基本介紹
起源,結構,相關植物,套用,
起源
1945年物資缺乏，法國農業部為了解決糧食短缺及牲口飼料的問題，為此兒利用花生皮來作為牲口飼料的來源；但是法國農民紛紛抱怨牲口對於此飼料並不感興趣，因此農業部懷疑花生皮里是否含有毒物質，導致牲口不喜歡攝食，於是委託法國波爾多大學Dr. jacques Masquelier代為研究。研究結果發現：花生皮並非含有有毒物質，而是一種尚未鑑定過的，但是味道非常苦澀的物質---黃酮類化合物，即前花青素(PC; procyanidins)被發現。於1950年左右，Masquelier偶然間看到法國探險家卡蒂爾船長，所著作之《加拿大之旅》,發現松樹皮內含有可以抵抗壞血病的物質(opc) 。
Masquelier博士在花生皮中發現前花青素，後來學者相繼在松樹皮及葡萄籽之中發現含大量的前花青素，但由於環境生態的保護使得無法從松樹皮中萃取得到，因此目前萃取主要以葡萄籽為最廣泛的材料來源；近年來被發展成藥物及營養食品上市，所以前花青素的營養食品又被稱為“葡萄籽萃取物”。
結構
前花青素結構中最基本的兩種單體是catechin和其立體異構物epicatechin ，再依其分子結構的α或β位置鍵結形成雙連體、三連體等。另外，catechin和epicatechin經沒食子酸（gallic acid）酯化後形成catechin gallate和epicatechin gallate 。事實上，雙連體的種類就有162種，三連體就至少高過550種，四連體更是超過了1200種，且每加上一個單體，所可能形成的結合方式，將成幾何級數增加以致難以定性和定量(Schofield et al ., 2001)。
前花青素的物質最主要以OPC最具有活性，由flavan-3-ol分子和epicatechin-3-Ο-gallate所組成的化合物，彼此之間以C4-C8或C4-C6的位置鍵結，然而一般常以C4-C8的結合較多(Bourzeix et al., 1986；Ricardo et al.,1991；Bennie et al., 2000)。另一種聚合體主要由2或3個flavan-3-ol互相結合而成，其聚合方式彼此之間也以C4-C6或C4-C8兩種位置鍵結，但一般也以C4-C8的結合較常見。單一個體時，不太具有生物活性；當它們結合成dimer或trimer時變成：“寡聚合體”，則具很高的生物活性，OPC本身是無色的，但經過酵素的過程而顯示出顏色。
OPC中抗氧化能力最強的為dimeric procyanidins，dimeric procyanidins為一系列的化合物所組成，化合物包含procyanidin B1~B9，以結構而言dimer又分為A、B兩種型態，A型態則是以環氧形態來鍵結二個單體，可分為兩種不同型態之鍵結，主要是catechin和epicatechin兩種異構物而產生不同型態之結構。然而B形態則以單鍵鍵結為主，以後者為天然物中最為豐富，且A型態的dimer以結構來說，因其空間上的立體障礙較大，所以抗氧化之能力較弱； B型態的dimer空間效應較佳，因此抗氧化能力較強(Soleas et al., 1997; Lairon et al., 1999)。
B型態dimer也可分為兩種不同形態之鍵結，一為C4-C6鍵結，另一為C4-C8鍵結；但含量最豐富的則為C4-C8，此化合物之抗氧化能力也較另一化合物強(Bennie et al., 2000)。
目前已確定的結構主要是：單體部分有3種；二聚體則分為兩種：A型有2種、B型有6種；三聚體更是繁多，但於純化之數量極少，因此很難判斷化合物種類及結構(Bartolome et al., 1995; Soleas et al.，
1997; Le Roux et al., 1998; Lairon et al., 1999; Gonziguez et al., 2002)。
相關植物
1.前花青素較常存在於水果、堅果、種子、花、樹皮和蔬菜中，特別是在葡萄籽(Wilska, 1996; Pekic et al., 1998; Yamakoshi et al., 1999; Bruno et al, 2000; Yamakoshi, 2002; Shao et al.,
2003)
2.松樹皮萃取物中含量較高，前花青素是無毒、水溶性，且具很強的抗氧化性質
套用
迄今為止最高效的抗氧化除自由基劑
松樹是最長壽的植物之一，它的生命力極其旺盛、堅韌。那么，其中有何奧秘呢？現代生物學家驗證出松樹富含有一種特別的物質：前花青素（PCA）它是迄今為止發現的最高效的抗氧化除自由基劑。被譽為生命青春素，相對VA、VE，它的抗氧化自由基要強20倍、50倍，前花青素（PCA）的最顯著優點是它的高度活性。
前花青素（PCA）風行歐美
松樹全身都是寶，這已經是一個共識。自古以來，人類都在不斷地開發松樹的醫藥價值。近幾年歐美（美國、法國、義大利、德國）生物學家對松樹的研究已取得累累的碩果，其中以發現前花青素（PCA）最具代表性意義。如今生物學家把這一成果套用保健品業，開發出系列抗衰老產品，已備受矚目，且深獲得廣大人士的熱衷與厚愛。從而引發起一股風氣，成為繼基因、核酸之後的又一大熱門保健品。
