南京大學中國新文學研究中心是1999年12月首批入選的教育部人文社會科學重點研究基地。本中心的前身為中央大學文學研究室，第一代學者吳梅、陳中凡、方光燾、盧冀野、孫席珍等，和第二代學者陳瘦竹、陳白塵等以及第三代學者葉子銘、董健等為學科的建設奠定了堅實的基礎。長期以來，南京大學一直把中國現當代文學學科作為重點建設學科給予大力扶持。以陳瘦竹、陳白塵、葉子銘、董健、鄒恬、許志英等代表的一批學者對現代文學的歷史發展、思潮流變，作家作品，進行了極具獨創性的研究，取得了學界所矚目的成果。
20世紀80年代以來，一批中青年學者逐漸以其新的研究視野和學術成就成為中心學科建設的中堅力量，並形成以“中國現當代文學思潮研究”、“二十世紀中國鄉土文學研究”、“中國現代文學社團流派研究”、“中國現當代戲劇史研究”、“台港暨海外華文文學研究”、“啟蒙思潮與二十世紀中國文學”為主要方向的學科研究體系。1987年成為江蘇省重點學科，2002年被評為國家重點學科，也是“985”社會科學創新基地的支撐學科。1999年6月，重新組建南京大學中國現代文學研究中心，它是以當時的江蘇省重點學科中國現當代文學（含戲劇學）為主體，整合和吸納本校及國內有關中國現代文學和文化研究方面的學術力量重新組建的大型科學研究基地。1999年12月入選教育部人文社會科學重點研究基地。
