基本介紹
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簡介
一篇大傳，以吳國、楚國為主，兼涉魯、晉、鄭、秦諸多國家，諸多重大歷史事件；以伍子胥為主，又兼涉太子建、白公勝、太宰嚭、申包胥、夫概等諸多人物。其中光殺父之仇就有吳王夫差與越王勾踐的一對不解之仇；伍子胥與平王的一對深仇大恨；鄖公與平王的殺父之仇；白公與鄭王、子西的生死之恨，相互穿插，節奏緊湊，有條不紊。誠如太史公所說，怨毒對於人來說實在是太厲害了。
伍子胥
伍子胥人物形象
人物刻畫，多神來之筆。尤其是伍子胥的形象。作者飽蘸筆墨，略貌取神，立體化地突出了他的精神風貌。很多段落成為後來故事、小說和戲曲的傳統題材，家喻戶曉，為人樂道。伍子胥過昭關，前臨大江，後有追兵，與太子勝各自隻身徒步逃跑的慌恐，危急之中偶遇漁父的緊張場面，都很富於戲劇性，簡直像小說的情節描寫。攻克郢都，沒有找到昭王，竟“掘楚平王之墓，出其屍，鞭三百，然後已。”的瘋狂了的復仇火焰，不是把他多年來忍辱負重，壓抑在內心的深仇大恨，突然迸發出來的烈火般的感情，都表現在字裡行間了嗎？其人物的個性特徵，又是多么鮮明深刻啊！
伍子胥
伍子胥伍子胥的性格是通過多角度刻畫的。他頭腦清楚，看問題尖銳，深知應父之召必然俱死，故棄小義而雪大恥。他有張弓拒捕，桀驁不馴的一面；也有忍辱負重，含辛茹苦，雖困病交加、中途乞討也不忘郢都仇恨的一面；有把自己唯一的寶劍送給漁父的感恩報德的一面；也有因時機不成熟，到鄉下種地以韜光養晦的一面。當然，他絲毫沒有忘卻復仇的心志，他向公子光推薦專諸就很說明問題。
伍子胥
伍子胥伍子胥是有政治眼光的。他多次規勸吳王伐越，分析形勢，指陳利害。雖遭伯嚭讒言誣害，但他的形象越顯得光明磊落了。伍子胥又是智勇雙全的人物。他為吳國率兵打仗，為吳王稱霸一時，立下了汗馬功勞。他被賜死前對門客說的一番話，使伍子胥的形象達到新的高度。“必樹吾墓上以梓，令可以為器，而抉吾眼懸吳 東門之上，以觀越寇之入滅吳也。”是預言，是現實，是政治遠見，是身遭誣害的憤概，也是對吳王昏庸的憎恨！
原文
父兄之禍
伍子胥列傳楚平王有太子名曰建，使伍奢為太傅，費無忌為少傅。無忌不忠於太子建。平王使無忌為太子取婦於秦，秦女好，無忌馳歸報平王曰：「秦女絕美，王可自取，而更為太子取婦。」平王遂自取秦女而絕愛幸之，生子軫。更為太子取婦。
無忌既以秦女自媚於平王，因去太子而事平王。恐一旦平王卒而太子立，殺己，乃因讒太子建。建母，蔡女也，無寵於平王。平王稍益疏建，使建守城父，備邊兵。
頃之，無忌又日夜言太子短於王曰：「太子以秦女之故，不能無怨望，願王少自備也。自太子居城父，將兵，外交諸侯，且欲入為亂矣。」平王乃召其太傅伍奢考問之。伍奢知無忌讒太子於平王，因曰：「王獨柰何以讒賊小臣疏骨肉之親乎？」無忌曰：「王今不制，其事成矣。王且見禽。」於是平王怒，囚伍奢，而使城父司馬奮揚往殺太子。行未至，奮揚使人先告太子：「太子急去，不然將誅。」太子建亡奔宋。
無忌言於平王曰：「伍奢有二子，皆賢，不誅且為楚憂。可以其父質而召之，不然且為楚患。」王使使謂伍奢曰：「能致汝二子則生，不能則死。」伍奢曰：「尚為人仁，呼必來。員為人剛戾忍，能成大事，彼見來之並禽，其勢必不來。」王不聽，使人召二子曰：「來，吾生汝父；不來，今殺奢也。」伍尚欲往，員曰：「楚之召我兄弟，非欲以生我父也，恐有脫者後生患，故以父為質，詐召二子。二子到，則父子俱死。何益父之死？往而令讎不得報耳。不如奔他國，借力以雪父之恥，俱滅，無為也。」伍尚曰：「我知往終不能全父命。然恨父召我以求生而不往，後不能雪恥，終為天下笑耳。」謂員：「可去矣！汝能報殺父之讎，我將歸死。」尚既就執，使者捕伍胥。伍胥貫弓執矢向使者，使者不敢進，伍胥遂亡。聞太子建之在宋，往從之。奢聞子胥之亡也，曰：「楚國君臣且苦兵矣。」伍尚至楚，楚並殺奢與尚也。
