早年經歷
1914年,第一次世界大戰爆發,英國軍隊與土耳其軍隊在
美索不達米亞展開激戰,克勞德·約翰·奧金萊克獲得寶貴的實戰經驗,對傳統的軍事理論產生了懷疑。1919年,奧金萊克被送進奎達參謀學院深造。從奎達參謀學院畢業後,奧金萊克先在
西姆拉的軍需司令部任參謀,然後又回到
野戰部隊。1927年,奧金萊克被送往帝國國防學院深造。畢業之後,奧金萊克先後擔任團長和奎達參謀學院教官。1935年,奧金萊克晉升為少將,次年出任英印軍副參謀長。
1939年歐洲大陸燃起戰火,奧金萊克被調回英國。先後任軍長和英國南方軍區司令,晉升為中將。1941年1月,奧金萊克返回印度,任印度英軍總司令。1941年7月,當
北非戰爭萬分危急之時,奧金萊克被調往該地,接替
韋維爾任中東英軍總司令,晉升為上將。
1941年初,北非英軍將義大利軍趕出
昔蘭尼加西部地區。然而3月末,
隆美爾率非洲軍開進北非,很快就把英軍趕回了埃及。如果德軍攻占埃及,盟國從
地中海到印度的
海上交通線就會被切斷,戰爭形勢將不堪構想。因此,
邱吉爾要求奧金萊克迅速進攻。
個人經歷
北非初戰告捷
奧金萊克在北非指揮的第一次戰役就是“
十字軍”戰役。1941年11月18日凌晨,英國第30軍悄悄越過邊境,直趨
托布魯克。此舉出乎
隆美爾的預料,當時隆美爾正全力準備進攻托布魯克。18日晚,英軍擊退南面沙漠的德軍掩護部隊.以先遣部隊奪取距托布魯克環形防線僅12英里的西迪拉傑格機場。11月21日,隆美爾逐漸摸清英軍的部署,命令德國第15裝甲師和
第21裝甲師靠攏,首先打擊西迪拉傑格的英國先遣部隊。11月22日,邊界正面的英國第13軍奉命開始進攻。該軍的紐西蘭師之一部開向西迪拉傑格,並於23日清晨攻占非洲軍司令部。同日,德軍的兩個裝甲師突然向西迪拉傑格的英軍發起攻擊,先後進到該地區的英軍被德軍分割,而德軍也遭到重創,170多輛坦克只剩下90多輛。
下令繼續攻擊
第1集團軍司令
坎寧安認為這次戰役已經輸定,遂考慮讓英軍退回埃及境內。在此關鍵時刻,奧金萊克從
開羅飛抵前線,判斷德軍損失慘重,反對英軍後撤。事後奧金萊克回憶道:“我的意見與坎寧安不同,我想
隆美爾肯定和我們一樣狼狽,尤其是
托布魯克仍不屈地站在他身後。所以我下令繼續攻擊。”
隆美爾撤退
1941年11月24日,
隆美爾率先帶領
德國第21裝甲師越過邊界,直搗英國第8集團軍的後方,並命令德國第15裝甲師和義大利機動軍隨後跟上。隆美爾的意圖是,通過襲擊英軍後方。給英軍司令部造成更大的心理震撼,使英軍的防線徹底崩潰。然而,德軍第15裝甲師遲遲未能跟上,義大利的機動軍也因受到英軍阻擊而困在途中。
第21裝甲師也因機件故障、燃料補給缺乏而不能發起快速有效的進攻。由於奧金萊克下令迂迴德軍後方的英軍繼續戰鬥,留在阿德姆後面的德國
裝甲軍司令部接連發出求救信號。隆美爾不得不於26日放棄對邊界地區的進攻,掉頭回撤。1941年11月26日清晨,奧金萊克命令中東英軍副參謀長里奇接任第8集團軍司令,以保證英軍繼續戰鬥。26日晚,紐西蘭師衝破德軍的包圍,與
托布魯克的英軍會合。但1941年12月1日,
隆美爾的軍隊在貝勒哈邁德再次大敗英軍,形勢又對英軍不利起來。這時,奧金萊克再次飛往第8集團軍司令部。他正確地估計到,隆美爾的部隊現在已是強弩之末,英軍在實力上仍具有將其消滅的可能,因而命令第4印度師和
英國第7裝甲師從兩翼包抄,切斷隆美爾的補給線和退路。隆美爾聞訊立即放棄對托布魯克的包圍,—路向賈扎拉退去。12月中旬,在英軍的追擊下,隆美爾放棄賈扎拉防線,再次退到黎波里塔尼亞的邊境城市卜雷加港附近。由於隆美爾向西撤退,留在埃及邊界地區的德軍部隊紛紛投降。至此,“
十字軍”戰役終於達到預期的目標。“十字軍”戰役是第二次世界大戰中英國對德國取得的第一次軍事勝利,連邱吉爾也讚嘆道:“奧金萊克挽救了這次戰役,他用自己的行動證明他作為一個野戰指揮官所具有的傑出素質”。
免遭抗命之嫌
“
十字軍”戰役勝利後,英團
首相邱吉爾再次催促奧金萊克向德軍發起進攻。但奧金萊克堅持認為,英軍需要充分的時間以完成自身的改組,並使裝備和訓練得到進一步的加強,如果過早發動不成熟的攻勢,不但英軍會蒙受巨大損失.而且埃及也會有失守的危險。然而,樂觀但缺乏耐性的邱吉爾出於政治上的需要,不願聽從勸告。1942年1月,
