廓爾喀原是尼泊爾境內二十四部落之一,清朝初年,其勢力逐漸膨脹, 先後征服其他諸部落,以陽布(今加德滿都)為中心,建立廓爾喀政權。
長期以來,廓爾喀作為尼泊爾的一部分,與西藏有著十分廣泛的經濟交流。在這期間,雖然在商貿問題上產生過一些小磨擦、小矛盾,但很快就協商著解決了。但到乾隆末年,西藏卻與尼泊爾的廓爾喀發生了尖銳的矛盾,廓爾喀指責西藏出口的鹽巴中摻有泥土,質量低劣,而西藏的噶廈官員徵收的關稅太高,影響了銷路。西藏官員則反駁:尼泊爾商人所用的銀幣中摻有錫銅,成色太差,損害了西藏地方的金融信用,而廓爾喀人新鑄的銀幣折價太高,藏民吃虧太大,等等。雙方各執已見,互不相讓,極大地影響了兩地的商貿關係。
西藏有祖國內地作靠山,經濟生活未受大的影響,而作為以貿易為主的廓爾喀就不同了,經濟蕭條,生活水平急劇下降。爭吵不成,廓爾喀人便橫下心來,不惜鋌而走險,於1788年侵占了西藏的聶拉木、濟嚨等地,逼迫西藏讓步。
外族入侵的訊息傳到北京,乾隆皇帝極為震怒,當即命令駐藏大臣雅滿泰星夜帶兵,趕赴日喀則,防禦敵人,保衛班禪。同時,指令四川提督成德,率三千士兵入藏支援。
廓爾喀人聞知清兵入藏,自知不是對手,遂私下與西藏地方官員議和,弄了個“以金錢換土地”的所謂“協定”,撤兵而去。
乾隆十六年(1791),廓爾喀人因多次索要“協定”中的銀兩未果, 再次出兵,不僅扣留了西藏的一些要人作人質,侵占聶拉木、濟嚨等地,還居然進兵日喀則,搶劫扎什倫布寺……
乾隆看罷摺奏,斬釘截鐵地說:“西藏不可受小丑騷擾,遂行棄置。 ”即下旨懲辦膽小怕事的駐藏大臣保泰,命大學士傅垣的兒子福安康為“大將軍”,統帥大軍入藏,全面反擊入侵者。
清政府調兵遣將、準備反擊的訊息傳出,廓爾喀入侵者一片恐慌,他們慌忙退到中尼邊界中國一側的聶拉木、濟嚨和宗喀察木等地,修築了碉堡和工事,企圖負隅頑抗。
乾隆五十七年三月,福安康率領清軍進抵前線,審視敵情後,決定兵分兩路:由福安康、海蘭察帶領主力部隊,直搗宗喀察木和濟嚨;成德率偏師進攻聶拉木,牽制廓爾喀兵力,策應主力部隊,兼防敵軍偷襲後路。
針對敵軍堡壘堅固、防守嚴密的特點,福安康把部隊部署在敵人視線之外,以鬆弛其警惕。夜晚時分,清軍主力利用夜色掩護,悄悄地撲向敵人碉堡。一聲號令,戰鬥打響,清軍如天兵下降,迅速搶占了一個碉樓,繼而以此為立足點,向另一個碉樓發起猛攻。
敵軍在我強大的攻勢面前,驚慌失措,只得棄械投降。
這次戰鬥一舉收復了宗喀了完全的勝利。
戰後,清軍乘勝追擊,直指濟嚨。儘管敵軍憑著險要的地形地勢,修築了十分堅固的防守工事,但清軍帷幄在胸,不急不躁,在敵軍防禦線外布下了天羅地網,卻一連幾天不發動進攻,使得廓爾喀人摸不透我軍的意圖,反鬧得人人自危,軍心大亂。
數月後,清軍集中火力攻下了臨河的碉樓,切斷了山頭上敵軍的水源,使敵軍坐立不安,軍心渙散。此時,清軍又用火箭點燃山坡上的雜草,把敵軍緊緊地困死在碉樓內。數日下來,入侵的廓爾喀軍終於抵擋不住,數千名敵軍紛紛繳械投降。
為永絕後患,清軍乘勝打入廓爾喀,深入敵境700餘里,距廓爾喀首府陽布僅一天路程。廓爾喀國王心驚膽顫,一方面慌忙與英國人聯繫,企圖尋求支持,另一方面不斷地派遣使者到清軍大營,請求清政府停止軍事進攻,願意交還被扣人質,歸還掠奪去的財物,廢除與西藏個別官員所訂立的私約,並提出願意臣服清朝,定期朝貢。經反覆討論,清政府同意了廓爾喀人的乞和請求。乾隆五十七年九月(公元1792年),清軍凱旋迴國。