噶瑪巴是藏傳佛教噶瑪噶舉法系繼承人的稱謂，是噶瑪噶舉的最大轉世活佛之一。噶瑪噶舉是噶舉派四大支系中的一支。噶舉的意思是口頭傳承教敕，此派主要依靠師徒口耳相傳的方式修行密法。其創始人是瑪爾巴譯師（1012-1097）和他的弟子米拉日巴（1040-1123）。米拉日巴有弟子達波拉結（1079-1153），塔波拉結有一位弟子名叫都松欽巴（1110-1193）晚年（74歲時）在康藏噶瑪地方建噶瑪丹薩寺，是噶瑪噶舉的創立者，噶瑪噶舉因噶瑪寺而得名。後來，都松欽巴在堆龍建立楚布寺，84歲時在楚布寺圓寂。繼承這一法系的人就叫噶瑪巴，楚布寺就成為歷代噶瑪巴活佛住錫的主寺。
轉世系統的確立,噶瑪巴世系表,現狀,
轉世系統的確立
噶瑪巴轉世系統的確立是由楚布寺的噶瑪拔希完成的。噶瑪拔希出生於1204年，原名卻吉喇嘛，師從都松欽巴的再傳弟子崩扎巴。噶瑪拔希曾被蒙哥汗奉為國師，與八思巴相交甚厚。晚年時，噶瑪拔希被元世祖貶返楚布寺，在圓寂前，他將金邊黑帽戴在弟子烏堅巴頭上，遺囑將會轉世到拉朵，讓他在轉世到來之前代理一切事物。後來，其轉世靈童讓迥多傑跟隨堪布袞丹喜饒出家，成為楚布寺住持。讓迥多傑被尊為第三世噶瑪巴，噶瑪拔希追奉為第二世，都松欽巴為第一世。這就是藏傳佛教活佛轉世制度的肇始。噶瑪巴活佛轉世以來，噶瑪噶舉派得到了鞏固和發展，五世得銀協巴後，得到明、清政府的重視，有的還經中央政府批准。因此，活佛轉世引起了各教派的注意和效法。
噶瑪巴世系表
第一世噶瑪巴都松欽巴 （1110--1193年）
二世噶瑪巴噶瑪拔希（1204--1283年）
三世噶瑪巴讓迥多傑（1284--1339年）
四世噶瑪巴若白多傑（1340--1383年）
五世噶瑪巴得銀協巴（1384--1415年）
六世噶瑪巴通瓦頓旦（1416--1453年）
七世噶瑪巴卻扎嘉措（1454--1506年）
八世噶瑪巴密覺多傑（1507--1554年）
九世噶瑪巴旺秋多傑（1556--1603年）
十世噶瑪巴秋英多傑（1604--1674年）
十一世噶瑪巴益西多傑（1676--1702年）
十二世噶瑪巴蔣丘多傑（1703--1732年）
十三世噶瑪巴敦都多傑（1733--1797年）
十四世噶瑪巴德丘多傑（1798--1868 年）
十五世噶瑪巴卡恰多傑（1871--1922 年）
十六世噶瑪巴讓炯立佩多傑（1924--1981年）
十七世噶瑪巴伍金赤列（1985-- 年）
現狀
中華人民共和國成立之後，中國共產黨和中央人民政府一直關心噶瑪巴活佛。1955年，十六世噶瑪巴與十四世達賴、十世班禪一起，應邀前往北京和全國各地訪問。在北京受到了毛澤東主席和周恩來總理等國家領導人的親切接見。1981年，十六世噶瑪巴在美國圓寂，按照他生前立下的遺囑，在西藏拉朵地方轉世，實現他回歸祖國的願望。轉世靈童尋訪小組於1992年5月在昌都縣拉朵鄉巴果地方找到了轉世靈童，報告中國佛教協會西藏分會，經與會高僧們以噶瑪噶舉派的儀軌教法審核無誤後，向中國佛教協會報告請求認定。中國佛教協會根據佛協西藏分會的報告,報請國務院宗教局按歷史慣例予以批准。是年6月25日，十六世噶瑪巴的轉世靈童被國務院正式批准。6月27日，楚布寺民管會舉行了第十七世噶瑪巴活佛的認定儀式。此次批准繼任的噶瑪巴轉世靈童，是建國以來第一個被中央政府批准認定的大活佛。9月27日，楚布寺舉行了第十七世噶瑪巴伍金赤列的坐床典禮。
