發展沿革
研發背景
戰爭中,在炮火中穿梭的前線部隊固然很重要,但是像醫務、運輸和偵察等後勤部隊其地位也不可忽視,尤其是偵察,俗話說:知己知彼,方能百戰不殆。二戰爆發後,為了能偵察到敵方軍事單位的一舉一動,為己方帶來有效情報,美軍需要一款在高空有著良好機動性的戰鬥機,來完成偵察這一任務。之後,美國共和飛機公司根據當時戰況,合理的打造了一款偵察機,即P-43“槍騎兵”。
二戰期間,美國航空製造在分化組合。美國航空業早期的知名企業—塞維斯基飛機公司當時正在鬧破產。從中分離出共和飛機公司,後者的產品局限於改進已落馬的P-35。1939年3月。美陸軍訂購了首13架P一35改進型號:AP一4戰機,編號YP一43。美過會通過租借法案後,美軍的採購數量增125架,機型換成了P一43A—1型。這批戰機除英軍留用少量(後移交給澳大利亞皇家空軍)之外,絕大多數(108架)分配給中國空軍。
P一43的形象實在算不上優雅,該機型長28英尺6英尺、翼展36英尺、全重8480磅。給人一種粗短笨拙的感覺。但它裝有性能極為強勁的“普拉特一惠特尼”R一1830—57發動機和渦輪增壓器,最高時速達到356英里/小時,航程650英里。升限超過36000英尺,部分性能甚至超過“飛虎隊”的P一40B。
型號演變
YP-43 先前生產原型機 13架
P-43 最初量產型,與YP-43 架構相同54架
P-43A 改用更強力PW R-1830-49引擎,兩翼機槍改採用12.7mm機槍 80架
P-43A-1 給中華民國的版本將機鼻的機炮口徑改為2挺12.7mm, 1挺於機翼上額, 外可增掛200lb炸彈 125架
P-43B 偵照型150架改裝自P-43A 以及 P-43A-1
P-43C 偵照型(不同於P-43B) 構型由P-43A衍生
P-43D 偵照型,採用PW R-1830-47引擎6架(構型由P-43A衍生)
P-43E 偵照型,採用PW R-1830-47引擎(構型由P-43A-1衍生)
RP-43、P-44 Rocket 計畫建議版本,採用PW R-2180-1引擎具有1,400HP (1,044kW)大功率無生產
性能解析
P-43”槍騎兵”是一款單引擎,全鋁合金,低主翼的偵察機,整體性能在當時並不出眾,但擁有良好的高空機動性且配有供氧系統,所以對於偵察,尤其是在高空偵察,有著較大的優勢。
技術特點
和P-35和XP-41相比,YP-43的機身重量增加了不少,但性能卻有大幅度提升,這在很大程度上要歸功於該機的動力裝置--一台帶渦輪增壓器的1200馬力的普拉特-惠特尼R-1830-57星形活塞發動機,渦輪增壓器安裝在機身後下方,通過 貫穿機身下方的管道與發動機連線。在R-1830-57的驅動下,YP-43的最大平飛速度可以達到每小時351
英里,爬升率為每分鐘2850
英尺,升限則達到38000英尺。
YP-43採用了和XP-41相同的起落架布局,向內收到機翼根部。YP-43原型機的武器系統為傳統的機頭兩挺帶整流罩的7.62毫米機槍,機翼根部各裝一挺12.7毫米機槍的形式。
第一架YP-43在1940年3月試飛,除了若干細微變動之外,這個型號基本上還是賽維斯基設計的AP-4。R-1830-57發動機和B-2渦輪增壓器組合的動力系統使它在20000英尺的高度達到351英里/小時的平飛速度,這毫無疑問優於寇蒂斯公司的P-40。進入40年代,351英里/小時這個數字相比於大洋彼岸的“噴火”MK.1或者BF-109E都要遜色,更別提洛克希德公司風馳電掣的名作P-38了--“閃電”的原型機在試飛中便創造了一系列速度記錄,並飛出了403英里/小時的最大平飛速度。儘管YP-43成績並不顯眼,但它使賽維斯基和卡特維利看到了趕超世界先進水平的希望。
