桂萼（1478年10月19日—1531年8月9日），字子實，號見山，江西饒州府安仁縣（今江西省鷹潭市餘江區錦江鎮）人，祖籍江西廣信府貴溪縣（今江西省鷹潭市貴溪市），明朝中期政治家、內閣次輔。
正德六年（1511年）進士，歷任丹徒、武康、成安知縣。嘉靖初年，升任南京刑部主事，憑藉大禮議進入朝局，嘉靖三年（1525年）升任翰林院學士，嘉靖四年（1526年）任詹事府詹事兼翰林院學士，嘉靖六年（1527年）歷任禮部右侍郎、禮部尚書、吏部尚書，嘉靖八年（1529年）兼武英殿大學士，進入內閣，參預機務，繼張璁為內閣次輔，不久被人彈劾致仕，嘉靖九年（1530年）被重新起用，向明世宗進《任民考》一疏，主張實行“一條鞭法”等措施進行改革，在楊一清等人的阻撓下被迫停止，於嘉靖十年（1531年）正月告老還鄉。
嘉靖十年（1531年）閏六月，桂萼去世，享年五十四歲，特贈太傅，諡號文襄。
（概述圖來源：）
基本介紹
- 全名：桂萼
- 別名：桂閣老
- 字：子實
- 號：見山
- 諡號：文襄
- 所處時代：明朝
- 民族族群：漢族
- 出生地：江西饒州府安仁縣（今江西省鷹潭市餘江區錦江鎮）
- 出生日期：1478年10月19日
- 逝世日期：1531年8月9日
- 安葬地：江西省鷹潭市餘江縣石港鄉山底邱家村東南山底水庫北側
- 主要成就：整肅吏治，首創“一條鞭法”
- 主要作品：《歷代地理指掌》、《明輿地指掌圖》、《桂文襄公奏議》
- 最高官職：少保兼太子太傅、吏部尚書、武英殿大學士
- 祖籍：江西廣信府貴溪縣（今江西省鷹潭市貴溪市）
- 追贈：太傅
人物生平,早年經歷,請正大禮,履遭眾劾,排除異己,頗受帝寵,入閣輔政,晚年生涯,主要影響,政治,軍事,經濟,文化,思想,歷史評價,軼事典故,報怨為事,恩將仇報,人際關係,主要作品,後世紀念,史料索引,影視形象,
人物生平
早年經歷
成化十四年九月二十四日（1478年10月19日），桂萼出生於江西饒州府安仁縣（今江西省鷹潭市餘江區錦江鎮）。
成化二十三年（1487年），桂萼開始受學於胡居仁的門人張正。
弘治七年（1494年），桂萼在中峰僧舍讀書，與兄長桂華以師友相稱。
正德二年（1507年），桂萼參加江西鄉試，中舉。
正德三年（1508年），桂萼被人推薦到禮部。
正德六年（1511年），桂萼考中進士，以疾病而去。
正德九年（1514年）春，桂萼擔任丹徒知縣，性格剛強，好耍脾氣，屢次觸犯上司。
正德十年（1515年）秋，桂萼被人彈劾，於是朝廷調桂萼到青田去，桂萼不去上任。
正德十三年（1518年）春，桂萼因為別人推薦出任武康知縣，又觸犯上司，不久以父母的喪事而辭職。
嘉靖元年（1522年）春，桂萼擔任成安知縣。
請正大禮
嘉靖二年（1523年），桂萼由成安知縣升任南京刑部主事。明世宗想尊崇自己的親生父母，朝中大臣強烈反對，已稱興獻王為帝，妃為興國太后，頒布詔書通告全國兩年了。
嘉靖三年正月二十一日（1524年2月24日）（《明史》作嘉靖二年（1523年）十一月），桂萼上書說：“據考訂宋朝范純仁曾對宋英宗說‘陛下過去接受仁宗皇帝的詔書，親自承認過您是他的兒子，至於給您的封爵，用的也全是皇子的慣例，與從他途入繼皇位的天子不一樣’，這樣說來宋朝大臣當時的議論和今天的情形自然不同。現今陛下遵循祖宗的教導入繼皇位，又不曾接受孝宗皇帝的詔書收您做兒子，這樣說來陛下不是給人做後裔，而是入繼皇位的天子，這是很明顯的。以興獻帝為父考，以興國太后為母親，又有什麼可遲疑的？古人常說非天子不談論禮制，天下有道，禮樂制度應由天子制定出來。我很早就想這樣奏請了，而今又看到席書、方獻夫的兩篇奏疏。我懇請陛下果斷地裁決，把我和他們倆的奏疏一起發給禮官，讓我們當面和他爭論看！”明世宗大為高興，親自批示予以討論、實施。
二月十三日（3月17日），汪俊召集七十三名大臣聯名遞上奏議，對桂萼的說法進行反駁，其中說：“祖訓‘兄終弟及’，是針對親生兄弟來說的。現在陛下以武宗親弟弟的名份做了皇帝，自然就該以孝宗為父考了。誰說陛下給孝宗當兒子就滅了武宗的譜系？《儀禮》的傳說：‘繼承別人的王位到底繼承什麼呢？繼承他的大宗的地位。’漢宣帝起自民間，還是當了孝昭的後裔。光武帝中興漢朝後，還是把孝元稱作皇考。魏明帝的詔書說皇后沒有兒子，選擇庶子立為太子，以便繼承大宗的地位。誰說入繼王位與過繼做兒子不同呢？宋朝范純仁說英宗親自接到仁宗的詔書收他做兒子，英宗跟入繼王位的皇帝不一樣，他的意思是講仁宗對英宗的恩義格外深厚，英宗更應該不顧自家的親情，不是說先皇帝生前收做兒子的才是他的兒子，身後入繼他的王位的就不再是他的兒子了。桂萼說：‘孝宗已經有武宗這個兒子了，怎么能再給他立個假子？’我們認為陛下在武宗統緒之後自然就該尊孝宗為皇考，並不是在孝宗身後給他立什麼假子。桂萼又說：‘武宗把整個天下傳給陛下，怎么忍心不繼承他的譜系呢？’我們認為陛下既經稱武宗為皇兄，難道非把孝宗改稱為伯才算是繼承武宗的譜系嗎？桂萼又說‘禮官所認定的不過是北宋《濮議》中的道理’。我們這些人愚昧無知，所認定的道理著實不出乎《濮議》之外。北宋程頤的奏議說：‘雖說應專心於王位正統一邊，也不能完全不顧及父子親情。所以對於先皇帝的尊稱，主要體現正統大義；對於親生父的尊稱，是為了成全父子間的骨肉之情。至於尊稱的名號，關係著帝位的統緒和譜系，如果兩者沒有區別，就混淆了帝王家族的倫理。’這話差不多就是針對我們今天這事而說的了。我認真地蒐集了大家的奏議，只有進士張璁、主事霍韜、給事中熊浹與桂萼的意見相同，其他八十多篇奏疏，二百五十多人，都和我們的意見相一致。”汪俊的奏議遞上後，明世宗壓在宮中，而特別傳旨從南京召桂萼、張璁、席書赴京。過了十五天，才下達指示說：“朕入繼大統，供奉宗廟祭祀，怎敢違背正統大義。但是對親生父母的骨肉之情，也應當同時體現出來。希望你們再集中討論一次，然後匯報上來。”
