1853年某日在一荷蘭商船上看到銀版照相，驚為絕技，遂放棄學畫，立志照相。數次在浦賀港接觸美國和俄國軍艦上的洋人，但都達不到目的。後曾花了很多錢通過外國翻譯看到一次照相的方法，但無法得知器材為何物。1865年結識美國照相師文森，蓮杖以其數十年所畫的作品及美術珍藏同文森交換照相器材，1867年在
橫濱辯天町開設了日本第一個照相館，起初日本人認為照相要減壽，沒有生意，後來照相者越來越多，未幾成為大富翁。與另一照相師上野彥馬並稱為“西之上野彥馬、東之下岡蓮杖”。1928年其故鄉
伊豆下田町為他設立了紀念館。
下岡蓮杖雕像