審美心理活動是審美創造美中的知、情、意活動．包括審美的感覺、知覺、表象、選擇、注意、記憶，回憶、聯想、想像、判斷、推理、情感、意志以及靈感、潛意識等心理形式、內容及其相互作用的活動，經歷了認知活動、情感活動、意志活動這三個既逐步遞進又相互制約、相互滲透的階段．在人類初期產生自覺的審美意識之前，便已開始逐步形成感覺、知覺、表象等初級階段的簡單審美心理活動。隨著人類社會實踐、審美實踐的發展，審美心理活動日益自覺化、豐富化、系統化、深邃化，並日益富於探索性、能動性、創造性。
在美學正式誕生之前，人類早已開始關注自己的審美心理及其活動方式和規律，而當美學由側重研究審美客體轉向研究審美主體時，審美心理活動及其規律、功能便成為美學的主要研究對象之一。審美心理活動被激活的客觀基礎是特定對象信息對人的生理、心理的刺激，生理機制是大腦神經系統對外來刺激的反應和組織、整理，社會條件是人的社會實踐、審美實踐和在實踐中同對象所發生的特定的審美關係，主體條件是人的審美需要、精神需求和一定的審美能力，是在被感知的客體審美特性與主體審美需要、審美創造的相瓦作用中發生髮展的，其特徵是感性與理性的統一，直覺與思維的統一，理智與情感的統一，感知與創造的統一，其結果是產生審美感受、審美體驗、審美評價和創造審美意象、藝術形象。審美心理活動是人的一種伴隨著形象、馳騁想像、滲透著理智探究、充盈著情緒、情感並富有能動性、創造性的特殊的心理活動，是形象思維、藝術思維與抽象思維相輔相成的活動，是人的審美意志行為和美的創造、藝術創造的心理依據和內在驅力。