三月二十一日（4月24日），桂萼又上書說：“自古帝王相傳承，王位為重，後裔為輕。所以我們高皇帝取法前代聖王，制定了兄終弟及的規章。陛下繼承祖宗傳下的天子之位，正是遵循了高皇帝定下的規章。執政大臣竟然毫無根據地固執己見，違背祖訓，這樣的大逆不道，還能怎么講呢？我聽到路上閒人們都在說，執政大臣是窺測到陛下對興獻王的極端孝心無法壓制，才加了一個‘皇’字在他身上。但是陛下孝敬自己的父親，關鍵還不在於皇不皇，而只在於考不考。假使以獻帝作為父考的願望可以放棄，那么即使加千百個字的徽號，對孝德又有什麼幫助呢？陛下也就只好終身做一個沒有父親的人了。那些人違背人倫、不懂道理到了這個程度，還可以讓他們參加這場討論嗎？”桂萼的奏疏和張璁的一起遞交上去。明世宗更加高興，就徵召他們到京城去。命令還沒傳到，張璁、桂萼兩人就又和黃宗明、黃綰一起又遞上一篇奏章與禮官爭論。
三月二十三日（4月26日），明世宗等獻帝稱號改為本生皇考，內閣大臣用稱號已經議定的理由，請中止對桂萼、張璁的召見，明世宗迫不得已，聽從了。當時桂萼和張璁已經到達鳳陽，接到停召的命令又派人騎馬上書說：“禮官怕我們當面質問，所以先玩弄這種伎倆，用以得逞他們的心愿。如果不立即去掉本生的字樣，天下人、後世人還是要把陛下看作孝宗的兒子，這樣還是落在禮官的矇騙中。”明世宗越發動心，催他們進京。
履遭眾劾
嘉靖三年四月一日（1524年5月3日），給事中張嵩、曹懷、章僑、安磐請求罷免桂萼，並反對明世宗把獻帝稱號改為本生皇考的作法。四月三日（5月5日），喬宇對明世宗徵召桂萼和張璁的任命不滿，於是上書說：“陛下罷免汪俊，任用席書，貶走馬明衡、季本、陳逅，徵召張璁、桂萼、霍韜，舉動異常，人心驚懼。況且席書不經過朝臣推舉，就直接從宮廷中傳出特別聖旨，這還是祖宗開國以來未曾有過的事。請陛下傳令讓汪俊和席書各安原職，饒恕馬明衡等人，停止對張璁、桂萼的徵召。”
五月二十四日（6月25日），桂萼和張璁到達了北京，又上書列舉七條意見，大臣們氣憤至極，想把他們倆逮住殺了。桂萼害怕了，不敢出門。張璁過了幾天才上朝。
六月五日（7月5日），張翀和給事中三十多個人接連上書，彈劾桂萼和張璁，這些大臣說：“桂萼和張璁生性奸邪，居心不良，打破宗廟祭祀的規矩，離間皇室之間關係，誹謗詔書，中傷好人。希望立即把他們調出去，給不忠的人臣當作警告。”明世宗沒有採納張翀的建議，反而更加重用二人。同日，鄭本公也與同僚四十四人聯名進言說：“桂萼為首是禍根，張璁跟著肆意欺騙蒙蔽陛下，黃綰、黃宗明、方獻夫、席書接連匯聚一起為非作歹。任命尚書的命令，是由宮中皇帝下達的。授予官職的旨意，已經停止後再次頒布。大臣因此被放逐，諫官因此獲罪。即使從前劉瑾、魏彬這些奸賊，延及的災禍也趕不上這個嚴重。”明世宗沒有採納。戴金、章袞也各自上疏彈劾桂萼和張璁。六月九日（7月9日），桂萼和張璁因為之前列舉七條意見沒有答覆，再加上很多大臣猛烈抨擊他們，於是再次一起上奏疏，對自己進行辯護。
六月十三日（7月12日），明世宗任命桂萼和張璁為翰林院學士，當時豐熙、楊維聰、舒芬、王思以和他們同等位次為羞，上疏請求辭官回家，朝廷不準許。六月十八日（7月17日），桂萼與張璁竭力辭讓翰林院學士一職，並且要求當面駁斥大臣們的錯誤。給事御史李學曾、吉棠等人說：“張璁、桂萼歪曲儒學迎合世俗，聖王之世必殺他們無疑。倒因為以經傳奉迎做了學士，真是害皇上德行不淺。”御史段續、陳相又特地上書議論，並連及席書。明世宗批評了李學曾的書面匯報，把段續、陳相關進監獄。刑部尚書趙鑒請求把張璁、桂萼也交給大理寺，對別人說：“得到皇上詔書，就用棍子把他們打死。”明世宗批評他勾結為奸，並要張璁、桂萼上書述說此事。張璁、桂萼於是又上書列舉別人十三條欺騙皇帝的罪證，竭力要壓服大臣。
六月二十二日（7月21日），楊慎和同事三十六個人一起上書彈劾桂萼說：“我們與桂萼這些人學術不同，議論也有差別。我們所掌握的是程頤、朱熹的學說，桂萼等人所堅持的是冷褒、段猶的餘音。現在陛下既然破格提拔桂萼等人，又認為我們的意見不對，我們也不能和這些人做同事，請開恩把我們罷免了吧！”明世宗惱怒了，嚴厲批評了他們，並多少不等地扣發了他們的俸祿。六月二十五日（7月24日），胡侍劾奏張璁、桂萼列舉的七條意見越禮背經，並據所奏，反覆論辯，共千餘言。
七月六日（8月5日），監察御史王時柯上疏彈劾桂萼說：“桂萼等人因議禮迎合陛下，提升美官。薛蕙、陳相、段績、胡侍等，連續上奏章爭論彈劾，實出於大公。現在奸人越級升遷而群賢獲罪，恐怕海內聽說此事會說陛下喜好諛臣厭惡直臣。願采忠直之言，消除阿附之禍，特旨寬恕薛蕙等而聽由席晝、方獻夫辭職，授予張璁、桂萼另外的官職，則是非沒有顛倒，人們心悅誠服。”
排除異己