第一架P-43在1941年5月走下生產線。接下來,整個戰爭期間共和公司還生產了272架P-43系列,其中125架根據美國的戰時租借法案,被輸出到包括中國在內的其他國家。
性能數據
翼展:10.97米
機長:8.97米
機高:4.27米
空重:2,722公斤
全重:3,850公斤
極速:573公里/小時
升限:11,000米
最大航程:2,300公里
發動機:1X普拉特-惠特尼R-1830-57空冷星型發動機,1180馬力
武備:12.7毫米及7.62毫米機槍各2挺
國內服役
中國對P-43的興趣
早在1931年日本入侵中國東北時,美國人就已開始關注中日兩國空中力量的對比。1931年8月31日,美國軍方的一份評估檔案稱,中國只有80絮戰鬥機,80名飛行員,其中只有10—12人稱得上“一流戰鬥機飛行員。但當時的“國民政府對現代化戰機的興趣異常濃厚。中國軍火採購團甚至遠赴德國購買過新式容克K一47型戰機。這在美國人看來首先意味著巨大商機。
1940年,日本海軍新式“零”戰鬥機在戰場出現,更是令中國空軍的劣勢暴露無疑。同年底,中美高層漸成共識,有意組建一支“特別航空隊”。也就是後來的“飛虎隊”。但裝備P一40的“飛虎隊”也有令中國失望之處,況且P一40戰鬥機也不單單只是供應中國空軍的,國民政府只能寄希望於別的的戰鬥機種。
有紀錄表明,中國很早就注意到了P-43這種機型。1939年3月,國民黨行政院院長孫科在寫給美國航空商會主席約翰·裘立德(JohnJoueU,1932年時曾來平參與杭州筧橋中央航空學校發展——譯者注)的信中提到P-43,稱“塞維斯基公司(原文如此——譯者注)保證的320英里時速是否可信?”數周后在重慶會見美國外交官時,孫科再次提到能否用這種新戰機替代落馬的P-35。同年12月,國民黨空軍毛邦初少將(時任航空委員會前敵副總指揮——譯者注)和部分中國軍火團代表在華盛頓向美國務院控制處的約瑟夫·格林遞交了採購清單,P-43排名靠前,1941年3月,美國會正式批准“租借法案”P-43成為首批依據租借法案援華的美制戰機。
P-43在戰鬥
1942年中國空軍在印度的喀拉蚩開始接收107架P-43A-1戰鬥機,但由於種種原因,飛回中國的只有41架(一說51架),主要裝備了第4戰鬥機大隊。中國空軍將其中兩架P-43A移交給了當時的美國駐華航空特遣隊,用於訓練和對比測試。
由於P-43性能不穩定,尤其是燃料供應系統和制動系統有嚴重缺陷,使中國空軍在換裝訓練過程中付出了高昂代價。臨時增設的自封式油箱效果奇差,燃料滲漏嚴重,以致飛機往往在空中自行起火燃燒。第4大隊大隊長鄭少愚少校於1942年4月22日就因座機空中起火而墜落於印度酌浦洱地區。除了設計缺陷外,P-43A-1的速度和機體重量都較以前使用的H-15、M-16或霍克機大得多。中國飛行員不習慣現代化高速飛機的起降特性,對高空燃氣渦輪增壓器和變距螺旋槳等新設備不熟悉,在使用操作的過程中屢屢失誤。這些都是造成P-43事故較多的主要原因。24中隊副中隊長武振華、21中隊飛行員夏崇本中尉和4大隊副大隊長陳盛馨上尉都曾因此失事。由於換裝訓練事故不斷,中國P-43部隊在1942年無法大規模投入戰鬥。各中隊主要在昆明、成都、重慶基地繼續訓練及擔任有限的防空巡邏任務。
