半透膜技術,是指利用一種特殊的半透膜將溶液隔開,使一側溶液中的某種溶質透過膜或者溶劑滲透出來,從而達到溶質分離的技術。凡是在溶液中一種或幾種成分不能透過,而其他成分能透過的膜,都稱為半透膜。用一種半透膜將淡水和鹽水隔開,該膜只讓水分子通過,而不讓溶質通過。由於淡水中水分子的化學位比鹽水中水分子的化學位高,所以淡水中的水分子自發地通過膜而滲入鹽水中,直到鹽水側的水位上升到一定高度為止,此過程稱為滲透,此高度稱為鹽水的滲透壓。如在鹽水側施加大於其滲透壓的壓力,則鹽水中的水分子將流向淡水中去,使鹽水濃度增加,這就是反滲透現象。半透膜技術就是基於滲透和反滲透的原理而發展起來的。