嘉靖三年九月五日（1524年10月1日），大禮議以明世宗的勝利而告終，明世宗召見桂萼等人，命他們進行詳細議定。九月二十五日（10月21日），桂萼跟隨張璁請求退休，明世宗不同意。十月十二日（11月7日），桂萼推薦廖紀到吏部任職。
嘉靖四年三月十日（1525年4月2日），行人司右司副柯維熊上疏說：“陛下親近君子，可是君子沒能被容納下來，如林俊、孫交、彭澤的離開就是例子。疏遠小人可是小人還在朝廷里，如黃宗明、桂萼、張受到的任用就是例子。現在到宮門前哭諫的大臣很多人或死或貶了，御史王懋、郭楠又被貶出去了，我個人認為對他們的懲罰太重了。”三月十九日（4月11日），桂萼、張璁以柯維熊的彈劾請求離職，明世宗客氣地頒詔安慰、挽留他們，不久桂萼被提升為詹事府詹事兼翰林學士。
四月十三日（5月5日），楊言上疏彈劾桂萼等人，說：“近來仁壽宮發生火災，曉諭群臣修身反省。我以為責任在公卿而不在陛下，罪在諫官而不在皇上身上。朝廷設立六科，是用來舉正欺蔽的。現在吏科失職，致使陛下混淆了賢與不賢，以致進退失當。大臣蔣冕、林俊等人的離去，小臣王相、張漢卿等人都得到禍患，而張璁、桂萼才能由捷徑竊取清秩，終於依靠權勢來殘害善良的人。戶科失職，致使陛下不聞儉德，而張侖之輩請求索要無厭，崔和等人膽敢違亂舊章程。禮科失職，致使陛下享祀未格於神，而廟社無帳幕之庇。兵科失職，致使陛下綱紀廢弛，而錦衣多是冒濫之官，山海竊取抽分之利，匠役增收而沒有禁止，奏帶超過定額而沒有裁減。刑科失職，致使陛下任用人才和懲罰不適當。元惡像藍華之輩得寬抄家之法，諍諫臣子郭楠等人反而被施木醜械之刑。工科失職，致使陛下興作不常。局官陸宣等人支取俸祿超過常規，內監陳林等人抽解及於蕪湖。凡此種種，都是時弊中的急切的和重大的事情，這些足以拂違天意。希望陛下勤修庶政，而罷去我等以警戒在位的臣子，就可以推究天心，消弭災變。”
四月二十六日（5月18日），桂萼上疏說：“孝子不因為顧及自己的感情而危害親人，忠臣不能給邪惡的人造成機會來陷害國君。商高祖光靠奉祀父與祖的廟，把這作為話柄，何況像何淵這樣擾亂皇家祖廟祭祀的順序、違法亂紀的人呢？這是對陛下不忠誠的人，臣乞求陛下將他罷免。”五月六日（5月27日），桂萼和張璁討論世廟前墓道的修築及太后拜訪太廟的禮儀，他們又力排眾議，迎合了明世宗的心意，明世宗更認為他們兩個賢能，桂萼和張璁也更加盛氣凌人。七月十三日（8月1日），桂萼和張璁請求致仕，奏摺中攻擊了費宏，費宏上疏進行辯護。十一月十三日（11月27日），桂萼上疏責備內閣大臣不能很好的輔佐皇帝，於是石珤請求致仕，明世宗不同意。
嘉靖五年正月二十三日（1525年3月5日），南京戶部給事中林士元上奏“給事中陳洸被重刑處死，桂萼和尚書趙鑒捋起胳膊爭執”一事，對桂萼進行彈劾，明世宗不加過問。正月二十五日（3月7日），桂萼和張璁請求寬恕被流放斥免的人。
四月十日（5月20日），桂萼與張璁一起在明世宗面前彈劾費宏，說費宏接收了郎中陳九川所偷的天方貢玉，接受了尚書鄧璋的賄賂為他策划起用，並且說到他閒居鄉間的一些事。費宏上書請求退休，大概地說：“桂萼、張璁懷著私心怨恨我多次了。不讓他們擔任經筵講官就埋怨；不讓他們參加編寫《獻皇帝實錄》就埋怨；不讓他們擔任兩京鄉試考官就埋怨；沒當成教習也埋怨。桂萼、張璁疑心內閣的事都是我在操縱著，豈不知我也向下參考大家的輿論，向上稟承陛下裁決而決定事情，並不是可以一個人就專斷的。桂萼、張璁一天天擦拳捋袖，企圖爭到我這個位置。我怎么能夠和這種小人相互傾軋？請讓我告老還鄉吧。”明世宗不同意。四月二十日（5月30日），桂萼與張璁請求致仕，明世宗不同意。
九月六日（10月11日），祖廟修成，明世宗想陪同章聖皇太后前往晉見，桂萼和張璁竭力促成此事。九月二十六日（10月31日），張璁、桂萼一心要破明世宗壞對費宏的寵信，桂萼說：“詩文是雕蟲小技，不值得陛下為之勞心費神，況且這樣做會使費宏憑藉陛下的寵愛欺壓別的大臣呢。”明世宗置若罔聞，未予理睬。十月二十日（11月24日），桂萼和張璁彈劾費宏濫用職權、作威作福、大肆邪惡貪賄、擅離職守。十一月六日（12月9日），桂萼和張璁彈劾費宏不稱職。十二月十一日（1527年1月12日），上林苑監右監丞何淵請求編撰《大禮全書》，得到明世宗的同意，任命桂萼和張璁為副總裁。
頗受帝寵
嘉靖六年正月十九日（1527年2月19日），南京給事中方紀達等人彈劾桂萼和張璁專門彈劾費宏，依仗寵愛，放縱任性。正月二十二日（2月22日），明世宗正式詔開館纂修《大禮全書》，以費宏、楊一清、石珤、賈詠和席書為總裁官，張璁、桂萼為副總裁官，方獻夫與霍韜等人任纂修官。三月二十七日（4月27日），明世宗升桂萼為禮部右侍郎，提督四夷館。四月八日（5月7日），大學士楊一清等人以顧鼎臣病癒，讓他繼續擔任經筵日講官，明世宗同意了，並派桂萼和張璁充任日講官。五月九日（6月7日），明世宗命桂萼等人輪流進講。六月二日（6月29日），南京給事中鄒架和御史毛麟之彈劾桂萼不稱職，明世宗不同意。同日，桂萼上疏說：“國子監生有將近二千人，宜當令入監半年以上、有祖父母及父母的監生，各給予假期回家看望，以地方的遠近為時限，實在是太過了。”六月十七日（7月14日），邊境上有戰事，桂萼等人請求任用王瓊、王守仁，挽救艱難的時局，明世宗同意了對王守仁的任用。
