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幹流概況
天河幹流，跨越陝西、湖北二省。
陝西段
在陝西省山陽縣境，稱謝家河，鄖西縣誌謂：有東西兩個源頭：東河，在太平山東麓。源出王閻鄉白岩溝，南流經魚洞，至西照川鎮（包括原東西照川鄉）蛇頸埡與西河交匯。上段名雙河，中段名南水河，下段稱東河，全長17公里，流域面積139平方公里，落差280米，水能蘊藏3150瓩。西河，源出天橋鄉大嶺南，至照川蛇頸埡與東河匯。全長23公里，流域面積127平方公里，流速每秒0.83米，流量每秒0.9立方米，落差330米，水力資源3140瓩。上段稱天橋河，沿途峽谷長深，岩壁巨石，陡峭如門。下段河谷較寬，多彎道，彎處土地成片，土質肥沃。
湖北段
天河鄖西縣城區段（天河文化廣場處）在湖北省鄖西縣境內，從山陽縣西照川南側葛溝口入湖北省鄖西縣，由北而南，兩省交界處被稱為薛家河，薛家河在香口與土門交界處注入沉溪河後才稱為天河。經城關出天河口入漢江。全長69公里，縣內幹流長62.7公里，流域面積1142平方公里，占全縣總面積32.5%，自然落差363米，河床坡度比降61.8‰。
河道特徵
陝西境內，上段峽谷跌宕，水流湍急，下段谷寬地闊，有大片稻田。
鄖西縣原天河口（沙壩處）
鄖西縣原天河口（沙壩處）鄖西縣境內，分段概況：葛河口至水石門段，直徑約7公里，河谷一般寬50－70米，兩岸谷坡45度以上，谷底寬30-40米，全是岩岸。有小彎道28個，多為橫向谷，谷形“V"，地層堅硬，為厚層灰岩、白雲岩、大理岩組成。沉溪河口至天河坪段，落差269米，長約10公里。河曲發育，橫向谷為主，一般0.5公里。六官坪至天河坪一帶，谷寬約2公里。金釵石、石磊子溝口谷寬約200米。兩岸分布不對稱。第四系鬆散堆積物分布普通，土層肥厚。石門灣至天河口屬峽谷段，長約25.3公里，落差63米，河道坡降小，岩石堅硬，水流平緩。沿岸邊有黎家灣、劉家灣、彭家灣等河灘地。
水文特徵
山陽縣境內，流域面積438平方公里，落差310米，流速每秒1.2立方米，年均徑流量0.89億立方米。水力蘊藏量7030瓩，可開發2000瓩。其支流近乎平行對稱排列，形成扇形水系。整個流域均為林區，水土控制良好，枯水期不斷流，汛期不易泛濫成災。
鄖西縣境內，天河歷史上最大洪峰3300秒/公方，發生於清光緒二十六年（1900）。據實測最大流量2160秒/公方，發生於1975年8月8日。最小流量1.12秒/公方，發生於1978年5月。據1959-1980年計22年實測，平均流量為11.1秒/公方，平均年徑流量4.69億公方。據賈家坊站1959-1980年計22年中的16年觀測，水位變化一般在0.35米左右。最高水位1975年8月為223.22米，最低水位1968年6月216.75米。含沙量最大1975年8月為4.32公斤/立方米，最小為0.108公斤/立方米，最大為最小的40倍。輸沙量1964年最高為127萬噸，1969年最小為9.9萬噸，最大為最小的12.83倍。水能蘊藏量為4.77萬千瓦（幹流2.22萬，支流2.55萬），可開發為2.46萬千瓦，已開發量0.4585萬千瓦，占可開發量的18.1%。
主要支流
天河謝家河段的一級支流4條，自東至西次第是：
源頭支流東河、西河。
晏坪河。在晏馬鄉，東北至西南流向，至陝鄂邊界入謝家河。長13公里，流域面積43平方公里，落差699米，河谷多砂石，兩岸土地少。
麻莊河。在石佛寺境。長16公里，流域面積84平方公里。西北至東南流向。至鄖西縣境入謝家河。上游有麻莊河水庫，下遊河床為片岩、頁岩地貌。枯水期河水滲入地下，為季節性河流。
在天河流域的中下游，東面有一條支流楊家河和一條分流歸仙河，西邊有一條支流“麥裕河”（古名為美女河）和一條分流“仙河”。
