單一元首，“集體元首”的對稱。是指由一人擔任國家元首職務和行使元首職權。各國元首制中比較普遍採用的形式。名稱不一，如美國稱總統，英國稱女王，盧森堡稱大公，科威特稱埃米爾，阿曼稱蘇丹，不丹稱大君等等，實質上均為單一元首制。除階級本質區別外，有些國家的單一元首制之間，在表現形式上也有某些差別。有些國家的元首在國家機構體系中是單獨的機關，例如日本；有的則和合議制機關結合起來行使職權，例如羅馬尼亞。
各國國家元首的職權由各國憲法規定。一般有:公布法律權，發布命令權，任免權，召集議會權，外交權，統帥武裝部隊權，赦免權，榮典權等。國家元首對外代表國家，在國際交往中享有禮儀上的特殊待遇。由於各國政體不同，國家元首行使的實際權力也不盡相同。
