高陽氏又稱顓頊或帝顓頊，是繼黃帝以後又一個傑出首領。傳統的記載說他是華夏族人的祖先，可是又有其他古書記載說他生在東方，或說他的後裔在南方，或說他的子孫在西方，也有說他是北方民族的祖先。這樣。高陽氏難道真是東南西北中之人嗎？究竟是什麼族的祖先呢？《山海經·大荒東經》說帝顓頊生活在東海之外的大壑，那裡有甘山、甘水、甘淵。《呂氏春秋》、《史記》說他生於若水，處於空桑山。郭沫若《中國史稿》、蕭兵《楚辭與神話》等根據這些記載，考證顓頊所處的地方在我國東方，東方是東夷人活動的聖地，因此高陽氏是東夷人的祖先。這一說的證明方法是，“處於、養於、葬於、生於”某地為某族人的祖先。運用同樣的方法，可在《山海經·大荒南經》中找到顓頊在南方的根據，又可把若水考證為四川若水，再加上《離騷》中屈原自稱是高陽氏的苗裔，長沙戰國帛書中曾提到顓頊，這樣高陽氏不又可以成為南方苗蠻人的祖先了嗎？
《山海經·大荒西經》還有較多有關黃帝、顓頊子孫在大荒西極、日月所人的地方建立國家的記載。《說高陽》則提出顓頊生於西徼若水，在崑崙山麓，是西方崑崙民族的祖先，亦即西戎人的祖先。《山海經·大荒北經》、《淮南子》、《禮記》等典籍記顓頊葬在北方附禺之山，顓頊是北方水神，則又可證高陽氏是北狄人的祖先。當然能證明高陽氏是中原華夏人祖先的資料就更多，且是最古老的傳統說法。近年研究中，有人提出以“神不歆非類，民不祀非族”（即神靈不會享用不是與己同族類貢奉的祭品，民眾也不會祭祀不是本族的祖靈）作為確定高陽氏族屬問題的原則。由於《國語》、《禮記》、《大戴記》等典籍都記載高陽氏是夏後氏祭祀的祖先神，所以高陽氏應當族屬化夏。至於古籍中有關高陽氏在東南西北的記載，似可認為是高陽氏訓落在洲徙各方時留下的子氏族。