六月二十四日（7月21日），明世宗命桂萼兼任翰林院學士。同日，桂萼上疏說：“前任首輔楊廷和廣植私黨，把陛下蒙蔽了六年之久，現在雖然這些人逐漸被驅逐，還是有遺留下的死黨在諫院裡。憲宗初年曾經命令科道官在考察政事過失後互相檢舉揭發，諫院裡的奸人方被肅清。請按舊制舉行！”他的奏章下到吏部後，侍郎孟春等上書說：“憲宗沒有這個詔書。桂萼被人檢舉想進行報復，無法令人心服。”桂萼說：“詔書出自憲宗的文集。孟春想討好言官，應該一起被問罪。”奏章再下發吏部討論後，孟春等人說成化年間科道官有破格升任巡撫而不稱職的，憲宗讓他們互相揭發，然後免除了七個人，這和常規的考察糾正過失不能相比。明世宗最後還是認為桂萼說得對，催促吏部迅速進行，給事中御史勸阻的都被罰了俸祿。孟春等於是就把儲良才等四個人報了上去，明世宗只罷了良才的官，同時又特別頒發詔書免了給事中鄭自壁、孟奇。並且傳令吏部、按察院繼續清查，又罷了給事中余經等四個人和南京給事中顧溱等幾個人，這才算完。
九月一日（9月25日），吏部以缺少左侍郎，讓官員推舉，明世宗說：“不用推舉，直接用桂萼就行了。”於是，升桂萼為吏部左侍郎，仍然代理刑部的事務和其他事務。九月八日（10月2日），明世宗以三法司的官員不稱職，命令桂萼等人代理刑部、都察院、大理寺的職能。同日，梁儲去世，桂萼請求給梁儲賜諡號。九月十六日（10月10日），桂萼上言說：“重囚當中需要釋放的，可以不需審判，先行釋放，以示皇上的聖明。”明世宗不同意，仍然按照舊制施行。九月二十二日（10月16日），明世宗升桂萼為禮部尚書，仍然兼任翰林院學士等職，按慣例，尚書沒有兼翰林學士的，這還是從桂萼開的頭，桂萼推辭禮部尚書一職的任命，明世宗不允許。九月二十四日（10月18日），桂萼為陳洸訴訟冤情。
十月六日（10月30日），溫仁和將要歸省，東閣中缺少掌管誥敕員的輔臣，溫仁和推薦桂萼代替。十月二十日（11月13日），明世宗賜給桂萼兩枚銀章，上面分別刻了“忠誠靜慎”、“繩愆匡違”四個字，讓桂萼和輔臣一樣密封上書評論政事。十一月一日（11月24日），桂萼上疏說修通惠河不方便，請求改修三里河，奏疏經由楊一清、張璁的擬票，二人反對桂萼的提議。十一月三日（11月26日），明世宗改任桂萼為吏部尚書，仍兼翰林院學士。
嘉靖七年正月六日（1528年1月27日），明世宗登堂視朝，看見張璁、桂萼班位在兵部尚書李承勛下邊，對此感到不滿意，楊一清因此請給他們在本官以外另加官號。正月十日（1月31日），明世宗傳下手令給桂萼加官為太子太保，桂萼進行推辭，明世宗不同意。四月二十九日（5月17日），桂萼等人上書條陳十二事。六月一日（6月17日），《明倫大典》成書，桂萼又加官為少傅兼太子太傅，並蔭其一子為中書舍人。九月十七日（9月30日），在討伐潞城賊寇的問題上，桂萼主張安撫，而張璁主張剿滅，最終明世宗聽從了張璁的意見。十月十日（10月22日），敬一亭建成，桂萼被賞賜銀幣二十兩、彩幣二表里。閏十月二十日，桂萼和楊一清、李承勛以疾病為理由，上疏說不能親臨大行皇后梓宮前舉哀，請求先行到城外候送，明世宗同意了桂萼的請求。十一月二十四日（1529年1月4日），明世宗賞賜桂萼玉帶麟服。十二月二十二日（1529年1月31日），明世宗賞賜桂萼《性理大全》一部。
嘉靖八年正月二十三日（1529年3月3日），桂萼上疏彈劾馬昊貪婪兇殘、陰險詭詐。
入閣輔政
嘉靖八年二月七日（1529年3月16日），明世宗讓桂萼以少保兼太子太傅、吏部尚書兼翰林院學士的官職兼武英殿大學士，進入內閣，參與機要事宜，桂萼進行推辭，明世宗對他進行了一頓安慰，未同意他的請求。三月十二日（4月19日），桂萼被任命為殿試讀卷官，在殿試中審讀考生的試卷。四月三日，大學士楊一清等人上疏請求重訂《大明會典》一書，桂萼與楊一清、張璁、翟鑾、方獻夫被任命為總裁官，主持監修《大明會典》。六月五日（7月9日），桂萼進《輿地指掌圖》，其中有十七張地圖，都有敘述，明世宗將該地圖留下來，並存副本於內閣。
七月二日（8月5日），孫應奎上疏奏言說：“只有忠厚剛直、純潔堅定的人才能擔當輔臣之大任。今朝大學士楊一清雖然練達國體，但向來善於變通，難以獨挑此擔。張璁學識淵博但性情偏激，缺點在於自以為是，特別看重功名，對他應當抑制其缺點而用之。至於桂萼，他以梟雄桀驁的資質，作威作福，私納財賄，阻攔壓抑氣節之士，結黨營私，勢侵六官，盛氣壓制言路，天下莫不怨憤。請求皇帝鑑別三臣的賢與不賢，以決定用與不用。”孫應奎對桂萼攻擊得最厲害，明世宗本來就懷疑桂萼，這下就傳令要他改正過去的錯誤，以成全君臣之間有始有終的道理。桂萼這才大為害怕，趕忙上書辯解，並且稱病求退。七月十四日（8月17日），桂萼再次稱病求退，明世宗回答說：“你辦事一定要儘可能地聽取公眾的意見，以期不違背自己當初的忠心。”桂萼更加懼怕了。七月二十日（8月23日），禮科給事中王準彈劾桂萼舉薦自己的親信李夢鶴當了御醫。明世宗傳令讓吏部核實，吏部說李夢鶴是經過考選的，沒有舞弊營私。明世宗還是疑心，就讓太醫院再次對李夢鶴進行考試。八月四日（9月6日），明世宗派遣桂萼到曲阜祭孔子。
