元古代

岩石

元古界的岩石變質程度較淺，並有一部分未變質的沉積岩。主要有板岩、大理岩、千枚岩、白雲岩、石灰岩、頁岩、砂岩和冰磧層等。由藍藻等形成的疊層石非常豐富。藻類和菌類開始繁盛，晚期出現了埃迪卡拉動物群。我國的元古代地層廣泛分布於南北各地

地質年代的第二個代，約開始於24億年前，結束於5.7億年前的"生命大爆發"。

這一時期，陸地在那時大部仍然被海洋所占據，地殼運動劇烈，到了晚期，北方勞亞古陸和南方岡瓦納大陸的面積擴大了許多，出現了若干大片陸地。

在我國，許多地區已經露出海面而成為陸地，而西藏的大部分仍然被海水占據。元古代晚期在我國被稱為震旦紀(Sinian Period)，時間為大約從距今8億年以前到元古代結束，震旦是古代印度對我國的稱呼。

在震旦紀，出現了全球性的大冰期，稱為震旦紀大冰期，是地球發展史上的三大冰期之一。冰川最盛時覆蓋了亞洲、歐洲、美洲、大洋洲的許多地區，有的地方冰層厚達千米。

元古代時期，海水裡的生命活動明顯地加強了，生物界由原核細胞形式演變為真核細胞形式，但演變的過程和時間還不清楚。這時細菌和藍藻開始繁盛，後來又出現了紅藻、綠藻等真核藻類。

藻類在生長過程中粘附海水中的沉積物顆粒形成層紋狀結構物，稱作疊層石，疊層石是地球上最早的生物礁，出現於太古代而在元古代達到頂盛。

除了藻類生物外，元古代結束前，海洋里出現了一些如海綿等低等無脊椎動物。"元古代"的意思，就是原始時代。藻類和細菌開始繁盛，到晚期無脊椎動物偶有發現。與太古代相比，這一代的岩石變質程度較淺，並有一部分未經變質的沉積岩。

元古代早期火山活動仍相當頻繁，生物界仍處於緩慢，低水平進化階段，生物主要是疊層石以及其中分離得到的生物成因有機碳和球狀、絲狀藍藻化石，由於這些光合生物的發展，大氣圈已有更多的氧氣。

藻類和細菌開始繁盛，到晚期無脊椎動物偶有發現。

在19億年前，大陸地殼不斷增厚，開始發育有蓋層沉積，地球表面始終保持著一種十分有利於生命發展的環境。藍藻和細菌繼續發展，到距今13億年前，已有最低等的真核生物—綠藻出現。

在元古代晚期，蓋層沉積繼續增厚，火山活動大為減弱，並出現廣泛的冰川，從此地球具有明顯的分帶性氣候環境，為生物發展的多樣性提供了自然條件，著名的後生動物群—澳大利亞埃迪卡拉動物群就出現這個時期。