基本介紹
- 中文名：四元素說
- 外文名：The four element theory
- 時期：古希臘
- 四元素：土、氣、水、火
- 影響：影響著人類科學的發展
基本信息,生成過程,歷史起源,社會爭議,爭議一,爭議二,爭議三,社會影響,
基本信息
生成過程
水元素：西方第一位哲學家泰勒斯（約公元前625-547）認為宇宙萬物都是由水這種基本元素構成的。
氣元素：泰勒斯的學生阿那克西曼德（約公元前610－546）認為基本元素不可能是水，而是某種不明確的無限物質。阿那克西曼德的學生阿那克西美尼（約公元前585－525）進一步解析到基本元素是氣，氣稀釋成了火，濃縮則成了風，風濃縮成了雲，雲濃縮成了水，水濃縮成了石頭，然後由這一切構成了萬物。
火元素：赫拉克利特（約公元前535－475）認為萬物由火而生，所以永遠處於變化之中。
土元素及四元素說的形成：恩培多克勒（約公元前490-430），綜合了前人的看法，再添加“土”，遂有水、氣、火、土四元素。
四元素形象化（象數派）：柏拉圖（公元前427－347）將四元素形象化，用幾何觀點看待，認為組成四元素的原子形狀分別是體現其性質的一種正多面體。正多面體共有5種，還剩下一種正十二面體沒有元素可與之對應，柏拉圖說它是神用來排列天空的星座的。
四元素說的發展：柏拉圖的學生亞里士多德（公元前384－322）認為組成天體的元素與地球不同，是純粹的“以太”，是第五元素，對應於正十二面體。亞里斯多德在他老師四元素幾何化的基礎上，將四元素說發展成為一種體系。這個思想體系有效的支撐了地心說。
歷史起源
大約自西元前六世紀起的希臘，開始出現了對於事物構成來源的討論與說法。首先，希臘第一位哲人泰利斯Thales由推論及觀察中，提出了水是構成宇宙的原質。他認為，水可以變成硬如石頭的固體，也可以變成看不到、摸不到，卻無所不在的氣體，因此它的變化包含了所有物質的存在狀態（固體、液體、氣體三態）；而且許多生物都生活在水中，而所有的生物沒有水都無法生活，所以，所有的物質或許就是有水產生的。但泰利斯認為他的結論並非就是真理，並告訴學生：“這是我的看法，我的想法，你們要努力改進我的教導。”
四元素說
四元素說米利都派哲學家阿那克西曼德Anaximander則認為萬物都出於一種簡單的原始物質，但是那並不是泰勒斯所提出的水，或者是我們所知道的任何其他的實質。它是無限的、永恆的而且無盡的，而且它包圍著一切世界——因為他認為我們的世界只是許多世界中的一個。元質可以轉化為我們所熟悉的各式各樣的實質，它們又都可以互相轉化。關於這一點，他作出了一種重要的、極可注意的論述：萬物所由之而生的東西，萬物消滅後復歸於它，這是命遼規定的，因為萬物按照時間的秩序，為它們彼此間的不正義而互相償補。而這個論點，即衍生出來五芒星頂端的靈魂元素；在鍊金術中也指出，萬物的原始來自於prime matter（天地之心）。原始物質之下，他承襲了巴比倫人和埃及人把水、空氣和土看成是世界的主要組成元素的論點，再加上第四元素火，形成了四元素說法的前身。四大元素由這種原始物質形成之後，就以土、水、氣、火的次序分為四層。火使水蒸發，產生陸地，水氣上升把火圍在雲霧的圓管里。人們眼中看見象是天體的東西，就是這些管子的洞眼，使我們能從洞眼中望見裡面的火。
後來，另一個米利都派哲學家，也是泰利斯教育出的一位勇於批評的學生——阿納西米尼Anaximenes認為空氣是構成宇宙的原質。他的論證是，空氣從嘴裡呼出來是熱的，而在壓力下噴出來時則感到是冷的。同樣，通過凝聚的過程，氣先是變成水，然後變成土。這些元素之間的差異只是量變的結果，元素只是凝聚或稀薄到不同程度的空氣。
