執行刑罰是指將已經發生法律效力的刑事判決和裁定付諸實施。執行刑罰是刑事訴訟的最後程式，是懲罰罪犯的最終體現。不同的刑罰，執行機關不同，執行的內容亦相異。在中國封建社會，笞刑和杖刑一般由原審機關執行;徒刑、流刑由府、州、縣審判機關決配，交專門機關執行;死刑由特定機關執行，並在北魏後實行了“復奏”制，即在執行前奏請皇帝考慮是否處決。
如《明律·刑律·斷獄》規定：“凡獄囚鞫問明白。追勘完備，流罪以下，從各府州縣決配，至死罪者……直隸去處，從刑部委官，與監察御史;在外去處，從布政司委官與按察司官，公同審決。”《魏書·刑罰志》載;凡死刑“皆呈帝親臨問，無異辭怨言，乃絕之”。根據我國《刑事訴訟法》的規定，對死刑的執行由人民法院用槍決的方法執行，對沒收財產刑和罰金刑亦由人民法院執行。徒刑緩刑和管制刑、剝奪政治權利刑由公安機關執行。對死刑緩期2年執行、無期徒刑、有期徒刑和拘等刑罰由勞改機關執行。勞改機關是我國主要的和專門的刑罰執行機關。勞改機關執行刑罰的目的，是通過限制罪犯人身自由和強制學習、勞動，達到改造罪犯，減少以至最後消滅犯罪。執行刑罰是改造罪犯思想的前提和基礎，是法律賦予的權力，具有不可侵犯的強制性。勞改機關執行刑罰的主要內容是：收押罪犯;減刑、假釋和又犯罪的處理;違犯監規紀律的處理;強制進行政治、文化、技術學習和勞動;保外就醫和監外執行;處理罪犯的申訴、檢舉和揭發;犯人死亡的處理;辦理罪犯的刑滿釋放。
