十九世紀四十至七十年代，先後有數十萬華工在美國從事最繁重的勞動，對美國西部的開發和建設起了很大作用。七十年代以後，美國國內排華風氣日盛一日。光緒三年（1877），美國國會要求美國政府與中國改訂同治七年（1868）簽訂的《中美續增條約》（即《蒲安臣條約》，美國曾利用該條約擴大招募華工，開發西部資源）。光緒五年（1879），美國卸任總統格蘭物（U.S.Grant）利用調停中日關於琉球問題的時機，迫使清政府答應對華工赴美可以“改章辦理”。光緒六年（1880）十月十五日，美國駐華公使安吉立（J.B.Angell）與清總理衙門大臣寶鋆在北京簽訂了《中美續修條約》。共四款，另有“續約附款”。規定：對華工赴美，美國“可以或為整理，或定人數、年數之限”。光緒七年（1881）六月二十四日在北京互換該約的批准書。自光緒八年（1882）起，美國制訂出一系列排華法案。到光緒三十年（1904）更提出排華法案無限期延長，激起中國人民強烈反對，掀起一場反美愛國運動。
