2015年7月9日至11日，由中國鄭和研究會主辦，南京市社科聯、南京市文化廣電新聞出版局、南京市外事辦、南京鄭和研究會聯合承辦的 “和平 交流 發展——鄭和與21世紀海上絲綢之路”論壇在南京隆重舉辦。本次論壇邀請了外國駐華使團團長、馬達加斯加駐華大使維克托，汶萊駐華大使張慈祥，馬爾地夫駐華大使費薩爾，肯亞駐華大使金揚久伊等20餘位鄭和下西洋及海上絲綢之路沿線國家駐華使節、外交人員，以及中國鄭和研究會高級顧問、解放軍軍事科學院原政委張序三將軍，中共江蘇省委常委、南京市委書記黃莉新，中共中央宣傳部原副部長龔心瀚，國務院辦公廳原副主任、交通運輸部原副部長忻元校，解放軍軍事科學院戰略學博導彭光謙教授，海軍裝備部原總工程師李方來，新加坡國際鄭和學會會長陳達生，馬來西亞鄭和協會主席丹斯里林玉唐，中國人民大學教授、中國明史學會副會長毛佩琦，江蘇省文化廳副廳長、南京博物院院長龔良等國內外相關領導、專家、學者及鄭和後裔120餘人參加了論壇。
在會議主論壇上，與會專家學者首先觀看了習近平主席關於海洋文明講話視頻，隨後黃莉新、張序三、龔心瀚、忻元校、維克托、金揚久伊應邀先後致辭。毛佩琦、龔良、彭光謙圍繞“鄭和與海上絲綢之路”主題，分別做了精彩的主旨演講。十餘名中外專家就鄭和下西洋與21世紀“海上絲綢之路”、明代“海上絲綢之路”的歷史文化遺存、“一帶一路”與南京發展戰略、“絲綢之路”與世界文明發展等四大主題進行現場互動。中國鄭和研究會副會長、中國社科院明史研究室主任萬明和外交部外事管理司原司長劉寶萊大使、中國海洋出版社副總編劉義傑分別主持論壇開幕式和交流互動環節。
與會專家在主旨演講和專題發言中，既有從戰略上的剖析，也有基於不同角度和不同行業上對宗教信仰和不同文明對話等方面的專述；特別是基於文獻重新梳理解讀和最新考古發現對歷史人物、事件的認識有了更進一步的深化。毛佩琦在闡述鄭和航海作用時認為，其無論是在中國歷史上，還是世界歷史上，都曾經產生過重要影響。但是這段歷史長期以來並沒有給以充分估價，特別是傳統史家，把這種航海視為是一個簡單的政治行為，他們常常用鄭和下西洋帶來的結果與哥倫布達伽馬航海的結果相比較，有意貶低鄭和航海的意義，這在我們今天看來是不公正的，也不符合人類發展的方向。鄭和航海的理念，我們應該尊重，甚至可作為遵循的一個國際關係的理念，就是“強不凌弱，眾不暴寡，天下共享太平之福”，這無疑是世界應該恆久遵循的大道。龔良則從江蘇海上絲綢之路遺產與鄭和時代的重要作用方面指出，歷史上“一帶一路”緣起於歷史上的絲綢之路和海上絲綢之路，兩條絲路的交匯點在江蘇，南京、揚州、連雲港、張家港、太倉都有許多相關遺蹟。我們作為後人第一要保護好相關的文化遺產；第二要努力申請海上絲綢之路為世界文化遺產，南京要努力成為申遺的牽頭城市。彭光謙在分析21世紀海上絲綢之路與海上安全形勢的關係時認為，今天的海上絲綢之路是當年鄭和實踐文明對接、文明對話、文明交融的21世紀升級版。但是海上形勢並不樂觀，有人比較擔心，我們還能不能走出去，我們的海上絲綢之路路在何方？然而，隨著我國綜合實力和國防能力的快速成長，我們的戰略反擊能力，就是走出去的根本保障。加之亞非拉絕大多數國家與我們有著共同的歷史遭遇、共同的發展需求，這些都是我們實現海上絲綢之路的力量所在。田林芝女士（美國華盛頓國際研究中心主任）則從貿易發展與人文交流角度分析指出，貿易向來是發展最重要的催化劑，但是歷史上貿易發展的路逕往往表現為一條單行道，富者越富，窮者越窮。而“一帶一路”戰略的核心愿景是協調發展，合作共贏。同時，人們往往容易忽視貿易合作中的文化因素，在我看來文化上的互動，相互理解和交融，是實現持續與和平、穩定與繁榮最關鍵的因素之一，我們應該時刻牢記並持續推動中外人文交流和互動，為擴大經濟貿易合作創造良好的環境。陳達生認為，“一帶一路”是跨時代的偉大構想。今年三月博鰲論壇上提到的“五通”之一——心靈通，是最重要的。要達到心靈通，就要從文化、歷史的教育等方面著手。我有一個構想，把鄭和所到過的30多個國家的相關遺蹟申請文化遺產，並進行旅遊開發，這對心靈相通會有所促進。程振華（清華大學教授、國家環保局原常務副局長）則強調，“一帶一路”的核心理念是共同體的理念，即事業共同體、命運共同體、責任共同體。要弘揚鄭和下西洋體現的中華文化乾卦、坤卦的兩個精神，即遵循經濟規律，謀求科學發展；遵循生態規律，謀求可持續發展；遵循社會規律，謀求包容性發展。注重提倡戰略思維、全局思維、辯證思維。
與會專家一致認為，鄭和記憶是一條紐帶，聯繫了海上絲綢之路沿線國家與地區的歷史文化情誼；鄭和記憶也是一座橋樑，溝通了和平、友愛、互助、共贏的傳統精神與時代夢想；鄭和文化是古代海上絲綢之路文化的重要代表；學習鄭和文化、汲取鄭和智慧，是我們開創21世紀“海上絲綢之路”的寶貴經驗與財富。南京作為鄭和下西洋的起航地和鄭和文化最具代表性的城市，將緊緊圍繞建設“一帶一路”節點城市的目標，充分開拓“21世紀海上絲綢之路”的廣闊發展空間，打好鄭和文化牌，加大與沿線國家的合作交流，為“一帶一路”戰略的推進做出積極貢獻。論壇最後達成《鄭和+南京共識》，並將以中英文兩個版本向社會發布。
會議期間，與會代表實地考察了南京博物院、寶船廠遺址和十里秦淮風光帶，集體赴牛首山下的鄭和墓舉行祭掃儀式。汶萊駐華大使等部分代表還拜謁了浡泥國王墓。組委會還策劃組織了科普知識型的“鄭和與21世紀海上絲綢之路”主題展覽，並專門印製了具有紀念意義的鄭和宣傳畫冊和郵冊，給與會代表留下了深刻印象。