詩人兼哲學家赫拉克利特Heraclitus對阿那克西曼德和阿那克西米尼的唯物主義的傾向，表示輕蔑。在他看來，乙太火才是基本元素或實在，這是一種靈魂材料，一切都用它造成，也都要回到它那裡去。在這個世界中，對立面——如睡與醒，死與生，不斷的交替就構成了這個永不熄滅的火的永不停止的節奏。萬物都在有秩序地運動，一切都處在流動——xavTaoEi的狀態中。
也有人提出了土為構成宇宙的原質，但其來源資料似乎已不可考。
著名的希臘大數學家兼哲人畢達哥拉斯Pythagoras，和他的學派放棄了單一元素的觀念，提出了最初的四元素說。他們以為物質是由土、水、氣、火四者組成，而這四者又由冷、熱、濕、燥四種基本物性兩兩組合而成，例如水是冷與濕的組合，火是熱與燥的組合。畢達哥拉斯並認為，宇宙中所有的事物都尊循著一個規則，而數字的規律正是這個規則中心。這個說法後來變形成了數字學。
恩貝多克斯Empedocles將前人們的說法加以整理以後，提出了更為明確的四元素看法。他延續了畢達哥拉斯的四元素說法，並認為這四種元素在整個宇宙中，受到兩個對立的神力的影響，以各種不同的比例結合起來；所謂兩個對立的神力，一是相引力，一是相斥力，即「愛」和「恨」的作用而使得元素相互混合和分離。
而四元素的說法，則是經過亞里士多德的發揚光大，才得以有系統的確立。他反對德莫克利特的原子論（即物質是由一不可分割的最小粒子所組成），而大力提倡四元素說。認為一切物質都由土；水；空氣和火而組成。它們被視為具有乾；濕；冷和暖等特徵的結合體。乾和冷產生土，而水的成份是濕和冷。亞里士多德認為，光是暖和濕的混合物；而暖和乾形成火！若按照四元素的理論看來，一棵破土而出的植物，是石頭（土）和水同太陽光中的火的一種結合。樹木被砍伐並曬乾後，便失去水元素，這樣就能燃燒了。而在燃燒後變成了石頭（也即灰）和火。這樣的解說比德莫克利特那不可見的原子假想來得易於理解。於是接下來的幾個世紀，四元素說幾成原始實體的定論。
在中世紀，四元素說曾經作為了鍊金術的理論依據。鍊金術士們認為只要改變物質中這四種原始性質的比例，即可使普通金屬變為黃金。
相較於東方的五行學說，四元素說也是西方神秘學理論的基礎。
四元素說承認了世界的物質性，是其進步的一面。但是卻使化學的發展長期受到了阻礙。直到羅伯特.波義耳才否定了四元素說的錯誤，使得化學得以迅速發展。後來又經三百多年的發展，直到20世紀初近代物理學的發展，才讓我們逐步看清物質的真實面目。
社會爭議
爭議一
四元素學說滲透進了西方傳統學術的各個方面，影響最為深遠的，是西方醫學之父希波克拉底（約公元前460~370）據此提出的四體液學說。它認為人體有四種體液分別與四種元素相對應：由肝製造的血液（氣），肺製造的黏液（水）。西方傳統醫學用整體的觀念看待人體和疾病，主要用草藥入藥，認為不同的草藥有不同的冷-熱、乾-濕屬性，可以藉助它們讓體液恢復平衡。處方往往同時用很多味草藥，講究不同草藥之間的相互搭配。這些觀念和做法都與中國傳統醫學很相似。
第一個認真地質疑四元素學說的學者是英國化學家波義耳（公元1627~1691）。他在1661年發表《懷疑派的化學家》。對古代元素學說的否定，可以視為化學創建的一個標誌。四體液學說的壽命還要長一些，直到19世紀還有很多醫生相信，隨著現代醫學的興起才遭到了徹底的否定。在2013年西方學界實際上已無人還相信四元素學說，但是在民間還有人信奉，例如星相術仍然把它當成理論依據之一。
