城市空氣品質等級是據城市空氣環境質量標準和各項污染物的生態環境效應及其對人體健康的影響，所確定的污染指數分級以及相應的污染物濃度限值。 空氣污染指數(Air pollution Index，簡稱API)就是將常規監測的幾種空氣污染物濃度簡化成為單一的概念性指數值形式，並分級表征空氣污染程度和空氣品質狀況，適合於表示城市的短期空氣品質狀況和變化趨勢。
名詞解釋,2012年評價結果,
名詞解釋
所謂城市空氣品質信息公開指數（AQTI），是指對城市空氣質量信息公開狀況的評價體系。它選取二氧化硫、可吸入顆粒物等11類污染物作為評價指標，從系統性、及時性、完整性和用戶友好性四個方面對每一類指標的公開情況進行評價，滿分為100分。
AQTI由中國人民大學法學院與公眾環境研究中心合作開發，於2011年1月發布第一期評價結果。公眾環境研究中心（IPE）：是一家在北京註冊的非贏利環境機構。自2006年5月成立以來，IPE開發並運行中國水污染地圖資料庫，以推動環境信息公開和公眾參與，促進環境治理機制的完善。
2012年評價結果
AQTI評價遴選出中國城市空氣品質信息公開程度最高的前十位的城市，它們分別是：廣州、深圳、東莞、中山、北京、佛山、珠海、南京、蘇州、寧波。其中，廣州得分最高，為76分，排名第一，分數上超越德國柏林，並比肩維也納、倫敦、香港等國際大都市。另外，空氣品質分析結果顯示，廣州的二氧化硫、二氧化氮、可吸入顆粒物PM10的濃度冬季最高、春季次之、夏季最低。
廣州、東莞、珠海、佛山、中山都有市級的空氣品質實時發布系統，可視化效果好，選擇單項指標、具體點位即可獲知最近1小時均值、最近24小時均值、最近8小時滑動均值等詳細信息。廣東已率先將PM2.5、O3、CO納入了環境空氣品質指數的計算，綜合評價空氣品質，並以顏色區分空氣品質狀況，註明“對健康影響情況”及“建議採取的措施”，廣州還通過微博公布了PM2.5的信息。
北京、天津、上海、重慶、廣州、成都、武漢、南京、濟南等9個重點大城市控監測點SO2、NO2和PM10等3種污染物在跟蹤期間的不同季節下的日平均濃度值，除成都外，包括廣州在內的其餘8個城市SO2濃度均為冬季最高、春季次之、夏季最低的特點，主要是由於冬季供暖引起更多的燃煤消耗所致。廣州的二氧化氮、可吸入顆粒物PM10也顯示出跟二氧化硫一樣的規律，主要可能與部分城市春季風沙較多所引起的揚塵有關。
空氣污染物的易感人群主要是少年兒童、老年人、病人，其中病人主要是心臟病、呼吸系統疾病患者。