伍子逃亡
伍胥既至宋，宋有華氏之亂，乃與太子建俱奔於鄭。鄭人甚善之。太子建又適晉，晉頃公曰：「太子既善鄭，鄭信太子。太子能為我內應，而我攻其外，滅鄭必矣。滅鄭而封太子。」太子乃還鄭。事未會，會自私慾殺其從者，從者知其謀，乃告之於鄭。鄭定公與子產誅殺太子建。建有子名勝。伍胥懼，乃與勝俱奔吳。到昭關，昭關欲執之。伍胥遂與勝獨身步走，幾不得脫。追者在後。至江，江上有一漁父乘船，知伍胥之急，乃渡伍胥。伍胥既渡，解其劍曰：「此劍直百金，以與父。」父曰：「楚國之法，得伍胥者賜粟五萬石，爵執珪，豈徒百金劍邪！」不受。伍胥未至吳而疾，止中道，乞食。至於吳，吳王僚方用事，公子光為將。伍胥乃因公子光以求見吳王。
使刺王僚
久之，楚平王以其邊邑鐘離與吳邊邑卑梁氏俱蠶，兩女子爭桑相攻，乃大怒，至於兩國舉兵相伐。吳使公子光伐楚，拔其鐘離、居巢而歸。伍子胥說吳王僚曰：「楚可破也。願復遣公子光。」公子光謂吳王曰：「彼伍胥父兄為戮於楚，而勸王伐楚者，欲以自報其讎耳。伐楚未可破也。」伍胥知公子光有內志，欲殺王而自立，未可說以外事，乃進專諸於公子光，退而與太子建之子勝耕於野。
五年而楚平王卒。初，平王所奪太子建秦女生子軫，及平王卒，軫竟立為後，是為昭王。吳王僚因楚喪，使二公子將兵往襲楚。楚發兵絕吳兵之後，不得歸。吳國內空，而公子光乃令專諸襲刺吳王僚而自立，是為吳王闔閭。闔閭既立，得志，乃召伍員以為行人，而與謀國事。
鞭屍復仇
楚誅其大臣郄宛、伯州犁，伯州犁之孫伯嚭亡奔吳，吳亦以嚭為大夫。前王僚所遣二公子將兵伐楚者，道絕不得歸。後聞闔閭弒王僚自立，遂以其兵降楚，楚封之於舒。闔閭立三年，乃興師與伍胥、伯嚭伐楚，拔舒，遂禽故吳反二將軍。因欲至郢，將軍孫武曰：「民勞，未可，且待之。」乃歸。
四年，吳伐楚，取六與灊。五年，伐越，敗之。六年，楚昭王使公子囊瓦將兵伐吳。吳使伍員迎擊，大破楚軍於豫章，取楚之居巢。
九年，吳王闔閭謂子胥、孫武曰：「始子言郢未可入，今果何如？」二子對曰：「楚將囊瓦貪，而唐、蔡皆怨之。王必欲大伐之，必先得唐、蔡乃可。」闔閭聽之，悉興師與唐、蔡伐楚，與楚夾漢水而陳。吳王之弟夫概將兵請從，王不聽，遂以其屬五千人擊楚將子常。己卯，楚昭王出奔。庚辰，吳王入郢。子常敗走，奔鄭。於是吳乘勝而前，五戰，遂至郢。
昭王出亡，入雲夢；盜擊王，王走鄖。鄖公弟懷曰：「平王殺我父，我殺其子，不亦可乎！」鄖公恐其弟殺王，與王奔隨。吳兵圍隨，謂隨人曰：「周之子孫在漢川者，楚盡滅之。」隨人慾殺王，王子綦匿王，己自為王以當之。隨人卜與王於吳，不吉，乃謝吳不與王。
始伍員與申包胥為交，員之亡也，謂包胥曰：「我必覆楚。」包胥曰：「我必存之。」及吳兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其屍，鞭之三百，然後已。申包胥亡於山中，使人謂子胥曰：「子之報讎，其以甚乎！吾聞之，人眾者勝天，天定亦能破人。今子故平王之臣，親北面而事之，今至於僇死人，此豈其無天道之極乎！」伍子胥曰：「為我謝申包胥曰，吾日莫途遠，吾故倒行而逆施之。」於是申包胥走秦告急，求救於秦。秦不許。包胥立於秦廷，晝夜哭，七日七夜不絕其聲。秦哀公憐之，曰：「楚雖無道，有臣若是，可無存乎！」乃遣車五百乘救楚擊吳。六月，敗吳兵於稷。會吳王久留楚求昭王，而闔閭弟夫概乃亡歸，自立為王。闔閭聞之，乃釋楚而歸，擊其弟夫概。夫概敗走，遂奔楚。楚昭王見吳有內亂，乃復入郢。封夫概於堂溪，為堂溪氏。楚復與吳戰，敗吳，吳王乃歸。
相吳爭霸
其後四年，孔子相魯。
