地外文明研究方法是探索地球以外其他天體上可能存在某種智慧生物及其文明的研究方法。探討地外文明可遵循以下途徑：①從理論上看：碳氫化合物是構成地球上一切生物的物質基礎，所以人類把碳氫化合物稱作有機物。該物質在合適條件下，可形成生命並進化為智慧生物。②從技術上看：利用目前掌握的科學技術，有可能收集地外文明的信息，或讓地外文明知道地球文明的存在。用大口徑全波段射電望遠鏡作全天搜尋，尋找某種有規律的信號，設法破譯。或用大功率發射機向半人馬座α星發射信號，等候回音。70年代美國發射一顆宇宙探測器，攜帶多種地球文明信息，希望成為與地外文明聯絡的媒介。③地外文明的多樣性問題。地外文明是否僅有地球這一種由碳氫化合物所構成的形式?其他物質在另外環境下，有無形成生命的可能?有人發現矽在一定的高溫條件下，具有活化性質。活化、自我複製、新陳代謝是生物與非生物區別的主要標誌。能否在實驗室中使某種物質複製成生命，是分子生物學正在追求解決的的最有意義的問題。④進入恆星際空間。已知地球文明是太陽系中唯一的，只有超出太陽系，進入恆星際空間，對探索地外文明才具有實際意義。可是要進入恆星際空間，只有研製出接近光速的飛行器，才有可能跨越時間障礙。因此，人類關於地外文明的研究能否取得突破性的進展，關鍵在於是否有先進的飛行工具和先進的探測手段。
自60年代在星際空間發現有機分子以來，人們確信，生命是宇宙空間的普遍現象，但目前人們只能從理論上做出統計推論。如果有的恆星像太陽系一樣，攜帶著類似地球這樣的行星，那么都有可能出現生命或文明。據估計，銀河系具有地外文明的天體可能達10萬個，距地球最近的與太陽極為相似的恆星是半人馬座α，用大口徑望遠鏡在大氣外進行觀測，有可能發現有價值的信息。地球用了45億年進化成今天的文明。球狀星團中的恆星，年齡多在120億年左右，如果那裡有生命，在如此漫長的歲月中，他們就有可能創造出比地球更高級的文明。
