基本介紹
一詞多解,歷史溯源,皇帝之母,諸王之母,歷代制度,太后制度,太后職權,太后文化,秦朝,漢朝,三國,晉朝,唐朝,宋朝,元朝,明朝,清朝,
一詞多解
根據封國、非封國的情況分為王太后和皇太后。這裡的王太后是指諸侯國藩王(或諸侯國君王)的母親。如前涼(馬)王太后(涼王的張駿正妻)、代國(薄)王太后(後來成了薄太后)。規則用法是“藩國名+王太后”；不規則用得話“藩邦名+姓氏+王太后”(或某某王太后)，以區別于姓王的皇太后。
歷史溯源
皇帝之母
①《史記·呂太后本紀》：“使者三反，趙相(趙國的相)建平侯周昌謂使者曰：‘高帝屬臣趙王，趙王年少。竊聞太后怨戚夫人，欲召趙王並誅之，臣不敢遣王。’”
②《新唐書·后妃傳上·高宗則天順聖皇后武氏》：“帝崩，中宗即位，天后[武則天]稱皇太后，遺詔宮國大務聽參決。”
③明·沈德符《野獲編.宮闈.聖母並尊》：“唐宋人主為妃嬪所出者，御極以後，尊后為太后，而進所生母為皇太妃。雖恩禮無異，而嫡庶尚分也。至後唐莊宗，以嫡母為太妃，而以生母為太后，冠履倒置......我朝列帝非後出者，比臨御時，多不並尊。唯景帝初登極，尊皇太后孫氏為上聖皇太后，生母賢妃吳氏為皇太后。”按，清代凡皇帝生母均為皇太后。
④明·馮夢龍《東周列國志》中《第三回 犬戎主大鬧鎬京 周平王東遷洛邑》：“秦君原是附庸，加封秦伯，列於諸侯。小周公晅拜太宰之職。申後號為太后。褒姒與伯服，俱廢為庶人。虢石父、尹球、祭公，姑念其先世有功，兼死於王事，止削其本身爵位，仍許子孫襲位。”
註：皇帝的生母不一定成為太后，如光緒帝的生母。
諸王之母
①《戰國策·趙策四》：“趙太后新用事，秦急攻之。”按：趙太后為趙孝成王之母。②《史記·外戚世家》：“高祖崩，諸御幸姬戚夫人之屬，呂太后怒，皆幽之，不得出宮。而薄姬以希見故，得出，從子之代，為代王太后……代王立十七年，高后崩。大臣議立後，疾外家呂氏強，皆稱薄氏仁善，故迎代王，立為孝文皇帝，而太后改號曰皇太后。”
歷代制度
太后制度
皇帝以嫡子身份繼位的，生母(先帝皇后)在則以嫡母為皇太后；無生母，則以先帝皇后(繼任皇后)為皇太后；生母、先帝皇后皆無，則以撫育皇帝的先帝嬪妃為皇太妃，有時也加封為皇太后；
呂后
呂后皇帝以庶子繼位的，則以生母為皇太后，如果嫡母也在，則並為皇太后，且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上；但是生母身份過於低微的，不能稱太后，最多只能被尊為皇太妃；
皇帝以旁支入繼的，以繼母(先帝皇后)為皇太后，且須認繼母為嫡母；
北魏宮廷中有三種皇太后：皇帝生母；皇帝之保姆——稱“保太后”；未生下皇子的先帝之皇后。
太后職權
自宋開始，幼帝成年後順利親政、女後按時撤簾歸政的比例很大。因為沒有戚黨的支持，女後一人也很難長久把持朝政。但垂簾聽政的女後與輔政的顧命大臣不同，古代社會稱掌權的太后為“女主”，她“垂簾”期間可以名正言順地行使幾乎全部皇帝職權，是名符其實的“君主”，就是皇帝也要規規矩矩地向其行禮；而顧命大臣權力再大，也不過是“臣”、“奴才”而已。在兩宋，以宰相為首的文官勢力是皇帝依靠的主要統治力量，相權的膨脹抑制了“後權”。但到了清朝已沒有任何勢力可以對君權形成制約，女後用權可以隨心所欲，而顧命大臣一不小心就會引起各方猜忌。因此，如果碰巧出現權欲薰心又有才幹的女後，即使沒有戚黨的支持也可以穩坐江山，幼帝成年後親政極難。
武則天
武則天一旦帝、後圍繞權力繼承的鬥爭激化，不僅統治階級內部的自相殘殺難以避免，往往也會把國家和民族拖入深淵。
不僅漢族政權，與宋同期的“夏、遼、金、元有一個共同的特點，就是太后長期臨朝執政和皇后預政。太后臨朝幾乎成為這四個少數民族政權不成文的慣例。這除了有一些偶然的原因（如皇帝年幼、有病等）之外，還有政治和社會習俗等方面的原因。在政治上，母舅家族的勢力在政權中占有重要地位，在風俗習慣上這四個少數民族的婦女有一定的社會地位，不必如漢族婦女那樣屈從於三從四德。這種傳統習俗和對婦女的尊重，也是太后臨朝的重要原因之一”。由於不能對外戚參政進行限制，這四國不同程度地經受了“外戚之禍”，而以西夏受害最深。
慈禧太后
慈禧太后立儲之困局、封藩撤藩的輪迴、再加上女後外戚之禍，仿佛印證了一句古老的格言：最親近的人，往往是最致命的人。可惜君主制下有太多這樣剪不斷、理還亂的恩恩怨怨，伴隨著王朝的一生。
慈禧太后，孝欽顯皇后（1835年—1908年），葉赫那拉氏，滿洲鑲藍旗人（後抬入鑲黃旗）。鹹豐二年（1852年）被選秀入宮，賜號蘭貴人，後冊封懿嬪。鹹豐六年（1856年）生皇長子載淳（即同治帝），詔晉封懿妃，次年晉封懿貴妃。1861年，鹹豐帝崩逝後，與孝貞顯皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后，又稱西太后，上徽號曰慈禧皇太后，後聯合恭親王發動辛酉政變，誅除八大臣。同治帝即位後，首度垂簾聽政。自光緒年間，宮中及朝廷開始以“老佛爺”尊稱之。1908年，光緒帝崩逝後，即日尊為太皇太后，次日崩逝，葬於定東陵，上謚。謚曰：孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后，簡稱即“孝欽顯皇后”，諡號長度超過清朝開國皇后及孝德、孝貞兩位正宮，為清代及中國歷代皇后之最。
太后文化
秦朝
秦昭襄王母親宣太后（太后稱謂，始見於她。）
秦孝文王姬妾夏太后
孝莊太后
隆裕 太后