後五年，伐越。越王勾踐迎擊，敗吳於姑蘇，傷闔閭指，軍卻。闔閭病創將死，謂太子夫差曰：「爾忘勾踐殺爾父乎？」夫差對曰：「不敢忘。」是夕，闔閭死。夫差既立為王，以伯嚭為太宰，習戰射。二年後伐越，敗越於夫湫。越王勾踐乃以餘兵五千人棲於會稽之上，使大夫種厚幣遺吳太宰嚭以請和，求委國為臣妾。吳王將許之。伍子胥諫曰：「越王為人能辛苦。今王不滅，後必悔之。」吳王不聽，用太宰嚭計，與越平。
其後五年，而吳王聞齊景公死而大臣爭寵，新君弱，乃興師北伐齊。伍子胥諫曰：「勾踐食不重味，吊死問疾，且欲有所用之也。此人不死，必為吳患。今吳之有越，猶人之有腹心疾也。而王不先越而乃務齊，不亦謬乎！」吳王不聽，伐齊，大敗齊師於艾陵，遂威鄒魯之君以歸。益疏子胥之謀。
身死吳亡
其後四年，吳王將北伐齊，越王勾踐用子貢之謀，乃率其眾以助吳，而重寶以獻遺太宰嚭。太宰嚭既數受越賂，其愛信越殊甚，日夜為言於吳王。吳王信用嚭之計。伍子胥諫曰：「夫越，腹心之病，今信其浮辭詐偽而貪齊。破齊，譬猶石田，無所用之。且盤庚之誥曰：『有顛越不恭，劓殄滅之，俾無遺育，無使易種於茲邑。』此商之所以興。願王釋齊而先越；若不然，後將悔之無及。」而吳王不聽，使子胥於齊。子胥臨行，謂其子曰：「吾數諫王，王不用，吾今見吳之亡矣。汝與吳俱亡，無益也。」乃屬其子於齊鮑牧，而還報吳。
吳太宰嚭既與子胥有隙，因讒曰：「子胥為人剛暴，少恩，猜賊，其怨望恐為深禍也。前日王欲伐齊，子胥以為不可，王卒伐之而有大功。子胥恥其計謀\不用，乃反怨望。而今王又復伐齊，子胥專愎彊諫，沮毀用事，徒幸吳之敗以自勝其計謀耳。今王自行，悉國中武力以伐齊，而子胥諫不用，因輟謝，詳病不行。王不可不備，此起禍不難。且嚭使人微伺之，其使於齊也，乃屬其子於齊之鮑氏。夫為人臣，內不得意，外倚諸侯，自以為先王之謀\臣，今不見用，常鞅鞅怨望。願王早圖之。」吳王曰：「微子之言，吾亦疑之。」乃使使賜伍子胥屬鏤之劍，曰：「子以此死。」伍子胥仰天嘆曰：「嗟乎！讒臣嚭為亂矣，王乃反誅我。我令若父霸。自若未立時，諸公子爭立，我以死爭之於先王，幾不得立。若既得立，欲分吳國予我，我顧不敢望也。然今若聽諛臣言以殺長者。」乃告其舍人曰：「必樹吾墓上以梓，令可以為器；而抉吾眼縣吳東門之上，以觀越寇之入滅吳也。」乃自剄死。吳王聞之大怒，乃取子胥屍盛以鴟夷革，浮之江中。吳人憐之，為立祠於江上，因命曰胥山。
吳王既誅伍子胥，遂伐齊。齊鮑氏殺其君悼公而立陽生。吳王欲討其賊，不勝而去。其後二年，吳王召魯衛之君會之橐皋。其明年，因北大會諸侯於黃池，以令周室。越王勾踐襲殺吳太子，破吳兵。吳王聞之，乃歸，使使厚幣與越平。後九年，越王勾踐遂滅吳，殺王夫差；而誅太宰嚭，以不忠於其君，而外受重賂，與己比周也。
白公勝傳
白公勝既歸楚，怨鄭之殺其父，乃陰養死士求報鄭。歸楚五年，請伐鄭，楚令尹子西許之。兵未發而晉伐鄭，鄭請救於楚。楚使子西往救，與盟而還。白公勝怒曰：「非鄭之仇，乃子西也。」勝自礪劍，人問曰：「何以為？」勝曰：「欲以殺子西。」子西聞之，笑曰：「勝如卵耳，何能為也。」
太史公
太史公其後四歲，白公勝與石乞襲殺楚令尹子西、司馬子綦於朝。石乞曰：「不殺王，不可。」乃劫（之）王如高府。石乞從者屈固負楚惠王亡走昭夫人之宮。葉公聞白公為亂，率其國人攻白公。白公之徒敗，亡走山中，自殺。而虜石乞，而問白公屍處，不言將亨。石乞曰：「事成為卿，不成而亨，固其職也。」終不肯告其屍處。遂亨石乞，而求惠王復立之。
史遷評論
太史公曰：怨毒之於人甚矣哉！王者尚不能行之於臣下，況同列乎！向令伍子胥從奢俱死，何異螻蟻。棄小義，雪大恥，名垂於後世，悲夫！方子胥窘於江上，道乞食，志豈嘗須臾忘郢邪？故隱忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉？白公如不自立為君者，其功謀亦不可勝道者哉！
