科恩最初的三部作品全部是根據英國的音樂劇改編的,分別是《英國女子戴西》(An English Daisy)、《威克漢的威克斯先生》(Mr Wix of Wickham)和《銀拖鞋》(The Silver Slipper)。科恩為《英國女子戴西》(An English Daisy)創作了兩首新歌,而《銀拖鞋》本身就在倫敦取得了成功,很快在美國也引起了轟動。最能體現科恩才華的是那部《威克漢的威克斯先生》,科恩並沒有照搬所有的曲調和戲劇形式,而是結合美國女演員的特長,為之補寫了幾首新歌,曲子中充滿了自信和朝氣,這些洋溢著美國風情的作品在演出後立刻受到公眾的歡迎。
科恩的創作激情被激發了,很快他第一首走紅的曲子——《伯爵和姑娘》(The Earl and the Girl)中的“How'd You Like to Spoon with Me?”問世了。在接下來的時間裡,科恩一發而不可收,創作的一大批作品都得以登上百老匯的舞台。像《白菊花》(The White Chrysanthemum)、《蘭花》(The Orchid)和《擠奶女工》(The Dairymaids)等。這些作品中,有的他只寫幾首新歌,而有的則幾乎包辦所有的曲目。這個階段的創作經歷,使得科恩對於創作音樂劇的樂曲有了一個清晰而又直觀的認識,儘管他的作品得到人們的承認和歡迎,但他看到了暫時繁榮後面隱藏的危機,看到如果只是一味的跟隨英國音樂劇的腳步的話,那么百老匯的音樂劇就將永無出頭之日。同時英國喜劇和歐洲歌舞劇所特有的節奏拖沓緩慢、缺乏活力的缺點也越來越明顯,遲早有一天會被觀眾所拋棄,必須要進行大的改革才行。所以,在這個時候,科恩已經開始考慮如何對美國音樂劇的創作進行變革了。 我們很快就看到了科恩在新作中進行的努力。《La Belle Paree》是科恩首次以主創作曲家的身份出現的劇作,這部作品的主創人員包括了以前愛德華茲劇院的台柱子詹尼·艾爾文(Jeannie Aylwin)和基蒂·高頓(Kitty Gordon),演員方面則起用了剛嶄露頭角的匈牙利的米特茲(Aka Mitzi)和年輕的艾爾·喬森。在這部於冬園劇場上演的作品中,科恩創作了許多旋律優美的作品,他在劇中的表現充分說明他已經走上音樂劇創作的正軌,並開始嘗試寫作帶有自己個人色彩的歌曲。科恩的創作才華在1917年得到了全面的展現,他一年之內先後參與了《喔,男孩》(Oh,Boy!)、《懷念1917》(Miss 1917)等五部作品的作曲。其中的《喔,男孩》是一部典型的充滿傳奇色彩的音樂劇,從該劇中的名曲“直到烏雲滾過”中已經可以看出科恩日後創作的方向。《好好埃迪》(Very Good Eddie)和《喔,夫人!夫人!》(Oh,Lady! Lady!)則成為百老匯音樂劇擺脫歐洲歌劇傳統的標誌,從此百老匯音樂劇特別是音樂喜劇有了較為清楚的發展方向。
科恩在這個背景下也難以有大的突破,在20年代初的幾年中,他的創作一度陷入低谷,儘管1925年推出的《晴朗》(Sunny)不失為一部佳作,其中的《誰》“Who?”、《晴朗》“Sunny”和《兩隻小藍知更鳥》“Two Little Bluebirds”都是百老匯音樂劇早期的經典之作,但與前段時間的高產和輝煌相比,這段時間內科恩的創作相對有些平淡。不過科恩並沒有放棄和氣餒,他一直在思索為什麼會出現這種不景氣的狀況,他已經敏銳地感覺到音樂劇應該趨於“嚴肅”主題的需要,並且使自己的作品逐漸向“嚴肅化”靠攏。就在這時,他碰到了一個好劇本,也找到了一個好搭檔,在他與小哈姆斯坦的共同努力下,偶然成為了必然,美國音樂劇的歷史被改寫,偉大的《演藝船》誕生了。與以往插科打諢、內容膚淺、情節簡單、結構凌亂的音樂喜劇相比,《演出船》承載了太多的內容,它是美國音樂劇歷史上幾十年來第一部以廣闊的社會現實為背景的音樂劇。它同舊作品有著太多的不同:嚴肅的主題、眾多的人物、複雜的關係、浪漫的情節、生動的人物,這些都極大地吸引了對老套的劇作感到厭煩的觀眾,它一炮而紅也就是理所當然的事情了。
科恩的創作天賦在這部作品中發揮得淋漓盡致,好像在創作還沒有開始時,科恩就預料到這部作品將重新書寫他在觀眾心目中的印象似的,在創作的過程中調用了自己全部的靈感和技巧,將自己最完美的旋律呈現在世人面前。《演藝船》為大家獻上了許多精美的唱段。除了千古名曲“老人河”(Old Man River),還有“吻”(Bill)、“不由得不愛我那個漢子”(Can't help Loving Dat Man)、“假裝”(Make Believe)、“我為何愛你”(Why Do I Love You?)等也都傳唱至今。
科恩此後創作的劇目大多描寫浪漫的愛情故事,音樂看起來同劇情也沒有多大的關聯,但科恩憑藉自己豐富的實踐經驗,還是將每一部劇中的音樂都打造得非常美妙。像《可愛的艾德琳》,由在《演藝船》中表現搶眼的海倫·摩根(Helen Morgan)出任主演,科恩為之寫出了像“我為什麼出生”(Why Was I Born?)這樣出色的曲子,只是由於當年的股票大幅下跌和經濟危機,才導致了這部作品演出的不景氣。他隨後在1931年根據巴黎浪漫的愛情故事改編的《貓和小提琴》也是以節奏歡快的音樂為主的劇作,其中的《她未應允》“She Did'nt Say 'Yes'”和《愛的天空》“The Night Was Made for Love”都給人留下了深刻的印象。