航道航運
天河口，位漢江上游北岸，天河出口處，距鄖西縣城24公里。街道沿獅子頭岩下，南北向而立。長約1華里。河口西岸海拔180米，據庹氏家譜載:元稱“天橋河口”，又名“柳樹溝”。清鹹豐三年（1853）發水，沖毀碼頭。同治年間上街屬鄖西，下街屬鄖縣，此制沿至民國末期。
天河口為鄖西第一大水路通道，各類進出物資在此裝卸集散。船舶上通安康，下通武漢，居民以水為生。清末民國年聞，市面繁榮，有茶館、酒店、棧房、熟食、雜貨、糕點、染坊、油坊、藥鋪、糧行、郵政、炮鋪、銀爐、屠宰、船運、縫紉、白鐵鋪等行業20餘家，民國中後期，增至30餘家，並設有亞細亞煤油公司。農閒季節，農民人市擺攤設點者尤多，民國十年（1921），漢江大水，比鹹豐三年水位高3市尺，中街被淹。民國二十年後，天河又恢復繁榮景象，年吞吐物資約300餘噸。輸出以桐油、藥材、火紙、龍鬚草、毛皮、豬鬃、柿子等大宗土特產為主。進口煤油、食鹽、布匹、百雜貨、大米等。港口常年停船30餘只，有船幫20餘戶，船工80餘人。民國三十年後，抗日戰爭緊張階段，國民黨16軍醫院、被服廠、五戰區軍需九分站運輸隊曾駐此，生意興隆。解放前夕，水運及各類商業雜匠達200餘戶。
解放後，天河口全歸鄖西縣轄。因實行土地改革，戶戶分地，農民回響上級號召，大多棄商務農，市場極不景氣。兩鄖公路通車後，陸運逐步代替水運。20世紀70年代末，丹江口水庫竣工，漢江水位上升，機帆船取代木船，加上襄渝鐵路動工，天河口港水運又一度繁忙，市場又活躍一時。1983年名月1日漢江發大水。比民國十年高3市尺，水位178.592米，水漫楊泗廟院內1市尺。1981年天河口從獅子頭山腰挖斷，河水改道，原有河灣築壩改田養魚。1986年在原天河口修築沙壩竣工，壩內修養魚塘。
鄖西天河口的楊泗廟
鄖西天河口的楊泗廟水利工程
河道治理
洋河灘堤，位於鄖西縣城西北4公里的天河幹流兩岸，屬土門鎮紅廟、王家坪、上北隅、下北隅等村所轄。此處原為亂石荒灘。1957年改田700畝，因無堤護田，1958年全部沖毀。1965年8月動工修建新堤，工程分天河左右兩岸。左岸從紅廟咀到韭菜岩，做順水石堤駁岸，長39.8米，內有北隅畈小平原。右岸從陳家院至橋子溝口，長1840米（護岸400米，石堤1240米），內有400多畝耕地及村莊。1966年春竣工，保護兩岸老田2192畝，淨增水田551畝，被列為鄖西縣內重要水利工程之一。
灌溉工程
天河湖北省鄖西縣境內，歷史上建有多個灌溉工程：有：天河坪渠、千工堰、天惠渠等。
天河坪渠，渠首位於鄖西縣城南2公里的城關鎮天河坪村懸鼓觀下，源出天河。民國三十三年（1944）由鄉民鐘鵬程、王天喜發起興修，受益田戶按畝捐資並得到縣長盧生桂支持。通水2公里。1950年繼修，工程經費由縣財糧科借包穀3000斤，銀行貸款150萬元（舊幣），由受益農戶按田畝均攤，1953年6月竣工通水。渠道沿天河長10公里，寬2米。灌田600畝，效益穩定。
千工堰，堰首位於距鄖西縣城北偏西7公里的寺坪對面老虎咀崖下，引天河水，由北向東南，經金釵石、紅廟、燕子溝口至下北隅，全長7公里，流量1立方米/秒。全渠建築物有渡槽3處，涵洞1處，灌田千餘畝。因沿途多溝澗，遇山洪易決，每次修補需工千餘個，由此得名。始建於明洪武初年。
天惠渠，渠首位於鄖西縣城北偏西方向1公里的土門鎮油坊嶺村小寨子。引天河水，系無壩引水灌溉渠系。原名六官坪渠。初建於民國十八年（1929），到1984年底，沿渠先後建成電力提灌站7處，裝機315千瓦，可取水澆地2000餘畝。灌區內糧食單產由1956年的430斤左右上升到1000斤左右。
天河水利工程：天惠渠
天河水利工程：天惠渠水電工程