四元素說作為人類最早的對宇宙規律的探索·，表現了人類對於宇宙的最初認識與研究方法，是人類科學的起始。雖然在今日看來這種理論過於粗糙，但它是最初的哲學體系與描述宇宙的首種方法。這種探索未知的精神值得敬仰。
爭議二
2000年來國內有不少人倡導把中國傳統文化中的某些內容（例如卜卦、風水、中醫）樹立為“東方科學”，以與被稱為“西方科學”的現代科學相對抗。“東方科學”的主要特色，就是建立在陰陽五行的基礎上的。“東方科學”在國際上沒能獲得承認的原因，據說是由於西方人理解不了陰陽五行。其實在西方歷史上，也曾經流行過類似陰陽五行的學說，統治西方思想界達兩千年之久，那就是源自古希臘哲學的四元素學說。這個思想體系非常精緻、巧妙而龐雜，其“博大精深”的程度絲毫不比陰陽五行說遜色。但是五行純粹是取象比類，對萬事萬物進行分類，而不是找出最基本的單元元素。
這個思想可以一直追溯到西方第一位哲學家泰勒斯（約公元前625~547），他是第一個嘗試完全用自然因素解釋自然現象的人，並提出了這么一個大問題：物質歸根結底是由什麼構成的？他猜測宇宙萬物都是由同一種基本元素構成的，那就是水。
其他古希臘哲學家都跟著思考這個問題，但是分別給出自己的答案，連師生都會為此互相吵架，真正是“吾愛吾師，吾更愛真理”。例如泰勒斯的學生阿那克西曼德（約公元前610~546）認為基本元素不可能是水，而是某種不明確的無限物質。阿那克西曼德的學生阿那克西美尼（約公元前585~525）則認為基本元素是氣。那位留下了“人不能兩次走進同一條河流”這一名言的赫拉克利特（約公元前535~475）認為萬物由火而生，所以永遠處於變化之中。
爭議三
恩培多克勒（約公元前490~430）對此來個兼容並包，綜合了前人的這些看法，再添加“土”，就有了水、氣、火、土四元素。特別看重幾何學的柏拉圖（公元前427~347）把四元素幾何化，認為組成它們的原子形狀分別是體現其性質的一種正多面體：火原子是最為銳利的正四面體，氣原子是幾乎讓人感覺不到的正八面體，水是像小球一樣滑溜的正二十面體，土是能夠堆砌起來的立方體。
柏拉圖的學生亞里士多德（公元前384~322）認為組成天體的元素與地球不同，是純粹的“以太”。多了這一第五元素，各種元素倒是可以和各種正多面體一一對應了。不過亞里士多德不像他的老師那樣痴迷幾何學，對這種做法並不感興趣。
亞里士多德把四元素學說發展成了一個能自圓其說的體系，看上去很迷人。例如，這個學說能解釋為何宇宙以地球為中心，井然有序：土最重，組成了地球的核心；水較輕，覆蓋在地球的表面；氣、火更輕，籠罩著地球或向上飄揚；以太最輕，位於天上，繞著地球運行。
亞里士多德認為，四種兩兩互相對立的原始性質才是世界萬物的本原：冷-熱、乾-濕。不同的元素是由這些性質按不同比例組合而成的。火是熱加乾，氣是濕加熱，水是冷加濕，土是乾加冷。因此元素之間是可以相互轉化的。例如，把水加熱，水中的冷被熱取代，水就變成了氣。
社會影響
四元素學說對西方傳統學術影響極其深遠，以西方傳統醫學為甚。西方傳統醫學與中醫類似，用整體的觀念看待人體和疾病。在病症看視方面，由西方醫學之父希波克拉底（約公元前460－370）提出的四體液學說認為人體有四種體液分別與四種元素相對應：由肝製造的血液（氣），肺製造的粘液（水），膽囊製造的黃膽汁（火）和脾製造的黑膽汁（土）。人之所以會生病，是由於四種體液失去了平衡所致，治病就是要讓體液恢復平衡，因此衍生出了放血、發汗、催吐、排泄等療法。其中處方配製方法與中醫相似，主要用草藥入藥，認為不同的草藥有不同的冷－熱、乾－濕屬性，可以藉助它們讓體液恢復平衡，處方往往同時用很多味草藥，講究不同草藥之間的相互搭配。
