九廣輕鐵

概況

九廣輕鐵（簡稱輕鐵，前稱輕便鐵路，香港法例上稱為西北鐵路），為香港九廣鐵路公司（簡稱九鐵公司）營運的4條客運鐵路之一。於新界西北的屯門區及元朗區之間行走，全長36.15公里。其中以屯門的路段最多，元朗方面則有一條依青山公路、一條伸延天水圍和圍繞天水圍的路段。截至2006年，共有68個車站，當中有4個車站和西鐵連線。輕鐵每日運作19小時，共有11條路線。車隊現有119輛輕鐵列車，每部可載客200餘人。

歷史

興建

早於1970年代發展屯門新市鎮的時候，香港政府便已預留空位以興建鐵路，但事實上政府當時還沒有決定交予哪一間鐵路公司負責營運。直至1982年，政府邀請擁有香港電車有限公司的九龍倉集團，建造及營運鐵路系統。該公司最初表示有興趣興建這條鐵路，並打算以雙層電車行走，但最終表示無意建造這個系統，於是政府及後又邀請了當時剛成立的九鐵公司建造鐵路系統，該公司最終於1984年中，決定接納，並作出研究。最終，當時稱為輕便鐵路的系統於1985年正式動工。

由於當時九巴已經於屯門區及元朗區區發展其巴士網路，當中約有10條路線跟計畫中的鐵路網路重疊，並且為公司賺取不少利潤。可惜政府欲引入“輕便鐵路專營範圍”概念，最終迫使九巴放棄經營部份來往屯門區及元朗區的巴士路線（如59、61、62），以換取讓九巴開辦來往屯門至荃灣、葵涌及西九龍市區的多條巴士（如58X、59X及67X）。此外，政府亦同時引入一些措施，分別限制九巴在專營範圍內的上下客，及批准九鐵公司營運接駁巴士，於區內接載乘客前往輕鐵車站，用以取代九巴及專線小巴的原有路線，從而維持輕便鐵路的營運利益。

輕鐵原本訂於1988年8月8日通車，但由於在同年6月至7月期間輕鐵試車時，發生多宗有人傷亡的交通意外，涉及途人及其他道路交通工具，被政府下令禁止試車，輕鐵亦趕不上在8月8日通車。

通車

輕鐵系統最終於1988年9月18日正式通車。通車初期，多數路段均於屯門區內行走，只有一條路段沿青山公路通往元朗。路線方面，只有3條路線於屯門區內行走，路線覆蓋部份公共屋邨及私人屋苑。3條路線分別是：前往東南部的安定邨；前往西南部的屯門碼頭；以及途經青山公路前往東北部的元朗。而九鐵亦購置70輛電動列車，再於1991年增購30輛(其中10輛沒有駕駛室，只可用在拖卡)，而再於1997年增購20輛(詳見“使用車輛”一節)。

1993年6月1日，巴士禁區在居民強烈要求下取消，來往屯門及元朗至市區的巴士路線亦增設區內的分段收費。

支線

輕鐵系統的第1次伸延支線位於屯門的東部及南部。東部的支線是從主線的兆康站伸延，經過1條橫跨屯門河的高架橋，沿青山公路前進，最終再經過一條高架橋，接回位於屯門市中心北面的主線。而南面的支線則是連線屯門碼頭至安定邨，建於新近填海的“老鼠洲”之上。而在支線上再建有一條小支線，連線疄近青山灣的三聖邨。1992年2月2日新支線通車後，共有2條輕鐵路線需要重新安排（505線延長至三聖站，506線改以友愛為終點站），及1條接駁巴士路線(559)取消。第2次的興建支線則位於元朗西部的天水圍。天水圍本來只是一片漁塘，但於1990年代初逐步被發展成為新市鎮。由於人口增長，對交通需求亦隨之增加。輕鐵遂決定於青山公路主線塘坊村站附近的灰沙圍，興建1條新支線通往天水圍。新支線於1993年1月10日通車，共有4個車站（坑尾村、天耀、樂湖、天瑞），連線區內的主要屋苑。除此之外，分別有2條新路線投入服務，1條是前往屯門（720，來往天水圍至屯門友愛，1994年3月13日前是來往元朗總站至屯門友愛的612線及來往兆康站至天水圍的722線），另1條前往元朗總站（721，來往天水圍至元朗總站）。隨後幾年，天水圍繼續迅速發展，輕鐵於1995年再加建2個新車站：翠湖及天水圍總站（即現今的“天榮站”）。