八月十三日（9月15日），陸粲上疏說：“張璁、桂萼，資質兇險，學問乖僻。過去以小臣贊大禮，被調拔到近侍，不到三四年官位達於宰輔佐。恩隆寵異，自古未聞。他們才敢欺罔君上以逞私慾，專權招納賄賂，擅自作威作福，報恩復仇。張璁兇狠剛愎自用，執拗多私。桂萼外表看起來寬迂，而內中實際深刻。嫉妒殘酷之毒一發於心，就像毒蛇猛獸，侵犯他的人必死。我請求讓我姑且列舉幾例來說明這件事。桂萼受尚書王瓊的賄賂達上萬兩銀子，於是連連上奏章極力推薦王瓊，張璁從中主持這件事，王瓊才得以被起用。昌化伯邵傑，本是邵氏的養子，桂萼收納他的重賄，竟然使奴隸小人濫襲伯爵。桂萼讓醫官李夢鶴假託進書，攀附受職，居室相鄰，中開便門來往，經常和桂萼的家人吳從周等人居間聯繫。又引薦同鄉人周時望任吏部侍郎，勾結賣官。周時望離去，用胡森代替他。胡森和主事楊麟、王激和輔臣是他的同鄉親戚。考核部門是政府要地，桂萼等盡布私交之人。掌管選官之職僅只一年，引用鄉里親故人，不可勝數。像退休的尚書劉麟，是他的中表親。侍郎嚴嵩是他兒子的老師。僉都御史李如圭，從按察使一轉逕入內台，南京太僕少卿夏尚朴，從知府期月遂得少卿之職，禮部員外張吾攵假借歷律和他結識，御史戴金望風攻擊他人，甘心為其鷹犬，都是桂萼的姻親私黨，他們朋比為奸。禮部尚書李時柔和善於逢迎，狡猾多智，南京禮部尚書黃綰曲學阿世，空談眩人，諭德彭澤攀附而加祿俸，踐踏玷污清華之名，都是陰地里幫助張璁而表面上依附桂萼的人。張璁等人威權已經盛大，黨羽又多，天下的人畏怕他們的兇惡，不敢訟訴言說。不亟將他們除去，凶人的本性不改，將來必定為患社稷。”
八月十五日（9月17日），明世宗下詔令揭露張璁、桂萼的罪狀，讓桂萼以尚書的名義退休，張璁也被免了職。明世宗又發布詔書向大臣們宣布了他們兩人的罪行，大概是說：“桂萼和張璁自以為是，肆無忌憚，對不住君上也對不起國家。他們所製造的事端大家都明白看到了，桂萼尤其惡劣。依法本當判處重刑，現在特別寬恕他們一回。”然後把李夢鶴等交給法司審訊，都一一認了罪。八月二十三日（9月25日），霍韜上疏請辭，辭書中說桂萼受了冤屈，是楊一清和法司勾結故意捏造了桂萼的贓罪，楊一清於是離任而去，刑部尚書周倫被調往南京，郎中、員外全被罷了官，然後明世宗讓法司會同錦衣、鎮撫官再審理此案。結論說是夢鶴等人假託桂萼的名義舞弊營私，事實上與桂萼沒有牽扯。明世宗傳令削了夢鶴、桂林的官籍，重新判罪。八月二十六日（9月28日），方獻夫上疏說：“陸粲等所彈劾的百十個人，弄錯的不少。過去攻擊張璁、桂萼的人被看作私黨給拿掉了，現在追隨張璁、桂萼的人再被看作私黨給拿掉，那么朝廷中官員們的災難什麼時候才能算完呢？”
九月三日（10月4日），劉希簡上疏說：“張璁、桂萼的離去職位是由皇上決斷的。而且使用說犬的詞謂‘鼓嗾’，這是霍韜將言官比做犬，是對朝廷的侮辱。”九月四日（10月5日），明世宗聽從方獻夫的建議，下旨恢復因依附張璁、桂萼而被罷免的官員，並改任桂萼為南京工部尚書。九月十六日（10月17日），詔令桂萼官復原職，仍舊致仕。十一月八日（12月8日），史館一個叫蔡圻的儒生猜測明世宗一定會讓桂萼復職的，就上書稱讚桂萼的功勞，請召他還朝，於是明世宗傳令讓桂萼家鄉的撫按官催促桂萼上路回朝。十二月二十五日（1530年1月24日），桂萼人還沒到，國子監的學生錢潮等人又上書請催促桂萼還朝，明世宗惱怒地說：“大臣的任免，你們這些人也敢說話？”就把他們連同蔡圻一起打入監牢。
晚年生涯
嘉靖九年四月四日（1530年4月30日），桂萼行至徐州，以疾病求退，明世宗對他進行了安慰，並對其挽留，讓桂萼儘快到達京城。四月二十日（5月16日），桂萼回到朝中，恢復了被免除的全部官職，仍舊參與機要事宜。六月十三日（7月7日），桂萼以疾病求退，明世宗對他進行了安慰，並對其挽留。七月十七日（8月9日），明世宗派遣太常寺卿魏璄看望桂萼和翟鑾，並命二人病痊癒後立即到職辦公。十二月十三日（1531年1月1日），桂萼生病，明世宗賜予酒米蔬肉給桂萼。十二月二十一日（1531年1月9日），明世宗派太醫給桂萼看病，並賜予酒米蔬肉。十二月二十六日（1531年1月14日），桂萼進獻《三才日曆志》給明世宗，明世宗看後大為讚賞，並留下其書進行觀覽。
嘉靖十年正月二十日（1531年2月6日），桂萼得到批准，告老還鄉，明世宗賜銀三十兩、紵絲二表里鈔、三千貫。閏六月二十七日（8月9日），桂萼去世，享年五十四歲，臨死前桂萼向明世宗進行了上疏。八月二十三日（10月3日），桂萼去世的訊息傳到北京，奏疏也一併呈上，明世宗對此感到非常感動，特贈太傅，諡號文襄，祭九壇，命工部派遣官員主持營葬桂萼，並錄其子桂與為尚寶司丞，桂輻為中書舍人。
主要影響
政治
- 養成君德
桂萼認為皇帝作為天下的表率，必須“大中至正，為天下人做則”。桂萼在進身輔臣之後，往往借一切可能之機，規勸明世宗養成君德。明世宗愛好詩文，桂萼便認為皇帝的職責在於“作禮樂，成中興”，“詩詞小技”不足以用世，勸戒皇上應該把作詩文的閒暇用於“考祖宗之典謨，覽天下之章奏”。明世宗愛財貨，桂萼就告誡明世宗應該無欲，不能表現出某種特殊的喜好，這樣才能杜絕小人以附和皇帝的喜好求取媒進之階。明世宗多疑，不信任大臣，桂萼則勸誡明世宗要完全地信任大臣，指出帝王若不能與大臣同心，則會出現“上下異心則百職墮，是非不分則賢人隱”的亂世局面。“大禮議”事件之後，明世宗鑒於即位之初受內閣壓制的境遇，極力擴張君權，桂萼在這一過程中也曾積極協助明世宗打擊對立派，鞏固皇權。但面對明世宗的“乾綱獨攬”，桂萼又提出帝王應該“恭己無為”。他認為皇帝決不能事必躬親，修職是大臣的事，皇帝只須掌握用人權，能夠辨別大臣的賢能與否而加以進黜，同時認真聽納，而自己不應過憂過勞，不要插手輔臣該做的事，不要關注於瑣碎政務，如果皇帝對儀文關注太多，就會使心役於物，如果留情於事，則傷天道無為之體。只有實現君相權分離，才有可能“垂衣裳而治天下”。桂萼的這種“君逸臣勞”思想，在當時雖然招致了專權擅政之譏，但是在專制集權日益嚴重的封建社會後期，特別是對於明世宗這樣一個極力想要強化君權的帝王而言，無疑起到了一定的制約作用。為了讓明世宗認識到君德的重要性，並能規範自己的行為，桂萼甚至還向明世宗呈上一本《三才日曆志》，實際上就是一個專為皇帝製做的用來記錄言行、反思得失的日記本。