譯文
伍子胥是楚國人，名叫員。他的父親叫伍奢，他的哥哥叫伍尚。他們的祖上有個叫伍舉的，是楚莊王的大臣，以敢於直言勸諫，聲望顯赫，所以他的後代在楚國也就很有名氣。
楚平王的太子名叫建，平王派伍奢做他的太傅，費無忌做他的少傅。然而費無忌卻不忠於太子建。平王讓費無忌到秦國去為太子建娶親，那位秦國的女子長得很漂亮，費無忌跑回來報告平王說：“那位秦國的女子實在是絕頂的美貌，大王可以自己娶過來，另外再替太子娶個妻子。”平王便自己娶了那位秦國的女子，對她極為寵愛，後來生了一個兒子，名叫軫。平王又另外給太子娶了一個妻子。
費無忌既然用那位秦國的女子向平王獻媚討好，因此就離開了太子而去侍奉平王。他擔心有朝一日平王死了而太子繼位為王，會殺掉自己，所以就極力詆毀太子建。太子建的母親是蔡國人，平王本來就不喜歡她。漸漸地平王越來越疏遠太子建，將他派去駐守城父，守衛邊疆。
不久，費無忌又一天到晚地在平王面前講太子的壞話。他說：“太子建因為那秦國女子的緣故，不能沒有怨恨，希望大王多少要自己防備著一點。自從太子到了城父，統領著軍隊，對外又與諸侯各國結交往來，他是準備著將要回都城來作亂呢！”平王就召來太子太傅伍奢審問。伍奢知道是費無忌在平王面前說了太子的壞話，因此便說：“大王為什麼竟要相信那心黑口毒、撥弄是非的小臣，疏遠了至親的骨肉之情呢？”費無忌說：“大王如果現在不制裁他們，他們的陰謀就要成功了。大王將很快被他們捉起來的。”於是，平王大為惱怒，把伍奢關進了監牢，又派城父司馬奮揚去殺太子。奮揚在還沒有到城父之前，就派人先去告訴太子，說：“太子趕快走，不然將被殺。”太子建便逃到宋國去了。費無忌對平王說：“伍奢有兩個兒子，都很有本事，如果不把他們殺掉，將是楚國的禍害。可以拿他們的父親作人質，把他們召來，不然的話將是楚國的後患。”平王派人對伍奢說：“你要是能把你的兩個兒子叫來，就饒你一命；要是不能的話，就把你處死。”伍奢說：“我的長子伍尚為人仁慈善良，叫了他，他一定會來的。我的次子伍員為人堅韌不拔，忍辱負重，能幹大事，他知道來了會一道給抓起來，勢必是不會來的。”楚王不聽這些，派人去召伍尚、伍員，說：“你們來了，我就饒你們的父親活命；你們不來，我現在就殺了你們的父親。”伍尚準備要去，伍員說：“楚王之所以要召我們兄弟去，並不是真的讓我們的父親活命，只不過是怕我們逃脫了，以後留下禍患，因此用父親作人質，把我們兩個騙去。我們兩個一到，就父子一塊兒處死。這對於父親又有什麼益處呢？應召而去，只能使得我們無法報仇。不如去投奔別的國家，借他們的力量為父親報仇雪恨。現在一起去死掉，就什麼也幹不成了。”伍尚說：“我也知道，我們即使去了也終究不能保全父親的性命。然而現在父親為了保全性命而召我前去，我卻不去；以後又不能報仇雪恨，結果被天下人恥笑，這將使我非常痛苦。”伍尚對伍員說：“你就逃走吧！你能夠報殺父之仇，我就去死了吧！”伍尚已被捕，使者又要捕捉伍子胥。伍子胥拉開了弓，搭上了箭對準使者，使者不敢上前，伍子胥便逃走了。他聽說太子建在宋國，就到了宋國，和太子建在一起。伍奢聽說子胥逃走了，就說道：“楚國的君臣從此以後將要為戰爭而吃苦頭了。”伍尚到了國都，平王便把伍奢和伍尚一齊給殺掉了。
伍員
