國外在公元10世紀,波斯醫生拉茲才開始描述本病,直到1675年才認為麻疹是一種獨立的疾病。1864年貝納肯定了麻疹是通過呼吸道播散,由人傳給人的疾病,潛伏期為14天,可獲終生免疫。
1911年哥特貝格等用急性期患者的血液及
咽拭子感染了猴子,證實了麻疹病原是一種
濾過性病毒。1930年勃來茲套用
雞胚培養麻疹病毒成功。1954年恩多等用人胚腎及人羊膜細胞培養病毒成功,為深入研究麻疹奠定了實驗室基礎。1963年美國成功地套用了經
雞胚羊膜腔適應和雞胚單層細胞傳代的減毒株製備了疫苗。
我國也於1965年自行研製了減毒活疫苗並開始普種,從此
麻疹的
發病率和
死亡率大幅度降低。我國麻疹發病率很高。1978年我國實行
計畫免疫,近30年至少避免了1.17億人發病、99萬人死亡。