納皮爾以休閒城鎮和旅遊勝地著稱,海濱大道(Marine Parade)上名為帕尼亞像(Pania Of The Reef)的雕像是紐西蘭最受矚目的旅遊熱點之一。帕尼亞像在納皮爾所享的地位,可以比得上哥本哈根的小美人魚(Little Mermaid),因為前者也具備相似的斯堪的納維亞特點。2005年10月,該雕像失竊,並於一星期後失而復得,而且狀態完好。
由於西岸入口被堵塞,威脅著Whanga與礁湖島嶼上的漁村的耕作,Chief Te Ahuriri在納皮爾的礁湖空地挖掘了一條溝渠。河流至今仍然為納皮爾提供清水。
詹姆斯·庫克船長(Captain James Cook)是首位見證納皮爾現址的歐洲人,他1769年10月在東岸登入。他表示:“肥型船頭兩邊是細沙淺灘和石灘,位處海灘與大陸中間的,我想是一個優美的大鹽水湖。”換言之,海港入口是位於圓卵石海灘的西岸末端。隨後,不少歐洲商人、捕鯨者和傳教士到訪納皮爾,後來更定居下來。1850年代以前,農民和酒店經營者抵達。
1851年,英國國王購買了納皮爾的荒僻地區(包括納皮爾現今的位置)。前紐西蘭總督阿爾弗雷德·多梅特(Alfred Domett)在1854年獲委任為王土特派員(Commissioner of Crown Lands)兼納皮爾常駐行政官。一項計畫開始籌划起來,城鎮以印度信德省Meeanee戰役中的英雄查爾斯·納皮爾(Sir Charles Napier)的名字命名。多梅特為很多殖民地內的街道命名,以紀念英屬印度帝國(British Empire of India)重大的殖民時期。另外,一些以著名藝術家和文藝人物命名的街道,充份表現了他對文藝的偏愛。
1874年,納皮爾被指定為自治城鎮(borough),附近沼澤地的發展與填海工程緩慢進行。1852-1876年間,納皮爾是霍克灣省(Hawke's Bay Province)的行政中心,但省政府其後經1876年的《撤省法案》(Abolition of Provinces Act)撤消。
二月份是納皮爾的旅遊旺季,不少遊客因裝飾藝術周末及布道團音樂會周末(Mission Concert Weekend)慕名而來。納皮爾最大的葡萄酒企業主辦年度收穫霍克灣周末(Annual Harvest Hawkes Bay Weekend)。
遊客可透過2號國家公路、鐵路(此方法不普遍)或飛機抵達納皮爾。霍克灣設有霍克灣機場,小艇碼頭以北。
行業與工廠
電子業、與附近地區的羊毛貿易,以及肥料與葡萄酒製造業,是納皮爾三大主要行業。納皮爾是紐西蘭最大的菸草工廠的所在地。2005年9月9日,英美菸草(British American Tobacco)宣布,由於需求減少,公司決定關閉樂富門(Rothmans)製造廠,並將生產線遷至澳洲。著名的裝飾藝術風格製造廠每年盛產22億紐西蘭元的香菸,供應予紐西蘭及太平洋島嶼市場。1999年3月,19人被廠方以“吸菸者減少”為由辭退。