出現
自從人類發明了
火炮以後,人們就想要把這種威力無窮的武器裝載到
艦船上。艦炮這一古老的常規艦載兵器,作為執行海上作戰任務的一種熱兵器,是14世紀最早用於戰船上的原始
臼炮。到16世紀初,艦炮得到了進一步發展,距今已有四、五百年的歷史。到十九世紀三十年代,艦船上已經裝備了200~220mm的轟擊炮,在1853年的希摩普海戰中首次使用,但是真正算得上現代艦炮先祖的是十九世紀中葉出現的後裝式
線膛炮(1864)和彈性炮架(1897),這類艦炮使用了無煙火藥、裝甲炮塔和供彈機,漸漸形成了艦炮體系。
鼎盛
在
艦載機和
反艦飛彈統治大海以前,
艦炮一直是戰艦最主要的武器,更大威力的艦炮會使戰艦擁有更強的攻擊能力和大的戰鬥力,戰艦裝備的主炮威力一度成為評判戰艦優劣的主要標準。19世紀末開始,隨著技術的進步,大口徑艦炮顯示出在海戰中決定勝負的作用,尤其是在日俄戰爭中的
對馬海峽海戰以後,形成了“
大艦巨炮主義”統治海軍戰略的時代。進入20世紀,隨著1906年英國建造出
無畏號戰列艦,各海軍強國傾其國力建造搭載大口徑艦炮的戰列艦,展開造艦競賽。各海軍強國競相不惜血本研發威力更大、射程更遠、精度更高的大口徑巨炮,以及為攜帶這種巨炮而建造噸位更大的戰列艦,第一次世界大戰中的
日德蘭海戰成為戰列艦主宰海洋的“大艦巨炮製勝主義”理論歷史頂點。在第二次世界大戰中,日本海軍聯合艦隊空前絕後的戰列艦
大和號以及姊妹艦
武藏號更是把大艦巨炮主義發展到頂峰。
衰落
二戰逐漸接近尾聲,英美這樣的國家已經意識到航母和海軍航空兵在海戰中的巨大作用。隨著大和級的沉沒,大艦巨炮的年代也落下帷幕,而後來開發的各式飛彈更是進一步削弱了艦炮在海戰中的作用。但是,後來人們也意識到,只靠飛彈並不能解決所有事情。於是,現代艦炮取代老式艦炮重新上艦。它們可發射制導炮彈和火箭增程炮彈等各種不同類型的炮彈,可對地支援或反艦防空。而且,美國海軍艦艇上裝配的155毫米艦炮,射程可達35公里,射速為每分鐘10發,炮彈重102公斤。