伍員伍子胥到宋國之後，正遇上宋國發生內亂，宋元公與執政大臣華氏等相互攻打。伍子胥就和太子建一道跑到鄭國。鄭國對他們很好。太子建又到晉國去，晉頃公說：“太子既然與鄭國相友善，鄭國也很信任太子，如果太子能為我作內應，我從外面來進攻，那我們一定能夠把鄭國滅掉。滅掉鄭國，就封給太子。”太子便回到了鄭國，事情還沒有準備就緒，適逢太子因為一件私事要殺掉他的一個隨從。這個隨從知道他們的密謀，就把這件事報告了鄭國。鄭定公和子產殺了太子建。太子建有個兒子名叫勝。事發後，伍子胥害怕了，便與勝一起逃往吳國。到了昭關，昭關的守吏想捉住他們。伍胥只好與勝獨身步行，幾乎不能逃脫。追捕他們的人緊跟在後，伍子胥逃到江邊上，江上恰有一位漁翁划船而來，知道伍子胥情勢緊急，就將子胥擺渡過江。伍子胥過江以後，解下佩劍說：“這柄劍價值百金，就送給您老吧！”漁翁說：“楚國的法令規定，捉到伍子胥的人賜給粟米五萬石，封予執珪之爵，那又何止一把值百金的寶劍呢！”不肯接受伍子胥的劍。伍子胥還沒有走到吳國都城就生起病來，只好半道上停下來，討飯度日。到了吳國都城，正是吳王僚在掌權，公子光做將軍。伍子胥便通過公子光的關係求見了吳王僚。
過了較長的時候，楚、吳邊境發生了衝突。楚國邊境地方的鐘離與吳國邊境地方的卑梁氏，都以養蠶為業，兩個女子採桑時相互爭搶打了起來，楚平王對此大為氣憤，以至於鬧到兩國動用軍隊廝殺起來。吳派公子光進攻楚國，攻克了鐘離、居巢兩地，收兵回國。伍子胥對吳王僚說：“現在正可以一舉攻破楚國，希望再派公子光率軍伐楚。”公子光卻對吳王僚說：“那伍子胥因為父兄都被楚王殺了，所以勸說大王攻打楚國，他只不過是想替自己報仇而已。進攻楚國並不能一舉攻破。”伍子胥知道公子光在國內有自己的謀劃，想殺掉吳王僚而自己立為王，在這種情形下不便向他講對外採取行動的事，便推薦了一位名叫專諸的勇士給公子光，自己與太子建之子勝隱退到鄉下種田去了。
過了五年，楚平王死了。當初，平王從太子建那裡奪走的秦國女子生下的兒子叫軫，等到平王死了，軫便即位為王，這就是昭王。吳王僚趁著楚國有喪事，派遣兩位公子率軍去偷襲楚國。楚國派軍隊堵住了吳軍的後路，使吳軍無法退回。吳國國內空虛，公子光就讓專諸突然襲擊刺殺了吳王僚。公子光自立為王，這就是吳王闔閭。闔閭做了吳王，志滿意得，就召回伍員任命他為“行人”之官，參與國家大政的謀劃。
昭王逃離郢都後，來到雲夢，不料受到強盜的襲擊，昭王又逃到鄖。鄖公的弟弟懷說道：“是楚平王殺了我們的父親，我們把他的兒子殺了，這不也是理所當然的嗎！”鄖公擔心他的弟弟殺昭王，就與昭王一道逃到隨。吳國的軍隊包圍了隨，對隨人說：“周朝的子孫封國在漢水流域的，全都被楚國滅掉了。（楚國也是你們的敵人。）”隨人準備殺掉昭王，王子綦把昭王藏匿起來，自己冒充昭王來承當災難。但隨人占卜的結果卻說把昭王交給吳國不吉利，便藉故推託，而沒有把昭王交給吳國。
當初，伍員與申包胥是好朋友，伍員從楚國出逃的時候對申包胥說：“我一定要顛覆楚國。”申包胥說：“我必定能使楚國存在下去。”等到吳國大軍入郢，伍子胥到處搜尋昭王，沒有找到，他就掘開楚平王的墓，拖出屍骨，抽打了三百鞭，方才住手。申包胥這時也逃出郢都，躲在山中，派人對伍子胥說：“你這樣報仇，未免也太過分了吧！我聽說，雖然人多勢眾，一時或許能勝過天理，但天理最終還是要獲勝的。你從前是平王的臣子，曾經面朝北親自侍奉過他，現在竟然鞭打死人，這豈不是不講天理到極點了嗎！”伍子胥對來人說：“替我向申包胥致歉吧，就說我因為年事已高，而報仇心切，就像眼看要日落西山，卻仍路途遙遙，所以才做出這種倒行逆施的事情來。”於是，申包胥就跑到秦國去告急，請求秦國發兵救楚。秦國不肯出兵。申包胥站在秦國的宮廷中日夜不停地痛哭，哭了七天七夜，哭聲始終沒有中斷。秦哀公很受感動，說：“楚王雖然無道，但是有這樣的臣子，怎么能不保全楚國呢！”他就派遣了五百輛兵車援救楚國，抗擊吳國。六月，在稷打敗了吳軍。這時，由於吳王闔閭到處搜尋楚昭王，在楚國停留已經很久，闔閭的弟弟夫概乘機偷偷回到吳國，自立為王。闔閭聽到這個訊息，便丟下楚國趕回國內，攻打他的弟弟夫概。夫概兵敗逃走，就投奔了楚國。楚昭王看到吳國發生內亂，又重返郢都。他將夫概封在堂溪，夫概就叫做堂溪氏。楚國繼續與吳國作戰，打敗了吳軍，吳王便撤軍回到國內。
