動作單元是將人體參與生產活動的部分分成的一些基本單位。主要有勞動者的手、手指、前臂 (或手臂)、身軀、腿、腳、頭部等部位。其功能包括運動、握放、定向、裝配、使用、卸移、放鬆等項。通過對動作單元的分析和研究，剔除多餘、重複的因素，就可以有效地提高工作效率。
單元，指整體中自為一體或自成系統的獨立成分，不可再分，否則就改變了事物的性質。由組件或零件、分組件裝配在一起，通常在各種不同的環境中能夠獨立工作的組合體。
具有一定動機和目的並指向一定客體的運動系統。簡單的解釋是：動作是角色五官位置的變化（即表情變化）、角色肢體位置的變化（即動作變化）和角色與所處環境相對位置的變化（即運動距離的變化）的過程。人的動作不是孤立的，而是包括在人的整體活動之中。是活動的組成部分，它是以自覺的目的為特徵，並且總是由一定的動機所激發，因而具有社會的性質。
