凡能促使消化，增進食慾的藥物稱消食藥。
消食藥主要適用於宿食不消而引起的院腹脹滿，不思飲食，暖氣吞酸，噁心嘔吐，大便失常，以及脾胃虛弱所致消化不良，食慾減退等。
本類藥物經現代藥理研究歸納起來有以下作用。
（1）助消化作用：
大多數消食藥含有脂肪酶、澱粉酶及維生素B等，有促進消化作用，在 消化不良時，使用本類藥物能起到助消化作用。如山植為消食積要藥、尤其對肉食所致消化不良者效果顯著。李時珍曰：“煮老雞硬肉，入山楂數顆即易爛……”，“化飲食，消肉積…… 。”近代研究證明，山楂能增加胃中消化酶的分泌、促進消化，並含有脂肪酶，能加強胃脂肪酶、蛋白酶的活性。麥芽、谷芽主消米麵食積，研究證明，二者均含有澱粉酶、有消化澱粉的作用。谷芽中澱粉酶含量較麥芽低，故谷芽消化澱粉的作用不及麥芽；嫩芽含澱粉酶量高。澱粉酶不耐高溫，但微炒對澱粉酶活性無影響，炒黃、炒焦或煎劑則降低其酶的活性。例如，炒焦的谷芽，活性為生谷芽或炒谷芽（指微炒）的25%以下，煎劑的效力僅為其乾粉的5%。而炒焦的麥芽，其效力為生品的確良1/6以下，麥芽煎劑的消化澱粉效力約等於乾粉的1/3。所以，生品作用較炒黃、炒焦者強，宜用生品或微炒後研粉沖服為佳。神曲為一種酵母製劑，含有酵母菌及維生素B，有促進消化，增進食慾的作用。雞內金含胃激素等。健康人試驗，雞內金粉末59口服後，在45及60分鐘時胃液分泌量最多，比正常對照值增高30～37%，1～2小時後恢復正常。胃液酸度服藥後1-2小時也明顯增高，3小時後恢復正常。游離酸最高值比正常對照組值增加32～113%。總酸度最高值比正常對照組值增加25～75%。消化力亦增強，但出現較遲，維持也較久。胃運動機能明顯增強，胃排空速率大大加快。
本類藥物大多數含有各種維生素。如雞內金含維生素B1、B2、煙酸、維生素C等；麥芽、谷芽含維生素；神曲中含有豐富的維生素B。維生素B亦是促進消化、代謝，增加食慾的藥物。消食藥增強消化作用已被現代實驗研究所肯定。
（2）降血脂作用：
南山渣粉劑給兔口服，有降低實驗性高脂血症的血清膽固醇與β脂蛋白的作用。山楂流浸膏對家兔實驗性動脈粥樣硬化，有輕度的治療作用，表現為血脂水平下降的速度較對照組迅速，主動脈特別是冠狀動脈的病變較輕。北山楂的作用優於南山楂。楂醇提取物連續服用三周后兔血清總膽固醇含量低於對照組。用30隻實驗性動脈粥樣硬化家兔，每天口服山楂粉10g，三月後，血清膽固醇上升比對照組少；家兔眼球上脂質斑塊沉著僅為雲霧狀，明顯比對照組輕，主動脈斑塊面積也比對照組為輕。山楂浸膏對乳幼大鼠的膽固醇也有降低作用。用山楂提取物製成片劑，治療高甘油三酯血症有效。
（3）其他作用：
①強心。山楂提取物對蟾蜍在體、離休、正常及疲勞的心臟均有一定程度的強心作用，持續時間較長。山楂總提取物對小鼠、兔及貓有直接的強心作用。
②增加冠脈流量及抗心肌缺血。山楂提取物給未麻醉狗口服可明顯增加心肌血流量。山楂浸膏及水解物、黃酮均能增強小鼠心肌對86Rb的攝取能力，增加心肌營養性血流量，其中山楂水解物作用較強。山楂浸膏、水解物對家兔離體血管條均有明顯解痙作用。
山楂黃酮10和20mg/kg使家兔每分鐘冠脈流量分別增加45%和64%。山楂浸膏對腦垂體後葉素所致家兔急性心肌缺血有明顯保護作用；對家兔因腦垂體後葉素引起的心律失常有抑制作用。山楂黃酮對家兔因烏頭鹼所致心律失常也有保護作用。北山楂提取物在大鼠、豚鼠和家兔中均有預防和減輕實驗性心肌缺血缺氧和心肌壞死作用。結紮家兔冠狀動脈前降支後形成的急性心肌梗塞模型，給予山楂黃酮三天，能使結紮前降支引起的ST段抬高減輕，病理性Q波減少，ST段恢復至等電位線的時間提前；在犬結紮前降支的急性心肌梗塞模型一次給藥後有類似作用，表明山楂黃酮能縮小心肌梗塞範圍，在所用劑量條件下，效果稍遜於心得安。
③降壓。山楂黃酮、水解物、三萜醇三種提取物分別以靜脈、腹腔及十二指腸給藥，對麻醉貓有一定的降壓作用。山楂總提取物或山楂總皂成對小鼠、兔及貓均可引起血壓下降。
④抗菌。萊菔子含抗菌物質萊菔素，對葡萄球菌和大腸桿菌有顯著抑制作用。萊菔子 水浸劑對皮膚真菌有抑制作用。山楂對志賀氏、福氏、宋內氏痢疾桿菌均有較強的抗菌作用，對綠膿桿菌、金葡菌、大腸桿菌、變形桿菌、炭疽桿菌、乙鏈球菌、白喉桿菌、傷寒桿菌等均有抗菌作用。生山楂和焦山楂對福氏、宋內氏痢疾桿菌、變形桿菌、大腸桿菌的抗菌作用無明顯差別。
