1959 年規定：中央各部委直屬高等學校的畢業生由中央統一分配，地方所屬高等學校的畢業生由中央與地方分成分配。1962 年起取消這一辦法，仍實行全國統籌安排。“文革”期間，分配製度遭破壞。1966 年畢業生分配工作中斷 1 年，其後，一批畢業生被安排到農場，分配到其他單位的畢業生亦存在用非所學的情況。1973—1979 年實行畢業生一般回原單位、原地區工作，少數由國家統一分配的辦法。1982 年後實行“在國家統一計畫下抽成調劑、分級安排”的辦法，即教育部直屬高等學校畢業生由國家直接分配，並給予學校所在地區適當留成；中央業務部門所屬學校畢業生由國家、學校主管部門及學校所在地區分成分配；省、市、自治區所屬高等學校畢業生原則上由地方自行分配。80 年代初期開始，一些高等學校陸續試行“供需見面”、“招聘、推薦與考核錄用相結合”等各種改革辦法。1985 年《中共中央關於教育體制改革的決定》要求改變“畢業生全部由國家包下來分配的辦法”，提出並於 80 年代中期開始實行以下三種辦法：（1）按國家計畫招收的學生畢業時在國家計畫指導下，由本人選報志願，學校推薦，用人單位擇優錄用，其中定向招收者，到定向地區或單位工作；（2）接受委託招收的學生畢業後按契約規定到委託單位工作；（3）自費生畢業後由學校推薦就業或自謀職業。中國高等學校畢業生分配工作自 1956 年起，除個別時期外，由國家計畫委員會和教育部（高等教育部）分工主管。前者負責制定分配計畫，後者負責制定調配計畫和組織派遣工作。由地方分配者亦由地方計畫委員會與教育（高等教育）或人事廳、局照此分工主管。自 1986 年起改為中央統由國家教育委員會主管，地方由省、市、自治區人民政府自行確定其主管部門。畢業研究生的分配辦法參見“畢業研究生分配製度”。
