諾斯羅普公司的F-5起源於該公司1955年開始的N-156設計方案，其設計目標是一種低成本、維護簡單的戰鬥機。當時這類戰鬥機的市場前景並不樂觀，但美國陸軍曾對於這型飛機的對地支援功能表現出興趣，可是掌管美國全部固定翼作戰飛機的美國空軍斷然拒絕了陸軍的這個非分之想，美國空軍不願意使用這種在他們看來“檔次太低”的飛機，更不同意讓美國陸軍擁有固定翼作戰飛機染指美國空軍的“勢力範圍”。然而，F-5這款從未成為美軍主力戰鬥機的飛機用它的獨特方式證明了這是一種很成功的作戰飛機。
基本介紹
- 中文名稱：F-5A/B“自由戰士”
- 國家：美國
- 類別：戰鬥機
- 用戶：美國空軍
- 研發單位：諾斯羅普公司
- 數量：48架
中文名：F-5A/B“自由戰士”
英文名：Northrop F-5A/B Freedom Fighter
英文名：Northrop F-5A/B Freedom Fighter
機型概述：
當美國政府提出“軍事支援計畫”（Military Assistance Program，MAP）後，需要一種低成本戰鬥機銷售給美國的盟國，其中諾斯羅普公司的N-156F方案在眾多競爭者中最被看好，隨後由N-156F方案發展出來F-5A戰鬥機。1964年簽訂該機的第一份生產契約，1964年2月與挪威簽訂第一筆海外訂單。1972年F-5A/B系列飛機停止生產。
在N-156F被確定為軍援戰鬥機之後，又對前兩架原型機進行了一系列試驗。結果表明，該機的機翼結構需要加強，翼下掛點要進行調整（增加一對掛點），加強機身中線掛點，同時增強起落架結構，以保證飛機載荷增大的需要。該機機身和翼下掛點達到5個，載彈量達到2812千克。
這些改進設計被套用到N-156F的第三架原型機上，該機編號改為YF-5A，實際上就是F-5A的第一架生產型原型機。YF-5A安裝了改進的J85-GE-13發動機，最大推力13.56千牛，加力推力18.15千牛，1963年7月31日進行了首飛。此後，另外2架原型機也先後按照生產型的標準進行了改進。
1963年年底，首批2架生產型F-5A出廠進行試飛。次年4月，亞利桑那州威廉士空軍基地的第4441訓練中隊開始接收第一批F-5A。這個基地其實是為受援國飛行員提供改裝F-5訓練的基地。
F-5A最初只具備最基本的作戰能力，1964年該機機頭加裝了2門M39航炮，另外，F-5A的操縱特性相當不錯，不易進入尾旋，即使在失速時也很少進入完全失控狀態。該機的2台發動機間距很小，因此減小了單發停車時的偏航力矩。1972年6月F-5A停產，總產量636架。
F-5B是F-5A的雙座教練型。1964年2月24日，第一架F-5B原型機首飛。2月28日，該機在小角度俯衝中首次突破聲障。4月30日，F-5B進行了首次超聲速平飛。該機採用串列雙座布局，前后座均採用火箭彈射座椅，中間有透明擋板分隔，以使在彈射時保護后座教員免受迎面氣流衝擊。前后座艙蓋各自獨立鉸接在隔框上，手動向後開啟，彈射時自動拋棄。為了改善教員前向視界，教員座椅比前座高出0.25米。該機外形和T-38相當相似，機身長度相同。在外觀上，二者的主要區別是：F-5B保留了F-5A的前緣襟翼和翼根邊條，垂尾根部有減速傘艙，後機身兩側有百葉窗式輔助進氣口。以上特徵T-38均沒有。此外，F-5B前起落架為輪叉式結構，T-38則為半輪叉結構。
F-5B具有和F-5A幾乎相同的全部作戰能力，載彈量和外掛武器種類和F-5A相同。但由於增加了教員座艙，機頭的2門固定航炮被取消。該機起飛重量達8936千克，遠大於T-38的5307千克。
1970年最後一架F-5B交付韓國空軍。總產量200架。台灣空軍是F-5系列戰鬥機最大的使用者。全系列使用時間已經超過40年，而機型也是最多的。
20世紀60年代，隨著F-86的老化，台灣開始要求美方提供後繼機種。1965年11月28日，第一架F-5A戰鬥機開始了F-5系列戰鬥機系列在台灣空軍的服役歷史，台灣依照海外軍售與軍援計畫的途徑一共獲得了92架單座型F-5A和23架雙座型F-5B。第一個換裝的單位是駐防台南的第443戰術戰鬥機聯隊，其後共有4個聯隊曾經使用過該機。台灣空軍換裝F-5的代號是“玉山計畫”。
1972年，台灣依照美軍的要求將通過軍援計畫渠道獲得的48架F-5A移交給戰事吃緊的越南共和國空軍，其間台灣空中防務由美軍調派兩個F-4中隊駐紮於台中清泉崗基地予以彌補，另外美軍向台灣移交一批T-38教練機以補充機隊數量並維持飛行員的飛行能力，還加速了向台灣提供F-5E/F戰鬥機的進程。這批F-5A到後來有一部分又交還給了台灣空軍，其中甚至還包含了一架美軍在越南測評時使用的F-5C。F-5A戰鬥機一直到1987年6月30日才從台灣空軍正式退役，而F-5B戰鬥機則一直使用到1996年6月30日才退役。F-5A在台灣空軍服役了將近22年，而F-5B則服役了31年。在此之前全部F-5A與大部分F-5B都早已被封存，部分被改裝成遙控靶機，這些遙控靶機都是由單座的F-5A所改裝，在台灣的“天劍計畫”中發揮了巨大作用。