- 整肅吏治
嘉靖初期吏治的實際情況引起桂萼的強烈不滿，作為輔弼大臣上不能輔翼君王，下不能薦賢舉能；負有監察彈劾職權的言官體系則完全依附於內閣，以輔臣的是非為是非，失去了獨立的監督作用；最親民的地方官是中央政策的具體施行者，卻得不到應有的重視，致使地方官員不安其位，中央政令難以推行。針對這些情況，桂萼認為必須大力整頓官僚隊伍，才有可能實現中興。
首先，在人才的選拔任用方面，桂萼提出要不拘資格，度外用人。輔導大臣對於下級官吏的選拔不應拘泥於官俗，對於一些有特殊才幹的人，德行並非唯一的考察標準，特別是對於一些軍事人才，為國家所急缺，對這些人要不拘細行，加以擢用。因此，桂萼力排眾議，推舉王瓊、王守仁，認為他們雖然“於眾論有虧”，但是有“經濟大略”，能為國家解決軍事上的憂患。
其次，桂萼提出“科道互糾”，整頓言官隊伍。大禮議中，言官屢攻議禮派，桂萼認為他們完全是秉承內閣意旨，雖然後來首輔楊廷和致仕，但他在言官中的影響並沒有因此消除。於是桂萼提出了整肅言官的意見，打算徹底清除內閣對於言路中的影響力，具體辦法便是“科道互糾”，題請依照憲宗舊例，命科道官拾遺之後再互相糾察。此議一出，立刻引起朝廷很多官員的彈劾與攻擊，但明世宗最終聽從桂萼建議，令科道互相糾舉，並責令不許姑息隱護。此次言官整肅，總計清退不稱職言官十四人，其中六科給事中四人，十三道御史十人。桂萼的這一舉動，客觀上阻斷了言官與內閣間的依附關係，強化了科道官之間的互相監督，使言路得到進一步的澄清。
再次，對於官員內重外輕局面，桂萼提出內外官員遷轉及久任之法。桂萼任吏部尚書時發現，重京官輕地方官的格局已經形成，一為京官就不願意再做地方官，而地方官為了能進京，也都不安於任。針對這一弊端，桂萼提出內外官員遷轉，一方面是要求京官外補，歷練民事，另一方面，對於京官的選用也要優先考慮那些歷任外官，深知民隱的人，力圖以此來打破內重外輕的官場舊俗。當時適逢工部尚書一職空缺，桂萼作為吏部尚書便提議推舉“必求歷任外官，深知民隱而廉謹小心，有智計能會算，人不敢欺者”。桂萼在正德朝久任知縣，非常了解地方官在政策執行中的重要作用，因此他主張地方官要行久任之法，而且不必赴部考滿。對於有政績的地方官，應選拔其任京職以示獎掖，以改變京官與地方官內外殊途局面。桂萼的這些建議對於改變京官中結黨營私的積弊，刺激地方官的積極性，改變官場中不重政績，對貪污逢迎的官俗起到了積極作用。
- 關注民生
桂萼認為要使國家安定，民乃其根本，國家各項恤民政策必須落實。由於桂萼出身農家，為官後又久任縣官，，因此非常了解民情。嘉靖四年（1524年），大禮議剛剛結束，桂萼就上《應制條陳十事疏》，在疏中提出各項恤民事宜的具體實施辦法。桂萼上書評論時政，請求預先免除六年田租，改革登基初年還存在的舊的弊端，放寬登聞鼓禁約，恢復邊塞上領取中鹽的制度，懲辦破壞養濟院的歹徒，聽任窮苦百姓耕種城牆跟前的閒地，停止地方官來吏部進行滿任考評，增加皇帝應養成的尊敬，加強皇帝應具備的孝行，大多經討論得到實行，所陳數事都是民生之亟待解決者。他還在該疏中大膽提出要求更改正德十六年（1521年）《即位詔》的部分內容，認為即位詔的一些條款在具體實施中存在問題，出現的欺蔽使百姓不僅未蒙實惠，反而深受其害，以致“歲歲征討，年年賑濟，非惟不得田租以資國用，而公帑之費動經百萬”，從而導致公私兩失，必須制定新的實施辦法，使皇帝的寬恤之心能夠實際推行。而只有將恤民政策付諸實行，解決了百姓的困境，給民眾創造一個較為寬鬆穩定的生存環境，才是積累社會財富，緩和社會矛盾，穩定國家統治，達到富國強兵的根本途徑。
軍事
嘉靖年間，明王朝受到了來自北部邊境的巨大威脅，接連不斷的戰事不僅加劇了政府的財政負擔，同時也使百姓生活受到嚴重影響。針對此種情況，桂萼在邊疆問題上以民本思想為基礎，提出了罷兵息民和禁首功兩個建議。嘉靖初期對於北邊問題，朝廷內一度主戰的呼聲很高，但是桂萼在該問題上一直極力反戰，在主撫主繳的問題上多次與輔臣楊一清、張璁等發生牴牾。桂萼認為“為今之計，惟在安靜以養兵，羈縻以緩他變，則興復之道耳”。其“務懷柔，戒攻取”思想的根源實際還是“民本”，桂萼認為如果戰事不斷，“則必大括民財以供軍，雖若不費，而其效使天下士農工商莫不解體，異日不測之變不旋踵而致”，罷兵就是息民，解決邊事首要的是先安民，如果不能安民就會變外患為內憂了。當時邊境戰事中還盛行論首功，此法最初是為了提高軍隊戰鬥力產生的，但演變到嘉靖時期早已弊大於利，帶來了很多的弊端，有搶奪軍功的，有買賣首級的，有爭訟不止的，甚至有濫殺百姓冒充軍功的現象，擾亂了民眾的正常生活。為此桂萼連章上疏，請求明世宗批准今後“內地擒賊不許再報首功以起妄殺之端”，因為“武有本在安民和眾而不在技擊”，“兵以止殺，非以殺人為事也”，然而現在的律法卻規定凡斬首若干，賞若干，升若干，“是止殺之兵皆無所用，而所用盡殺人以逞者”。解決邊疆問題的關鍵不在於殺人多少，而在於社會財富的充足，這一目的只有通過罷兵安民，屯田積穀才能達到。
