九寺十八堡位於里下河平原，是九座寺和十八座堡，興化以“堡”命名的村莊則多於“寨”。尤以圩南地區“九寺十八堡”而聞名。
如鹵汀河畔的吳家堡今屬揚州江都區。現存境內的“堡”有：
戴南鎮的史家堡、孫家堡。
張郭鎮的郭家堡、杭家堡。
沈土侖鎮的穆家堡（今名薛鵬）。
陳堡鎮的陳家堡、蔡家堡，東里堡和西里堡。
陶莊鎮的柯家堡、卞家堡和戈家堡。
這些“堡”都地處水網密布或諸河相匯的要衝之處。在社會不靖、兵匪騷動的元末明初築堡自衛，而留下“堡”的地名。
在境內西北片，“堡”的地名有：中堡鎮駐地中堡。沙溝鎮的時堡、傅家堡和譚家堡。同樣都處於河湖葦盪之間。中堡的地形尤為突出，前有吳公湖，後有大縱湖，中以鯉魚河南北連線，中堡莊恰處於沿河兩岸，形成“七橋煙雨，兩湖勝跡”的美景。“金沙溝，銀時堡，中堡莊的銀子動擔挑。”然其地形兇險，四圍蘆葦盪中，殺機四伏，無“堡”不能自衛，因地處兩湖之中，故稱“中堡”。由於宋元以來，黃河奪淮，滔滔洪水沖刷，不知何朝何代，土堡已經坍塌消失。到了清代，興化把總署在中堡專門設立一處軍事派出機構——外委署，派兵常駐。還曾建過一座關帝廟為營盤，配備快船火槍游弋示威。
時家堡為宋元時期興化“顧南時陳”四大族之一的時姓聚居處，地處數縣交界的邊陲之地，北有花粉盪，東有沙溝南盪，茫茫一派，於是早在宋代便築堡練勇。從這裡走出了興化有文字記載的武科進士時大有和文科進士時夢琪（開科第一）。
九寺為：戴家澤護國寺、茅山景德寺、茅山北朱莊旌忠寺、茅山西馮莊青龍寺、興泰三里澤寶福寺、戴南刁家小良兩莊之間地藏寺、蚌蜒河畔（關口東邊）羅漢寺、唐劉大陸莊雙緣寺、荻垛宋石莊彌陀寺。其中除戴家澤護國寺始建於唐貞觀年間（公元646年），茅山景德寺始建於北宋真宗景德年間（公元1007年），其餘七寺皆始建於明洪武年間（公元1375年）
十八堡為：東台境內：裘家堡、朱家堡、吉家堡、孔家堡，東台廣山：湖家堡、梁家堡，興化境內：陶莊柯家堡，張郭郭家堡，唐劉杭家堡，戴南史家堡、孫家堡，沈倫穆家堡，大垛卞家堡、許家堡，茅山蔡家堡，陳堡：陳家堡、東里家堡、西里家堡傅家堡和譚家堡則分設於仲家寨兩側，形成“堡”、“寨”相連、聯莊自衛的格局。
此外，尚有隸屬大垛鎮的許家堡，地處唐港河與梓辛河十字相交處，地理位置同樣險要。
隸屬於昭陽街道的城堡，則是南宋版築興化城池後，於城之西北另築的一處防禦性屯兵小城。再以後又於興化城東北角上官河築了一處“新城”，共同應對北方之敵。那新城關門之下有一處陳姓聚居的村莊，古名千步莊，到了明代為區別於“灶戶陳”便稱“關門陳”。
刀槍旗纛構成的“營”，土築的“堡”，木製的“寨”，以及形成“營”“寨”“堡”的那個兵刀相向、鹽梟水匪橫行的年代早就離我們遠去了。但地名留下了，它應該留下，也必須留下。這留下的不僅僅是個地名符號，而是留下了一段歷史、一種文化，更是一縷鄉愁和家國情懷。
