鳳行山位於中國重點風景名勝區天柱山的南大門。從地形上看，鳳行山宛如一隻蹁躚的彩鳳：卓錫峰是它聳立的頂冠，朝天峰是它高翹的尾翎，東西南側蜿蜒起伏的崗巒，則是它翻飛的羽翼。三祖寺就建在鳳項下。寺東的白鶴峰、白鹿崗、白鶴泉、應夢井、香泥洞諸勝和漢武祭岳壇、真源宮遺址等，如在身側；寺南潛水兩岸的旌駕橋、吳塘曉渡諸景和詩崖漱玉、酒島流霞、蓮崖、釣岩等勝跡盡收眼底；寺西的山谷流泉、石牛古洞、涪翁亭、秋興亭以及唐宋以來的300多處摩崖石刻，猶在眼前；寺北的卓錫峰、朝天峰爭與覺寂塔媲美。更有三祖山上下，古柏蒼松，綠竹修笪，層層疊疊，鬱鬱蔥蔥。自然風光與人文景觀交融薈萃，相互輝映，移步換景，目不暇接。
這個風景如畫的谷口，連同倚靠的瑰麗奇絕的天柱山，都曾受到歷代帝王的垂青。春秋時，這裡曾是大夫皖伯的封地，封地之內，山名皖山，水稱皖水，今安徽省簡稱皖，即源於此。西漢元封五年（公元前106年），武帝劉徹南巡，舳艫千里，法駕谷口，在鳳形山東側台地上設壇祭拜，封天柱山為“南嶽”。嗣後，漢宣帝劉洵、南朝宋孝武帝劉駿、明成祖朱棣等，均遣使列式，到這裡來詔祭南嶽天柱山。歷代帝子的祭祀大禮，史冊昭昭，巨典煌煌，使得它名聞遐邇，聲播九州，故而歷代道徒釋子都視此為“洞天福地”，爭相據為已有，建觀造剎，傳道布經。