兩年以後，吳王闔閭派太子夫差率軍進攻楚國，占領了番。楚國害怕吳軍又要大舉入侵，就遷離了郢都，遷都到鄀。這時期，吳國由於有伍子胥、孫武出謀劃策，西面打敗了強大的楚國，北面威震齊、晉等國，南面降伏了越人，最為強盛。
此後四年，孔子擔任了魯國的宰相。
五年以後，吳國進攻越國。越王勾踐迎戰吳軍，在姑蘇打敗了吳軍，闔閭的腳趾負了傷，吳軍只得退卻。闔閭的創傷惡化，病情嚴重，臨死之前對太子夫差說：“你會忘記是勾踐殺了你的父親嗎？”夫差回答說：“不敢忘記。”當晚，闔閭就去世了。夫差即位為王，便任用伯嚭為太宰，加緊操練兵士。兩年後，吳國進攻越國，在夫湫打敗越軍。越王勾踐帶領餘部五千人退往會稽山屯駐，派大夫文種帶著厚禮送給吳國的太宰伯嚭，請求講和，願意交出國家大權，和妻子一起給吳王去當奴僕。吳王準備答應越國的請求，伍子胥勸諫道：“越王勾踐為人吃苦耐勞，現在大王不消滅他，以後一定要後悔的。”吳王不聽伍子胥的話，而採納了太宰嚭的意見，寬恕了越國，與它講了和。
此後四年，吳王準備北伐齊國，越王勾踐採用了子貢的計謀，率領他的軍隊協助吳國作戰，又給太宰嚭進獻了貴重的寶物。太宰嚭既然屢次接受越國的賄賂，便越來越信任和喜歡越國，一天到晚在吳王面前替越國說好話。吳王十分信任伯嚭，採納他的計謀。伍子胥勸諫道：“越國是吳國的心腹之患，現在卻偏偏相信他們的虛偽的謊言和騙人的行為，又貪圖伐齊的功利。然而，吳國即使能夠攻占齊國，也好像得到了一塊石田，（既不能耕，又不能種，）毫無用處，毫無意義。況且《盤庚之誥》說過：‘有叛逆不順從的，就把他們全部徹底地消滅掉，讓他們斷子絕孫，決不許他們在這塊土地上種下禍根。’這正是商朝能夠興盛起來的原因。希望大王能放下齊國而先攻打越國；如果不這樣去做，以後將會悔恨的，那就來不及了。”但吳王仍然不聽，派伍子胥出使齊國。伍子胥臨行之前，對他的兒子說：“我屢次勸諫我們的大王，但大王不肯聽從我的意見，我們很快就要看到吳國的滅亡了。你和吳國一起滅亡，那是沒有什麼意義的。”於是，便把他的兒子託付給齊國的鮑牧，自己回到吳國交差。
吳太宰嚭早就與伍子胥有嫌隙，因而毀謗子胥說：“伍子胥為人生硬凶暴，沒有感情，好猜疑，愛嫉恨，他對大王的怨恨不滿恐怕早晚要成為大禍害的。前次大王準備伐齊的時候，伍子胥就認為不能伐，但大王終於出兵向齊國發動了進攻，結果大獲成功。伍子胥對自己的計謀未被採納感到羞辱，反而因此怨恨大王。現在大王準備再次伐齊，伍子胥剛愎自用，強詞奪理地進行攔阻，不惜詆毀和誹謗大王，一意孤行，他只不過是在幸災樂禍地希望以吳國的失敗來證實自己的計謀的高明。如今大王親自率領大軍，出動國內全部軍隊去伐齊，而伍子胥由於諫議未被採用，便不再來上朝，他假裝生病而不跟大王一道北上，大王不可不防備呀！這個時候他要惹禍鬧事可太容易了。況且我派人暗中注意著伍子胥，他出使齊國的時候，已經把他的兒子託付給了齊國的鮑氏了。伍子胥身為臣子，在國內不得意，便到國外去投靠諸侯，他自以為是先王的謀臣，如今不被重用，就常常心懷不滿地怨恨大王。希望大王及早採取措施。”吳王說：“你不說這些話，我也早就在懷疑他了。”於是，吳王派人給伍子胥送去一把“屬鏤”寶劍，說：“你拿它去死！”伍子胥仰天長嘆道：“啊！奸臣伯嚭在作亂了，大王卻反而要殺掉我。是我曾經使你的父親成為稱雄諸侯的霸主；當你還沒有被立為太子的時候，各公子爭搶著要當太子，又是我用生命在先王面前為你爭取，差一點就不能把你立為太子。你做了國王之後，要把吳國分一部分給我，我倒也並不指望著那樣。然而，你今天竟然聽信奸臣的惡語中傷要殺害你的長輩。”伍子胥便告訴他的舍人說：“我死了以後，一定要在我的墓上種上梓樹，讓它長成之後可以派用場，把我的眼睛摘下來懸掛在都城東門之上，我要親眼看到越寇的入侵、吳國的滅亡。”說罷便自剄而死。吳王聽說了伍子胥的話後，大為憤怒，將伍子胥的屍體裝在用皮革做的袋子裡，讓它在長江中漂浮。吳國的百姓敬重伍子胥，為他在長江邊上建立了祠堂，這個地方因此就叫做胥山。
