中國古代罪因論是指中國古代關於產生犯罪的原因的觀點、學說。主要有：(1)道德衰敗說。《莊子·天地》：“昔堯治天下，不賞而民勸，不罰而民畏。今子賞罰，而民且不仁，德自此衰，刑自此立，後世之亂，自此始矣。”《呂氏春秋·恃君覽》：“當堯之時，未賞而民勸，未罰而民畏，不知怨，不知說，愉愉其如赤子。今賞罰甚數，而民爭利，且不服。 德自此衰，利自此作，後世之亂，自此始。”這就是說，道德敗衰是造成犯罪的根源;重利貪慾，捐人利己，爾虞我詐，犯罪與刑罰應運而生。(2)勢力陳則劫奪之塗開說。道家學派的犯罪原因觀點，意思是說，權勢和貸利陳列在人們的眼前，必然引誘人們走上犯罪的道路。此語出自晉代葛洪《抱朴子·詰鮑》：“見可欲則真正之心亂，勢利陳則劫奪之塗開。”認為人的“真正之心”都讓物慾給攪亂了，經不住引誘就要走向犯罪。
(3)貨力為己謀用是作說。此說認為產生犯罪的根源是私有制。《禮記·禮運》：“大道之行也，天下為公。……貨，惡其棄於地也，不必藏於己;力，惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故戶外而不閉。”這是說原始社會公有制的景象;而到私有制產生時，“今大道既穩，天下為家。……貨、力為己。……城郭溝池以為固。……以設制度，以立田裡，以賢勇知，以功為自。故謀用是作，而兵由此起。”說私有制是犯罪產生的總根源。(4)法令滋彰盜賊多說。老子的犯罪觀。老聃主張社會的一切政治、經濟生活，都要“惟道是從”、“無為而治”，事物發展順其自然、不要讓“禮”、“法”之類的人為的東西所左右。由此，他認為法律制定的越多越嚴明，盜賊之類的犯罪現象就越多;解決犯罪問題的根本辦法不在動用法律，而在統治者“不貴難得之貨，使民不為盜;不見可欲，使民心不亂”(《老子》第3章)。統治者貪圖貨利，必然引起貨利的爭奪，這些又要反映在法律制度中，這樣“法令滋彰，盜賊多有”(《老子》第57章)。(5)性善說。儒家學派觀點。孟珂認為，人生而有“四心”：惻隱之心、羞惡之心、辭讓之心、是非之心。”“四心”即“四端”是“性善”的起點，人需要通過修養、學習，使這種本性“擴而充之”，才能達到封建道德的準則。相反，如果人們放棄修養和學習，就會在社會外界的利慾引誘下，把原本的善心善性丟掉，這就會走向犯罪。宋朝的《三字經》提出“人之初，性本善;性相近，習相遠”的“習相遠”指的就是受外界影響，而使本性發生異變，因而把防止犯罪完全寄托在教化上。(6)性惡說。法家學派的犯罪觀。旬況認為人性惡是產生爭奪、殘賊、淫亂的根源。“今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪而辭讓亡焉;生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉;生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生而禮義文理亡焉。”韓非認為人的本性就是“好利避害”，而改變這一本性靠教化是不行的，只能是嚴法而治，服之以法。