經濟
- 社會背景
明朝政治經濟經明武宗弊政後，已千瘡百孔，各種社會問題加上明世宗無休止的土木興作，使嘉靖朝面臨著非常嚴重的財政危機，要想“足國用”，除了鼓勵社會生產外，還需要合理的會計手段，桂萼從縮減開支和增加收入兩個方面提出了財政改革的具體辦法。
- 縮減開支
在縮減開支方面，桂萼提出了三項措施：首先是節省不需要的開支。桂萼主張省費安民，將一切無用之費痛行減免，請明世宗“大省興作”，罷不急工役，並且以“節流衍源，損上益下”為急務。其次是裁革冗員。官吏冗濫造成嘉靖朝嚴重的財政負擔，桂萼認為要解決這一問題，各衙門都要積極配合，並進一步提出了大膽建議，請求將南京重複設定的政府部門進行革除，認為南京政府不過是“無用老疾之人聽其在彼養老，虛麋廩祿”。再次是解決宗藩問題。到嘉靖時期，宗藩成了國家財政的又一項重要負擔，宗室人口無節制地膨脹，導致宗室祿米數量劇增。桂萼認為宗室人口急速增長根源在於王府郡王將軍中尉濫收妾媵且屢禁不止。對此桂萼建議政府每年一次造冊統計，有例外濫收的，該府輔導官降謫遠方。對於屢禁不止的情況，桂萼又提出嚴格選娶之法，宗室“務從所在府州縣官，里老，鄰佑，親戚保堪明白，果系例內應娶之數，先行奏報本部知會，方許禮娶入府”。桂萼這一主張，對於宗室人口的無節制增長起到了拔本塞源的作用。
- 增加收入
桂萼在增加收入方面主要是進行了稅收政策的整頓。桂萼針對賦役徵收過程中，北方屯地、社地田畝不均和南方科則輕重懸殊的不同現實情況，提出了不同的解決辦法——北方統一田畝，南方統一科則。北方統一田畝的具體辦法是清丈土地，“欲將北方地土均量頃畝，一其科差”。清理欺隱土地是賦役改革的前提和保證，桂萼針對“自正統末，天下吏陰壞版圖，諸色田土散漫參錯，難以檢討”的情況，提出清圖、清籍建議，當他看到丈量土地工作往往受到來自豪強勢家的阻撓時，就請求明世宗對阻撓的勢豪加以裁抑，以確保統一田畝工作的順利進行。而南方“田土雖同，而科則甚異”，有的地方科則數多至幾十上百條，則數紛繁嚴重阻礙了賦役的徵收。桂萼在任湖州府武康縣知縣時，配合當時的湖州巡撫劉天和試行官田為一則，民田為一則的科則改革，把各種役目並為一項，使紛繁雜亂的稅則得到統一，正德十三年（1518年）又上《請修復舊制以足國安民疏》，請將湖州府的經驗推廣到全國。
- 一條鞭法
在統一田畝和科則基礎上，桂萼於嘉靖九年（1530年）十月向明世宗進《任民考》一疏，提出開展全國性的清查新增田地與編審徭役建議，主張一改原有的按黃冊派定年份輪役的舊例，改為一省之丁糧分派一省之役，明世宗準予施行。桂萼建議一提出便受到以楊一清為首的保守派攻擊，由於這些阻撓，一年後桂萼病逝，編審徭役工作一度中斷。後御史傅漢臣把編審徭役的改革概括為“一條鞭法”，經戶部議定後在全國推行，這是最早在全國範圍推行“一條鞭法”的建議，體現了其後“一條鞭法”的基本原則，開明代役法改革的先聲。“一條鞭法”簡化了賦役的徵收，桂萼作為最初的倡導者，功不可沒。
文化
- 端正士風
桂萼認為人才是國家的根本，他不僅重視人才的選用和提拔，而且注重人才的儲備和培養。桂萼認為科舉的功利性導致了“諸生業舉子，志在仕進，經書初解章句，便擬題目作文字，競為浮華放誕之言，以便有司之口，遂至破裂經傳”，對於這樣的讀書人“尚何望其讀書窮理，以求見聖賢之心法哉”。鑒於此弊，桂萼主張“不為奴學”，不能死讀書，而是要結合時政“兼論得失以觀其識”。他還看到當時學校教育的兩大弊端，其一是空談經義，脫離生活，使得一些讀書人“一登講堂，恥言民事”以致“教養之政歧而為二”。其二是“考德行不求之鄉黨”，使得讀書人缺乏孝友務本之心。因此他在任武康縣縣令時，“日進諸生講說，務在實踐”，建議府州縣教官立諸生“會友薄”，命學生將經義與日常生活相結合，寫出心得；提調官設“稽考鄉行薄”，如果某生鄉行有缺，德行不足，則不許應選。這些措施在一定程度上改善了地方教育的弊端，端正了學風。
- 四堂分習
桂萼認為兒童教育的弊端在於只注重於教會他們記誦，並鼓勵他們過早地思考，實際上這種模式不利於兒童的身心發展，兒童教育不應該功利化，過早地成為科舉制度的輔助工具，而是要符合兒童的特性，“無苦乃善”。桂萼還仿效古國小之制，嘗試採用“四堂分習”的教學方式來安排國小日常課程，四堂分別為習禮堂、句讀堂、書算堂、聽樂堂，習禮、句讀皆要配以插圖，便於理解；書算堂“每日只教一兩字”，不宜求多，聽樂堂重在養其德行、耳目。這一教學法最早實踐於嘉靖元年（1522年）桂萼成安知縣任內，到嘉靖六年（1527年），桂萼任禮部尚書時，又曾上《論修明學政疏》，請將國小四堂法推行於全國。桂萼的分堂教學方法，是明代國小教育的新實踐。“四堂分習”在其後明代社學教學中套用甚廣，對明代國小組織教學的方式有廣泛的影響。
思想
