該城市始建於723年，當時主持建城的國王古那加瑪德瓦將它命名為“康提普爾”，梵語意為“光明之城”。公元16世紀，李查維王朝的國王在市中心用一棵大樹修造了一幢三重檐的塔廟式建築，稱之為“加斯達滿達爾”，梵語意為“獨木之寺”，或者“樹林與廟宇”，後簡稱“加德滿都”，在尼泊爾語中意為“獨木大廈”。此後，人們以這座建築為中心，大興土木，修造房屋，向外擴展，加德滿都也就沿用為城市的名稱。自1768年以來，加德滿都一直為沙阿王朝的首都。當然，圍繞加德滿都這個名稱的來歷，當地流傳著許多有趣的傳說。
它是一座擁有1000多年歷史的古老城市，以精美的建築藝術、木石雕刻而成為尼泊爾古代文化的象徵。尼泊爾歷代王朝在這裡修建了數目眾多的宮殿、廟宇、寶塔、殿堂、寺院等，在面積不到7平方公里的市中心有佛塔、廟宇250多座，全市有大小寺廟2700多座，真可謂“五步一廟、十步一庵”。因此，有人把這座城市稱為“寺廟之城”——在這個世界上能稱當得上“寺廟之城”的，只有加德滿都。
加都海拔1370米，四周群山環抱，到處蒼松翠柏，陽光燦爛，四季如春，素有“山中天堂”的美稱。從高處俯瞰，可以看到它就像一隻開屏的孔雀，把她的五彩繽紛撒在這谷地上。遠看，風光綺麗，景色如畫；近看，風景千奇百態，爭妍鬥豔。一年四季，到處盛開著鮮花，四周又有青山綠水環抱，整個加德滿都就像脫世的仙鄉，美麗無比。因座落在喜馬拉雅山脈南坡，這道天然屏障為城市遮擋來自北方的寒風，城市南面迎著印度洋的暖流，得天獨厚的地理環境，使這裡年平均溫度20℃左右，氣候宜人，終年陽光燦爛，綠樹蔥鬱，鮮花盛開，是世界聞名的遊覽勝地。
加德滿都市內名勝古蹟眾多，如故宮哈努曼多卡宮、新宮納拉揚希蒂宮、中央政府大廈、獅宮、比姆森塔、烈士紀念碑等。城內印度教、佛教寺院更是比比皆是，形成廟宇多如住宅、佛像多如居民的景象，如古赫什瓦里廟、賈格納特寺、太后廟、濕婆神廟、塔萊珠女神廟、三界魔力寺、濕婆帕爾瓦蒂廟、文藝女神廟、黑天神廟、斯瓦揚布佛塔等，有的雕樑畫棟，金碧輝煌，有的造型典雅，布局嚴謹，有的以廟前鎦金銅獅馳名，有的以廟內精美的木刻神像著稱。加德滿都城內的廟宇、佛堂、經塔、神像等富有珍貴的歷史文化價值，文物種類繁多，難於準確數計，1980年被聯合國教育、科學及文化組織列入亞洲重點保護的18座古城之列。
加德滿都城內的古老建築物更是舉目可見，成為獨特的歷史遺產，即使那些私人住宅，雖然是傳統的磚木結構，但外觀裝飾得玲瓏精巧，門窗、梁托及支架均是精雕細琢，就連郊區的鄉村小鎮也顯得古香古色，使這裡自古以來就是尼泊爾的古代建築藝術中心和文化中心。
