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西方奇幻文學始於上世紀50年代，英國作家托爾金創作的《魔戒》成為這一文學種類的開山鼻祖之作。
托爾金在他的《魔戒》中虛構了一個史前時期存在的地域——中洲。中洲是一個擁有漫長歷史的複雜的世界，裡面住著不同的種族，包括霍比特人、大人族、巫師、小精靈、小矮人、惡魔、半獸人、魔戒幽靈等。這部小說沿用了傳統的故事框架“正義對抗邪惡”，講述了年輕的霍比特人弗拉多和自己的同伴一起，同邪惡統治者薩隆作鬥爭，拯救整箇中洲的故事。
到了上世紀70年代，受美國作家霍華的奇幻冒險小說《野蠻人柯南》影響下，誕生了“劍與魔法流派”奇幻小說。之後，《時光之輪》的問世，《時光之輪》作者羅伯特·喬丹，是西方當代最具影響力的奇幻作家之一。《時光之輪》是近二十年來故事結構最宏偉的奇幻巨著，1990年一出版即登上紐約時報排行榜第一名，此後每一部都能躋身紐約時報暢銷書榜前十位。該書不僅有冒險，還描繪了宏大、豐富多彩的故事情節，並與《魔戒》、《冰與火之歌》並稱為西方奇幻三巨頭。
90年代，由美國作家喬治·馬丁創作的史詩級巨著《冰與火之歌》系列，再次帶領西方奇幻文學回歸嚴肅正統。小說以中世紀虛構的大陸維斯特洛為背景，貼近真實的講述了一系列相互聯繫的宮廷鬥爭、疆場廝殺、遊歷冒險和魔法抗衡的故事。書中宏偉的史詩描寫，得到了讀者的追捧。
相關評價
凡是這類奇幻作品，背景都刻畫得異常豐富，人物關係眾多，場面壯闊，時間跨度從幾世紀到幾千年不等。其次，真實是西方奇幻小說吸引讀者眼球不二秘訣。雖然奇幻作品充滿作者的奇思妙想，但在這些西方奇幻作品裡面，少有荒謬、出乎邏輯的情節出現，就連在必不可少的元素“魔法”的處理上，都運用得非常謹慎，適可而止。不管是托爾金還是後來的馬丁無不如此。
湯定九：“《魔戒》作為一部文學作品所獲得的成功還不僅僅在於小說氣勢恢弘，結構精巧，情節引人入勝，富有奇幻色彩。若對其作者托爾金作深一層的研究，我們就不難看出，在這位天賦極高，知識淵博的牛津大學教授的作品中，蘊藏著極其深厚的文化底蘊。尤其值得注意的是，托爾金作為中古史學者和語言學家，將自己豐富的知識背景和濃厚的文化意識溶冶重鑄進了他的曠世之作《魔戒》之中。”
喬治·馬丁：“魔法等元素就好比調料，不用則無以凸現奇幻氛圍，濫用則會串味。”