當初與伍子胥一起逃亡的楚太子建的兒子勝，居住在吳國。吳王夫差的時候，楚惠王想把勝召回楚國。葉公勸諫道：“勝為人勇武，暗中搜羅亡命之徒，他恐怕是有自己的打算呢！”惠王不聽葉公的話，還是召回了勝，安置他住在楚國的邊境城邑鄢，號稱白公。白公回到楚國三年，吳王夫差殺了伍子胥。
白公勝既已回到楚國，怨恨鄭國殺害了他的父親，便暗地裡收羅那些願意為他捨身的勇士，準備伺機報復鄭國。白公回到楚國五年後，請求討伐鄭國，楚國的執政大臣令尹子西同意了。軍隊還沒有出動，晉國出兵攻打鄭國，鄭國請求楚國救援。楚國派了子西去救助，與鄭國訂立了盟約後回到國內。白公勝氣憤地說：“我的仇人不是鄭國，而是子西！”白公勝自己磨著寶劍，有人問道：“你磨劍乾什麼呀？”勝說：“準備用來殺子西。”子西聽到這話，笑笑說：“勝就像那鳥卵一樣，（全靠我的羽翼才得以生存，）哪裡會那樣乾呢？”
此後四年，白公勝與石乞在朝廷發動突然襲擊，殺了令尹子西和司馬子綦。石乞說：“不殺掉國王不行。”於是將惠王劫持到高府中。石乞的隨從屈固背著惠王逃到昭夫人的宮裡躲了起來。葉公聽到白公作亂的訊息，率領他的部屬來打白公。白公的人被打敗，逃到山裡，白公勝自殺身死。石乞被俘虜了，追問他白公的屍體藏在哪裡，如果不講出來就把他扔進湯鑊處以烹刑。石乞說：“大功告成我作卿相，不能成功我進湯鑊，本來就應當如此。”終於不肯講出白公勝的屍體到底在哪裡。結果就將石乞處以烹刑。葉公又找回了惠王，重新立為國王。
太史公說：仇恨對於人的影響實在是太大了。國君尚且不能和臣子結下怨毒，何況是地位相同的人之間呢！假如當初伍子胥跟著伍奢一道死了的話，那與螻蟻之死又有什麼區別呢？但他能夠放棄小意氣，洗雪大恥辱，使名聲流傳後世。可悲啊！當子胥在長江邊困頓窘迫之時，在道路上乞討餬口之時，心中難道會在一瞬之間忘掉對郢都、對楚王的仇恨嗎？不會的。所以說克制忍耐成就功名，不是抱負遠大的壯士又有誰能做得到呢？白公如果不是自己去當國君的話，那么他的功業也是很可稱道的呢！
說明
申包胥一篇大傳，以吳國、楚國為主，兼涉魯、晉、鄭、秦諸多國家，諸多重大歷史事件；以伍子胥為主，又兼涉太子建、白公勝、太宰嚭、申包胥、夫概等諸多人物。其中光殺父之仇就有吳王夫差與越王勾踐的一對不解之仇；伍子胥與平王的一對深仇大恨；鄖公與平王的殺父之仇；白公與鄭王、子西的生死之恨，相互穿插，節奏緊湊，有條不紊。誠如太史公所說，怨毒對於人來說實在是太厲害了。
人物刻畫，多神來之筆。尤其是伍子胥的形象。作者飽蘸筆墨，略貌取神，立體化地突出了他的精神風貌。很多段落成為後來故事、小說和戲曲的傳統題材，家喻戶曉，為人樂道。伍子胥過昭關，前臨大江，後有追兵，與太子勝各自隻身徒步逃跑的慌恐，危急之中偶遇漁父的緊張場面，都很富於戲劇性，簡直像小說的情節描寫。攻克郢都，沒有找到昭王，竟“掘楚平王之墓，出其屍，鞭三百，然後已。”的瘋狂了的復仇火焰，不是把他多年來忍辱負重，壓抑在內心的深仇大恨，突然迸發出來的烈火般的感情，都表現在字裡行間了嗎？其人物的個性特徵，又是多么鮮明深刻啊！
