結構的構造層次和直接組成成分之間的顯性語法關係，即語法結構關係，不能揭示句法結構內部所隱含的語義結構關係：
如：我 在 房頂上 發現了 他。
_1_ ___________2_____________
____3______ _____4_______
_4__ __5___ __6__() __7__
由此並不能看出，是“我”在房頂上，還是“他”在房頂上，亦或是“我”和“他”都在房頂上。
2． 層次分析對有些現象只能做出描述，並不能做出解釋：
如：木頭 桌子 質量 ——→ 桌子質量
羊皮 領子 大衣 —/ → 領子大衣
層次分析法優缺點：這種分析揭示了語言的結構層次，不會割裂語意，適用性廣，語素、詞、短語、句子均適用；但看不出句子格局，不便於抓住主幹，理解意思，且會把層次相同結構不同的語言單位分成一類。