中國空軍的P-43A-1真正大規模投入戰鬥則是在1943年以後。1943年1月8日情報顯示湖北荊門機場駐有日軍戰機30架。我空軍決定以第4大隊最新完成訓練的P-40、P-43新式戰機前往突擊並予以殲滅,以洗雪一年多來空軍消極避戰、無力反擊的恥辱。1月9日由李向陽大隊長親自帶領的5架P-40K、10架P-43A和1架運載地勤物資的C-47運輸機由成都太平寺基地起飛轉場川東前進基地梁山。此後梁山成為中、美空軍對華中日軍出擊的重要基地。
單從執行的任務種類看,P-43其實P-40不相上下,在許多場合下,P-43甚至要為P-40擔任護航"。1942年12月14日,4架P-43為攻士河內的P-40擔任高空掩護,使其順利完成住務。同月30日,3架P-43再次為6架P-40擔當高空掩護,使後者在緬甸臘戍擊落1架日軍戰機。
1942年9月初,史迪威將軍召開作戰會議。陳納德提出,鑒於P-43的表現,應該重視中國空軍和“美國駐華航空特遣隊"該型戰機的配件補給問題,但會議這個問題不置可否,大家發現,比塞爾在印度忠實”地履行了他的保證,留在喀拉蚩的P-43的發動機都被拆下來,裝到運輸機上去了,所以在中國戰場的P-43損失一架就少一架。
中國空軍的槍騎兵機隊
10月13日,約5萬中國民眾聚集在重慶商用機場。中國空軍20架P-43分成兩個編隊,進行了一次盛大的展示飛行。此舉據稱是為了顯示中國空軍的戰鬥實力=無論出於何種目的,兩周后,中國空軍的出動率明顯上升,10月24曰,2架P-43從江西南城起飛,成功擊落1架日軍偵察機,首創中國空軍P-43的戰績,27日,至少12架P-43為轟炸山西運城的A-29轟炸機隊提供了護骯。
1943年新年,中國空軍的P-43機隊也呈現出新氣象。元月,P-43多次出動充當P-40的髙空護航機,元月12日,2架P-43沿漢水西岸偵察至宜都上空時,遭遇2架“零”式戰機。中方戰報稱擊落擊傷各1架日機。至此,最初被認為是“不適合作戰”的P-43機隊成為中國空軍當之無愧的主力機種。
截止1943年1月,中國空軍號稱擁有3個轟炸機大隊,但真正具有戰鬥力的實際上只有1個A-29轟炸機中隊、1個SB轟炸機中隊;4個戰鬥機大隊情況也楚不多。3個P-66、I-53混編大隊實際上都只有2箇中隊堪用;唯有裝備P-40和P-43的第4大隊的4箇中隊全部具有戰力,該大隊也是唯一有“攻勢作戰任務”的飛行部隊。
槍騎兵在中國的最後戰鬥
屢受挫敗的日本空軍決定於1943年夏季發動空中進攻,企圖徹底消滅中美航空力量。日軍擬定的戰役計畫大致分為三個階段:第一階段(7月底至8月中旬)集中打擊桂林美軍航空基地;第二階段(8月至9月初),重點轟炸長江流域水上交通線、華東機場和重慶。第三階段(9月),重點轟炸桂林和雲南的其他目標。
11月29,中國空軍第21中隊4架P-43護送1架P-40執行偵察任務,遭遇4架日機,中方戰報稱擊落4架,自損1架P-43。截出1943年12月,中國空軍(除去參加中美混合航空聯隊的部隊)實力僅存19架
P-40,22架P-43、53架P-66和14架A-29此後,這些戰機很少參加空戰,基本上處於訓練狀態。中方紀錄稱.,直到1945年5月,中國空軍還有逾20架P-43,但這些戰機顯然已不再被列為作戰實力之中。