隆美爾得到本國的增援後,即準備向英軍發動進攻。2月初,英軍在賈扎拉一線構築防禦工事準備固守。1942年5月,英國戰時內閣正式命令奧金萊克必須在6月1日以前發動攻擊,否則他將被解職。隆美爾在5月26日搶先對英軍發動進攻,奧金萊克才免遭抗命之嫌。
1942年5月26日夜裡,隆美爾帶領3個德國師和2個義大利機動軍,迅速繞過英軍的翼側,4個非摩托化義大利師則在賈扎拉防線佯攻,由此揭開賈扎拉戰役和
第一次阿拉曼戰役的序幕。儘管隆美爾取得一定的戰績,但他並未能切斷賈扎拉防線英國守軍的後路。其非洲軍反而損失了1/3以上的坦克。3天后,隆美爾命令德軍突擊部隊背靠英軍和雷場設定
防禦陣地,此舉似乎非常危險,卻取得了意想不到的戰果。在此後的幾天裡,英軍的
裝甲部隊分批向德軍陣地發動攻擊,均遭損失。
隆美爾趁機衝出防禦陣地進行反擊,分別擊潰幾路英軍。6月14日,里奇下令英軍放棄賈扎拉防線而撤回埃及一側,防守
托布魯克的英軍成為德軍的俘虜。
接管第8集團軍
1942年6月25日,奧金萊克終於替換里奇而直接接管第8集團軍,經與參謀長埃里克·多爾曼-史密斯協商後,命令英軍退到離邊境較遠的阿拉曼地區,以便有充足的時間使士氣低落的英軍恢復過來,以機動性防禦戰擊退並消滅
隆美爾部。
1942年6月30日,隆美爾的德軍與意軍逼近阿拉曼防線。7月1日,德軍開始進攻。利德爾—哈特曾評論道:“7月1日星期三這一天,是非洲爭鬥中最危險的時刻。比之8月底擊潰隆美爾的重新進攻或者以隆美爾敗退而告終的10月之戰,這才算得上一個轉折點。10月之戰,因為結局比較明顯地出入意外,目前已獨享‘
阿拉曼戰役’這一名稱。實際上,有一系列的‘阿拉曼戰役’,而‘
第一次阿拉曼戰役’則是最關鍵性的一戰。”
英軍
裝甲部隊頂住了德軍的進攻,
英國空軍轟炸並擊潰了德軍供應縱隊。1942年7月2日和3日,
隆美爾又發動兩次攻勢,但都受到英軍的阻擊。德軍只剩下26輛坦克,士兵極其疲勞,被迫進行休整。奧金萊克從隆美爾手中奪回了戰場主動權,命令第30軍抵住德軍的正面進攻,同時命令第13軍北上出擊,打擊敵軍尾部,“進攻並就地消滅敵軍”。可惜,兩個軍長對他的意圖領會不深,執行不力,進攻效果很受影響。
1942年7月8日,降美爾的德軍在意軍的援助下,試圖向英軍的南部防區發動新的攻擊。然而此舉正合乎奧金萊克的心意。澳大利亞軍趁德軍南移之時在沿海地區發動進攻,打垮了駐守在那裡的義大利師。
隆美爾急忙回授意軍,向南進攻的計畫只好擱淺。奧金萊克又乘機向魯瓦伊薩特嶺上的隆美爾防線中心再次發起衝擊。英軍的左突右攻使意軍紛紛瓦解和投降,德軍的神經也異常緊張。7月底,奧金萊克又對德軍發動—連串的攻勢,德軍進一步受到削弱。8月初,由於隆美爾的
裝甲軍得到後方的大量補充增援,英軍停止其攻勢。阿拉曼戰線又進入相對穩定的時期。就在這時,英國首相
邱吉爾從倫敦飛抵
開羅。
撤銷職務
邱吉爾與奧金萊克的關係不太融洽。作為
首相和政治家,邱吉爾總希望中東的英軍不斷傳來捷報,鼓舞英國民眾的士氣和增加英國在
反法西斯同盟中的地位。然而作為軍人和戰場指揮官,奧金萊克卻不能迴避戰場上的客觀實際,不能拿士兵的生命作無謂的犧牲。1942年8月4日到達
開羅後,邱吉爾催逼奧金萊克儘早重新進攻,奧金萊克堅決抵制,並堅持無論如何也要到9月才能發動進攻。邱吉爾一怒之下,撤銷奧金萊克中東英軍總司令兼第8集團軍司令的職務,兩項職務分別由亞歷山大和
蒙哥馬利接任。
個人榮譽
汗馬功勞
奧金萊克任中東英軍總司令僅有一年時間,卻為英國立下了汗馬功勞。由於他的努力。英軍才得以頂住
隆美爾的進攻勢頭,度過第二次世界大戰史上最艱苦的時刻。
英國軍事歷史學家巴尼特認為,除了
斯利姆將軍外。奧金萊克是第二次世界大戰時期英國最傑出的將領。就在奧金萊克卸任一個月後,北非的英軍按照奧金萊克制定的作戰計畫,取得
阿拉曼戰役的勝利。
授予元帥軍銜
奧金萊克離開中東戰區後在英國住了一年,於1943年復任印度英軍總司令,使印度成為東南亞盟軍的穩固基地和訓練地區。
1946年,奧金萊克被授予元帥軍銜。
1981年,奧金萊克在英國逝世。