天河電站，位於鄖西縣城北偏西15公里的天河中游土門鎮王二溝村，系無調節引水式電站，淨落差28.5米，單機過流每秒2.89立方米。裝機兩台630千瓦，總容量1260千瓦。設計年利用5000小時，年發電量630萬度。1973年7月24日開工，1982年8月，全部工程竣工。1984年4月，兩台主變並列運行，成為全縣變壓器並列運行最早的電站。同年，實行經濟承包，效益首次趁過設計標準，年利用小時5556個，年發電705萬度，年總收人43.64萬元，年上繳純利潤21.17萬元。
天河口電站，位於鄖西縣城南25公里的天河口村老虎洞，系天河幹流末級水電站，徑流式。裝機同型號2台500千瓦，總容量1000千瓦。1988年11月20日開工。樞紐工程有自控翻板閘門攔河壩（全地區首建），控制流域面積1604平方公里；引水渠192米。引水隧洞345米（壓力前池設隧洞內）；主、副廠房各一棟；尾水渠1356米至天河口沙壩排水涵洞。
歷史文化
牛郎織女故事源於春秋時的《詩經·大東》篇，經過幾百年的演變，到西漢時出現了兩個重大轉變，先是西漢初年，劉邦當了皇帝，就把自己當漢王時漢中郡的節日織女會帶到長安，改名七夕節。《西京雜記》記載了劉邦的寵妃戚夫人過七夕節的情形，“至七月七日，臨百子池作于闐樂畢，以五色縷相羈，謂為相連愛。”，“漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之。”人俱習之，表明這個節日才剛剛興起。
漢武帝時期，根據古代星相地下的地貌和天上的天象是對應原理，“天河連漢水”，經過天象與地象的對應和搜尋，把當時漢中郡轄內長利縣（湖北鄖西）境內的里河改成了天河。里河，原意是指大山裡的河。至於牛郎披牛皮上天的情節，直到500多年後的西晉時代才出現。
天河的源頭叫天橋河，牛郎通天之橋的意思，位於陝西省山陽縣天橋鄉天橋村。天河的中游湖北省鄖西縣土門鎮茨坪村，在寬闊的天河水中央，豎立著一座高16米、底部直徑約10米的天然巨型大石柱，被命名為金釵石，意思是王母娘娘用這個金釵石朝地下一划，就有了隔開牛郎和織女的天河。在鄖西玄鼓山山脊與天河交匯處，兩岸的山頂上遠在漢代就建有石公公（牛郎）、石婆婆（織女），後來毀於戰火。《同治縣誌》記載，“石婆峰，在天馬峰旁，山石峻峭，藤蘿垂綠，微風吹舞，披拂可愛。”而天河與漢水交匯處叫天河口，就是“天河連漢水”的確切位置。魏晉以後，牛郎織女故事加入了牛郎披牛皮上天的情節，在傳說中才以銀河就取代了天河。
湖北鄖西傳承、建構“七夕文化”具有地理學、人類學、考古學、語源學、民族學、文化學、民俗學的根據。鄖西幾千年來處於較為封閉的自然環境和農耕文明背景之下，因而保留了幾乎是原生態的民俗。天河流域有著悠久的農耕文明和厚重的“七夕文化”積澱，天河的“七夕文化”習俗與漢魏六朝宗懍所作的《荊楚歲時記》一脈相承。鄖西人喝酒猜拳還有“七個巧”或“巧七”的叫法。以牛郎織女神話傳說為核心的“七夕文化”，在中國相沿成習、家喻戶曉。
旅遊開發
2011年起，鄖西縣依託天河水景資源，開發了鄖西縣天河旅遊區，景區面積約12000畝，北至土門鎮金釵石，南至天河坪河口，西至榆樹埡，東至大尖山；包括七夕文化區、道教文化區兩大分區。七夕文化區以“鄖西古景、神秘天河、七夕民俗”為旅遊特色；以“天河飛鵲橋，牛郎會織女，秀峰留神影，浪漫七夕情”為旅遊主題；以觀光遊覽、婚旅度假、休閒療養、生態保護為主要功能，兼顧城郊文化公園性質。主要景點有：水體景觀、天河廣場、七夕文化廣場、七夕故事園、時空隧道、世界最大人造月亮、人造星座、世界最大銅牛、最高的織女雕塑、韭崖新雨、摩崖石刻等免費景點，及玄鼓山景區——櫻花谷、情人谷、相思園、桃花谷、桃花嶺、四大愛情傳說山莊、月閣、天河祭、水上樂園、兒童遊樂園等收費景點，及天下第一真武銅像、養心院、玄鼓觀、文化碑廊、九龍浮雕、太子殿、吞月殿、鼓樓、山門殿、鐘樓、玄鼓潭、巳蛇廊等道教文化區。並於2010年起，每年舉辦天河七夕文化旅遊節。
