部隊前身
1949年夏,四野進軍中南,逼近湖南長沙。8月4日,在中國共產黨的大力爭取下,國民黨原長沙綏靖公署主任兼湖南省主席
程潛將軍和駐長沙的國民黨軍第1兵團司令官
陳明仁將軍領銜,唐星、李默庵、傅正模、李覺等38名將領聯名發出起義通電,鄭重宣布:“正式脫離國民黨政府,今後當以人民立場,加入中共領導之人民民主政權,以人民軍隊為伍。”同時,發表了《告湖南民眾書》《告全省將士書》等文告。8月5日,四野12兵團先頭部隊46軍138師進入長沙。
長沙起義前,陳明仁的第1兵團(轄14、71、100軍)和程潛的地方保全部隊共10餘萬人,起義通電發出後,因事前缺乏溝通,陳明仁又無親信部隊,即有大批部隊叛逃,包括1兵團的4個副司令官、所屬3個軍的9名正副軍長和4個整師另1個團等,實際參加起義的官兵約77000餘人。
8月中旬,起義部隊陸續移駐瀏陽縣城以南的大瑤、以西的躍龍市、西北的永安市等處集結,進行第一次整編。考慮到程、陳等人的特殊地位和作用,部隊尚未完全隔斷與國民黨的關係,以及大西南尚未解放的軍事、政治形勢,根據程、陳的要求,中共允許起義部隊暫用“中國國民黨人民解放軍”的稱謂。這在解放戰爭史上,僅湖南一次。這個稱謂既有利於起義部隊區別於蔣桂的國民黨軍,暫時團結內部,又有利於政治上給蔣桂以打擊。
起義部隊整編後的番號為中國國民黨人民解放軍第1兵團,司令員陳明仁,副司令員李覺、魏鎮、傅正模、唐生明、王勁修,參謀長李覺(兼)。兵團下轄第1、2、3軍。第1軍軍長王勁修(兼),以原100軍197師、71軍232師、100軍307師依次編為第1、2、3師。第2軍軍長傅正模(兼),以原14軍63師、憲兵10團和長沙綏署、湖南省政府、保全司令部各自的警衛大隊等部組成第4、5師,第6師為空番號。第3軍軍長彭傑如,以原湖南保全1、2、3師和4師12團等部組成第7、8、9師。值得一提的是,第1軍2師是楊虎城將軍十七路軍一部改編的38軍177師531團延續下來的具有光榮愛國傳統的部隊,也是整個兵團最初整編時唯一保留至今的現役部隊。
部隊編成後,實有36681人。編餘人員,大部分作轉業、復員安置,少部分送軍校學習。解放軍12兵團抽調9名政工幹部,組成工作團,協助起義部隊進行思想教育,開展整治工作。
部佇列編
1949年9月29日,四野領導人根據陳明仁將軍和廣大起義官兵的強烈要求,電呈中央軍委,提出對陳明仁部進行第二次整訓,由原第1兵團3個軍9個師整編為1個兵團2個軍6個師,正式編入中國人民解放軍序列的建議。10月初,毛澤東主席回電四野:“你們根據陳部現有的人數給以兩個軍6個師的正式番號是適當的,軍委已決定給以21兵團、第52軍、第53軍及214至219師番號。”
1949年10月20日,解放軍第四野戰軍於漢口以戰字第105號命令,將陳明仁部隊改編之正式番號予以頒布。
1949年11月1日起,部隊番號正式改為中國人民解放軍第21兵團,
陳明仁任司令員,
唐天際任政治委員。轄第52、第53軍,隸屬中國人民解放軍第四野戰軍建制。
部隊參戰
1950年11月17日,為加強廣西剿匪力量,中南軍區決定,將第21兵團由湖南調廣西剿匪。從率部起義以來,陳明仁一直想帶兵打仗,多次請戰,朝鮮去不成,現在剿匪不能再錯過了。兵團全體指戰員士氣高漲,鬥志旺盛,特別是起義過來的官兵,感到過去無功於人民,起義後第一次執行戰鬥任務,是為祖國為人民立功的大好時機。
1950年12月,陳明仁、唐天際率52、53兩軍從湖南醴陵向廣西進發,兵團部駐桂林,52軍駐桂北鹿寨,53軍駐桂南南寧。當時,中央軍委下達21兵團的剿匪任務是限期6個月肅清。廣西的地形複雜,民情強悍而好鬥,語言難懂,李宗仁、白崇禧統治廣西近30年,民團建設較有基礎,要求6個月肅清殘匪的任務是艱巨的。21兵團根據中南軍區指示,先將兩個軍部署在湘桂和黔桂兩條鐵路沿線,維護交通,掩護築路工程部隊修復國民黨軍破壞了的黔桂路北段,修通柳州至南寧的鐵路,爾後逐次向鐵道兩側地區推進,採用以班、排小部隊築碉駐守和集結機動兵力進剿的戰術,實行正面的分區清剿。部隊在山嶽地帶作戰,爬山越嶺,不講條件,不畏艱難。在缺吃少穿的情況下,積極搜山夜伏,負傷不下火線,勇猛爆炸山洞,想方設法多捉土匪,多繳匪槍,多建功勞,發揚了我人民解放軍的戰鬥作風。同時嚴守紀律,模範執行政策,遵守當地民族風俗習慣,深入發動民眾,開展反霸鬥爭,幫助民眾,爭取民眾,獲得了民眾的擁護。軍政、軍民配合密切,很快就肅清了鐵路沿線的殘匪,逐步向偏遠山區擴展。
大瑤山區乃瑤族聚居之地,山高地險,貧窮閉塞,語音不通,難於交往,加之土匪的歪曲宣傳,瑤民對解放軍初始多抵抗逃避。我軍針對他們缺鹽、缺糧、缺布、缺醫藥的情況,將這些物資送上山去發放,並無償為他們治病。通過紮實的民眾工作,瑤民逐漸對解放軍產生了信任和支持,動員起來的瑤民積極協助我軍圍剿大瑤山區土匪,加快了剿匪作戰的進程。
1951年4月中旬,53軍指揮219師會同雲南、貴州軍區部隊進剿百色地區之西隆、西林、田西三縣之匪,217師部隊和百色軍分區、南寧軍分區部隊進剿東蘭、鳳山、田陽、凌雲等地之匪。百色地區貧瘠且多粗脖子病,21兵團運去大批食鹽、海帶、鹹魚等富含碘鈣質的食品和藥物,解決人民飲水中缺碘鈣的問題。當地人民民眾紛紛組織起來偵報匪情,協助解放軍搜山圍剿,有些藏匿在深遠山洞的匪首、電台,也在民眾的幫助下搜獲。至5月底,百色地區共殲匪1.5萬餘人。到8月,219師在兄弟部隊配合下,對從雲南回竄至西隆、西林、田西、凌雲4縣的吳中堅等股匪展開進剿,至9月上旬將其基本肅清,又殲匪5000餘人,吳中堅等一批匪首全部就擒或擊斃。
在廣西第二階段剿匪中,21兵團受到了很大的鍛鍊和考驗,勝利完成了剿匪任務,共殲匪30164人,繳槍37718支。
部隊撤編
1951年11月,52軍和53軍番號撤銷,52軍之214師和215師、53軍之217師和219師直屬21兵團指揮。
1952年10月,兵團番號撤銷,兵團部改編為第55軍軍部。