存在先於本質

存在先於本質是存在主義的基本原則，法國薩特提出。指人的存在的一種特定狀態。薩特認為，人與物不同，事物或器具的特質可以被預先確定，它們的本質先於其存在：人的存在則表現為種種可能性，經領會、籌劃、選擇獲得本身的規定性，所以他是存在先於本質。薩特在《存在主義是一種人道主義》等著作中對此作了詳盡闡述，斷言不存在設定人性範本的上帝，也不存在古典哲學倡導的普遍人性。

人的生存狀態展現出來的是，首先有人，人遭逢自己，在世界中湧現出來，然後才給自己下定義。開始人一無所有，只在後來他才成為某種東西。他不僅是自己構想的人，而且是他志願成為的人。人們無法以固定的現成的人性說明人的行動，人獲得本質的過程不外是自我設計、自我造就的過程，人就是他一系列行動的總和，他實現自己有多少，他就有多少存在。該原則意味著主觀性和自由是研究人的存在的出發點，強調個人在世界上的獨特地位及自決能力。