AU是一個多義詞，通常是英文的簡稱。
AU = Alternative Universe（平行世界）
AU（又被稱為alternate reality），是指部分或全部地更改了原著背景和人物設定的同人小說。
AU的類別有：
1）Alternative Timeline（平行時間軸），即在某個時間點之前遵循原著，但在那個時間點上對原著情節走向作出改變的同人小說。例如《火影忍者》同人《第八隊（Team 8）》，描述鳴人被分到第八隊而不是第七隊以後發生的故事。
2）Contextual Reassignment（背景重設定），也就是中文同人所說的“架空”。例如哈利波特同人《Draco's Boy》，講的就是哈利和馬爾福在沒有魔法的正常世界裡的成長經歷。可見AU不等同於架空，架空是AU的一個分類。
3）Swapping the characters with the actors who play them，交換角色和角色的扮演者。
4）Crossovers（交叉同人），即兩部不同作品的混契約人。
5）Predictive fiction（預測同人），即在原著未完結之前，預測原著結局的同人作品。例如哈利波特同人《秘密（Secrets）》，銜接原著第六部《混血王子》，預測在鄧布利多死後，哈利將如何打敗伏地魔。