桂萼思想的精華是經世致用，他常常引用孔子“與其托諸空言，不如見諸行事”之言來闡述學問與經世的關係，反對當時士人中盛行的空談性理之風。桂萼的思想，代表了明代中期一批倡導經世致用的士人心態。這些士人深受理學濡染，在很多方面都難以擺脫理學的束縛，同時又接受了當時興盛的心學之影響，在這兩種學術基礎上，卻又對理學和心學同時提出質疑，批判兩者的空虛之弊，提倡復興古學，而他們對於傳統儒學的繼承及理解更多地傾向於“事功”與“外王之學”。在這些士人當中，桂萼並非一個理論的健將，他在議論朱、王，倡導經世方面的理論成就上遠遠趕不上同為議禮派的霍韜或是黃綰，但卻是其中的實踐先鋒。雖然桂萼經世致用的實踐並不順利，但始終本著“縱不能施之於天下，猶可驗之於一方”的原則，不斷嘗試進行小範圍的改革實驗，他將自己比作那些“坐守先王之道，而與世俗乖反者”，堅信自己的思想必將“始疑而終信”，並為此進行了不懈努力。
歷史評價
明世宗朱厚熜：①卿忠誠體國，靜慎持身。（《明世宗實錄》引）②卿性資忠謹，學正才優，自擢銓曹，克修厥職，特茲簡任。（《明世宗實錄》引）③卿質任寬迂，因致物論，宜加修飭。（《明世宗實錄》引）④卿性資篤，實秉心忠誠，先年建言大禮，贊成朕孝，功不可泯。（《明世宗實錄》引）
張翀：兩人（桂萼、張璁）賦性奸邪，立心憸佞，變亂宗廟，離間宮闈，詆毀詔書，中傷善類。（《明史》引）
劉謙亨：萼等曲學偏見，驟得美官，天下士自此解體。（《明世宗實錄》引）
張祿：至於張璁、桂萼之為人，平生奸險，無一可錄，特以議禮一事，偶合聖心。（《明世宗實錄》引）
孫應奎：至於桂萼以梟雄桀驁之資，作威福，納財賄，阻抑氣節，私比黨與，勢侵六官，氣制言路，天下莫不怨憤。（《明史》引）
楊言：始逢迎以竊清秩，終怙勢以誣重臣而不知所忌。（《明世宗實錄》引）
績溪胡松：萼舉用非人，朋黨固位。（《明世宗實錄》引）
唐樞：家學懋修，自少負奇志，動以古人為慕，常謂事必有法，必豫為理會，以儲經世之具。（《國琛集》）
滁州胡松：公平生大節在讀書，好古篤志，躬行孝友，介特甘貧尚志，以賢聖行業。（《特進光祿大夫上柱國少保兼太子太傅吏部尚書武英殿大學士致仕贈太傅諡文襄桂公萼墓表》）
徐階、張居正等：萼精悍狷隘，以學術經濟自任，既受上特達之遇，遂直躬而行無所顧忌，然其志遠才疏諸，所規畫，多迂滯不適於用，方議禮時，五臣同心排異議，相得歡甚，而萼與璁尤密，比末年二人者亦遂相失。（《明世宗實錄》）
王世貞：廉有才識，而憸忮多所行恩怨，士大夫惡之。（《嘉靖以來首輔傳》）
李樂：①公奏議，皆經國大猷，切中時弊，無所忌諱。至密論四事，若放宮人，止織造，罷鎮守，卻祥瑞，尤時所難言者。（《見聞雜記》）②其講學論政，皆自稽古根本中來，於進退之際，肯肯不自恕，可謂名相也。（《見聞雜記》）
于成龍等：下車即詢問風俗，知民間無蓄積而尚奢靡，於是核實田畝，減供需、汰夫役，厘弊剔蠹，期於便民，又辟國小，設師儒，立科條以端養，每戒民勿輕訟，鄰邑有疑獄，久不決者多來質成，片語折之，兩造俱服。（《康熙江西通志》）
張廷玉等：性情狠，好排異己，以故不為物論所容。（《明史》）
軼事典故
報怨為事
桂萼得志以後，一天到晚以報復怨家為事。陳九疇、李福達、陳洸案，先後株連到彭澤、馬錄、葉應驄等很多人，有的直至被坑害到發配充軍。朝廷中的大臣無不畏懼他的兇殘毒辣。只是他也曾上書推薦過因論事被辦罪的鄧繼曾、季本等人，還有因事被貶官的黃國用、劉秉鑒等，這些人都酌情得到就近安置，當時人們也因此稍稍認為他有點好處。但是王守仁得到起用，實際上是他推薦的，過後他恨王守仁不依附自己，就極力排擠王守仁。王守仁死後，他極力加以醜化、詆毀，剝奪了王守仁的世襲封爵，各種撫恤恩典都沒有給。
恩將仇報
當初，桂萼、張璁應召赴京，朝中大臣想仿效前朝馬順的故事在左順門捶死他們，他們跑到武定侯郭勛家裡才躲過去。郭勛於是和他們結交很深，也受到明世宗喜歡，讓他掌管禁軍。時間長了，郭勛乾的壞事明顯暴露出來，張璁、霍韜仍極力庇護郭勛，桂萼知道明世宗已討厭他了，就獨自上書揭發他幾件貪污、違法的事情，郭勛於是被辦了罪。
人際關係
輩分 | 關係 | 姓名 | 簡介 |
|---|---|---|---|
先輩 | 曾祖父 | 桂珍 | 以金錢獲得官職，旌表義民，贈少保兼太子太傅、吏部尚書、翰林學士。 |
祖父 | 桂俊 | 有立節處士之稱，贈少保兼太子太傅、吏部尚書、翰林學士。 | |
父親 | 桂暤 | 德行高尚，被人推重，贈少保兼太子太傅、吏部尚書、翰林學士。 | |
母親 | 倪氏 | 贈一品夫人。 | |
平輩 | 兄長 | 桂華 | 號古山。 |
—— | 妻子 | 吳氏 | 封一品夫人。 |
側氏 | 史氏 | 桂輻、桂載之母。 | |
後輩 | 兒子 | 桂與 | 曾任尚寶司丞。 |
桂輻 | 曾任中書舍人。 | ||
桂載 | 嘉靖十三年（1534年）被蔭為國子生，此後事跡不詳。 | ||
女兒 | 桂氏 | 嫁餘干張克修之子張伉。 | |
參考資料： | |||
主要作品
桂萼著有《帝王心學論》《皇極論》《易·復卦》《禮·月令》《禹貢圖》《奧地圖說》，這些著作對君主的德行和當時的政治都有裨益。
後世紀念
桂萼墓位於江西省鷹潭市餘江縣石港鄉山底邱家村東南山底水庫北側，現已毀。
史料索引
方獻夫《西樵遺稿·卷七·桂文襄公墓志銘》
滁州胡松《特進光祿大夫上柱國少保兼太子太傅吏部尚書武英殿大學士致仕贈太傅諡文襄桂公萼墓表》（引自《國朝獻徵錄·卷十六》）
張廷玉等《明史·卷一百九十六·列傳第八十四》