伍子胥的性格是通過多角度刻畫的。他頭腦清楚，看問題尖銳，深知應父之召必然俱死，故棄小義而雪大恥。他有張弓拒捕，桀驁不馴的一面；也有忍辱負重，含辛茹苦，雖困病交加、中途乞討也不忘郢都仇恨的一面；有把自己唯一的寶劍送給漁父的感恩報德的一面；也有因時機不成熟，到鄉下種地以韜光養晦的一面。當然，他絲毫沒有忘卻復仇的心志，他向公子光推薦專諸就很說明問題。
伍子胥是有政治眼光的。他多次規勸吳王伐越，分析形勢，指陳利害。雖遭伯嚭讒言誣害，但他的形象越顯得光明磊落了。伍子胥又是智勇雙全的人物。他為吳國率兵打仗，為吳王稱霸一時，立下了汗馬功勞。他被賜死前對門客說的一番話，使伍子胥的形象達到新的高度。“必樹吾墓上以梓，令可以為器，而抉吾眼懸吳東門之上，以觀越寇之入滅吳也。”是預言，是現實，是政治遠見，是身遭誣害的憤概，也是對吳王昏庸的憎恨！
其他人物，如漁父、申包胥、夫概、勾踐、白公勝、石乞等人，或言或行，廖廖幾筆，形神俱備，為後世傳神寫照作出了典範。
伍子胥生平
伍子胥，春秋末期吳國大夫，是中國史書著墨比較多的人物之一，本來就是一歷史名人。從中國的盜墓文化史來說，他也是重量級的。掘開了人家的陵墓不說，還要拿著皮鞭，朝屍體發泄，可謂最狠毒的一位掘墓者。
伍子胥列傳
伍子胥列傳伍子胥受封於申地，故又稱申胥。本為楚國人(家在今宿遷市來龍鎮一帶)。入吳後，輔佐吳王闔閭，修法制以任賢能，獎農商以實倉廩，治城郭以設守備。伍子胥與中國歷史上多位名人有聯繫，如越王勾踐、孫武、范蠡、西施等。孫武精通兵法，是伍子胥舉薦為吳國將領，從而名聞天下的；中國歷史上的“四大美女”之一西施，與伍子胥的恩怨也很出名，當時伍子胥建議殺了越王勾踐，結果好色的吳王不聽，范蠡遂使出“美人計”，獻西施給吳王，離間吳王與伍子胥關係，導致伍子胥被殺。亡了吳國。
伍子胥成為中國歷史上有名的盜掘者，源於其出走吳國之前，與楚平王結下的仇恨。《左傳》記載，公元前522年(周景王二十三年)，因遭楚太子少傅費無忌陷害，父、兄均為楚平王所殺，伍子胥被迫出逃吳國，發誓要搞垮楚國，以報仇雪恨。公元前506年，在孫武攻破楚國城池，成全吳王“春秋五霸”地位後，伍子胥也尋得了報殺父兄之仇的機會。據說入楚後的伍子胥最想乾的第一事，就是找到死去不久的楚平王陵墓。開始找了一天也未找到，原因是當年楚平王為防止陵址被人知曉，下令把參與修陵的工匠全殺掉了。經一個僥倖逃脫的老工匠指點，伍子胥順利掘得楚平王陵，把他的屍體挖了出來，用鞭子抽打解恨，一直抽了三百下才止住，此即“鞭屍三百”典故。另有一說，伍子胥抓到了楚平王的兒子楚昭王，對其進行嚴刑拷打，逼他說出了父陵的下落，伍子胥方得手。
伍子胥列傳
伍子胥列傳此事《史記》上亦有記載，但司馬遷覺得伍子胥的行為過分了，稱“怨毒之於人甚哉”。現代學術界還引發了“鞭屍”、“鞭墳”之爭，認為伍子胥當年根本未鞭屍，僅是鞭了梁平王的陵墓。楚平王墓現在已無存，史書上對此事記載又不周全，事情的真相已是一道永遠無法解開的歷史之謎。
作者簡介
司馬遷（約公元前145或前135年—？），夏陽（在今陝西韓城西南）人。出身史學世家，父親司馬談官至太史令。司馬遷十歲時隨父到長安，先後求學於董仲舒和孔安國門下。二十歲開始遊歷名山大川，所到之處均考察風俗，採集史跡傳說。繼承父親太史令的職位後，司馬遷得以飽覽朝廷藏書，又隨漢武帝到各地巡遊，增長了見識；他同時開始著手整理史料，以完成父親寫一部“名主賢君、忠臣死義之事”的通史的遺願。漢武帝天漢二年（公元前99年），李陵出征匈奴時因友軍接應不力身陷重圍，在矢盡糧絕的情況下投降匈奴，司馬遷因上疏為李陵辯護觸怒武帝，被處以宮刑。受此大辱，司馬遷憤不欲生，但為了實現自己的理想，決心“隱忍苟活”。出獄後任中書令，繼續發憤著書，完成了被魯迅先生譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”的名著《史記》。
