黏粒淋溶是指土壤黏粒在水中形成懸浮液進行擴散和運移,並從土壤剖面上部向下部的遷移過程。這種遷移多為自上而下,也可以側向,甚至可以隨毛細管水自下而上進行。黏粒充分淋溶時,可以使土壤中上部某一層次黏粒含量大大減少,甚至發生黏粒貧竭或砂化現象。黏粒淋溶僅涉及黏粒本身的機械移動,土壤黏粒部分的黏土礦物組成在這種移動中並沒有分解或破壞。
這種遷移過程一般在中性或微酸性(pH4.5〜6.5)條件下發生。此時,黏粒失去了與鈣相固結的能力·因而處於分散狀態,可以發生淋移。當然,黏粒運移的前提是具備運移介質,即足夠的水分,土壤應處於水飽和或過飽和狀態。黏粒淋溶是土壤淋溶層形成的主要原因之一。