五種元素
水、火、木、金、土。我國古代稱構成各種物質的五種元素,古人常以此說明宇宙萬物的起源和變化。
《書·甘誓》:“ 有扈氏 威侮五行,怠棄三正。” 孔穎達 疏:“五行,水、火、金、木、土也。”
《孔子家語·五帝》:“天有五行,水、火、金、木、土,分時化育,以成萬物。”
清 厲鶚 《東城雜記·備萬齋》:“且人也,同得陰陽五行之氣以成形也。”
五行相剋
古代說法
天地之性 ,眾勝寡, 故水勝火;精勝堅, 故火勝金;剛勝柔, 故金勝木;專勝散, 故木勝土;實勝虛, 故土勝水。
現代說法
金克木,因為金屬鑄造的割切工具可鋸毀樹木。 (有礦的土地不長草)
木克土,因為樹根吸收土中的營養,以補己用,樹木強壯了,土壤如果得不到補充,自然削弱。
土克水,因為土能防水。(兵來將擋水來土掩)
水克火,因為火遇水便熄滅。
火克金,因為烈火能溶解金屬。
五行相生
古代說法
木生火, 是因為木性溫暖, 火隱伏其中, 鑽木而生火, 所以木生火。
火生土, 是因為火灼熱, 所以能夠焚燒木, 木被焚燒後就變成灰燼, 灰即土,所以火生土。
土生金, 因為金需要隱藏在石里, 依附著山, 津潤而生, 聚土成山, 有山必生石, 所以土生金。
金生水, 因為少陰之氣(金氣)溫潤流澤, 金靠水生, 銷鍛金也可變為水,所以金生水(金:液體的凝固狀態)。
水生木, 因為水溫潤而使樹木生長出來, 所以水生木。
現代說法
金生水,因為地球上最原始的水就是從地球內部轉化而來的(水:金的液體形態,不是專指飲用水)。
水生木,因為水灌溉樹木,樹木便能欣欣向榮。
木生火,因為火以木料作燃料的材料,木燒盡,則火會自動熄滅。
火生土,因為火燃燒物體後,物體化為灰燼,而灰燼便是土。
土生金,因為金蘊藏於泥土石塊之中,經冶煉後才提取金屬。