這是一種用神秘和詭怪的筆觸來表現佛教天界莊嚴神聖的圖畫。
佛教中所說的“天”包含著三重意。一是它為最高的所在，它的光明普照一切。二是它為最美好的地方，它是極樂世界。《大毗婆沙論》卷172中說，“問何故彼趣名天？
答於諸趣中彼趣最勝、最樂、最善、最妙、最高，故名天趣”。三是神，它是諸神居住的地方，《金光明經疏》中說：“外國呼神亦名為天。”
天相圖是把活動在佛教天界裡的諸神形象描繪出來，故而在天相圖中，天龍八部諸神占據了主要地位。佛經中說，天龍八部諸神是佛的眷屬，是佛法的扶持者。
佛教對宇宙結構和宇宙現象的總的看法就是須彌山中心說。世界是怎樣構成的呢？即以須彌山為中心，其他大地、山河、星球等等都圍繞著它而排列。在須彌山上有欲界六天。欲界六天之上為色界十六天。色界十六天之上為無色界四天。但是在佛教繪畫中一般表現為十二天：梵天、地天、月天、日天、帝釋天、火天、焰摩天、羅剎天、水天、風天、毗沙門天、大自在天。
龜茲石窟天相圖中的“天”，主要為日天、月天、風天與火天。
龜茲石窟壁畫中的天相圖都繪在券腹中心部位，用來代表天空。在中心柱形支提窟中，它都繪在主室拱形券腹的中脊，還有的繪在甬道頂上。在非中心柱形支提窟中，它也繪在券腹中心部位。如克孜爾石窟38窟為一中心柱形支提窟，其主室拱形券腹的中脊所繪的天相圖從西至東、從北到南，依次為：月天、火天、風天、金翅鳥、火天、風天、日天。
