小生產的資本主義自發傾向是特定歷史條件下的經濟範疇。在生產資料私有制條件下小商品生產不斷產生資本主義因素的客觀趨勢。
小生產是以生產資料個體私有制和個體勞動為基礎的商品生產。在一定歷史條件下，小生產在價值規律的支配下，如任其自發發展，會引起貧富兩極分化,大部分人走向破產和遭到剝奪,成為除了自己的勞動力以外一無所有的無產者，而小部分人則上升為資產階級。列寧在概括無產階級專政條件下農業合作化以前小商品生產的特點時說：“小生產是經常地、每日每時地、自發地和大批地產生著資本主義和資產階級的”（《列寧選集》第4卷，第181頁）。還說：“農民經濟仍然是小商品生產。這是一個非常廣闊和極其深厚的資本主義基礎。在這個基礎上，資本主義得以保留和復活起來”（同前,第4卷，第86頁）。在無產階級專政條件下，小商品生產的基礎和發展前途都發生了巨大變化。在社會主義經濟的領導和幫助下，個體生產者能夠自願地接受社會主義國營經濟的領導，並經過社會主義改造,最終走社會主義合作經濟的道路。目前在中國,廣大農民已成為社會主義集體農民。他們雖然在思想意識上仍然會保留一些小生產者的傳統習慣和私有觀念，但與小生產自發資本主義傾向有嚴格的區別，更不能把農民正當的、對社會主義有益的經營活動看做是自發資本主義傾向。1983年《中共中央關於加強農村思想政治工作的通知》說:“我國農民在黨的領導下,經過革命戰爭、土地改革、社會主義改造和社會主義建設，在政治地位、經濟地位和精神面貌方面都發生了根本性變化。他們已經擺脫階級剝削和壓迫，成為社會主義社會的主人，從帶有自發傾向的小生產者變為具有社會主義覺悟的合作經濟的勞動者。”
