馬錢屬，約200種，分布於熱帶和亞熱帶地；我國有9種，產西南部和南部，海南尤盛，有些種類的果肉可釀酒，海南島少數民族有利用之，惟種子有劇毒，切不可食。
基本介紹
形態特徵,分布,藥用價值,下級分類,
形態特徵
木質藤本，少數為小灌木、小喬木或草本。通常具有腋生的單一或成對的卷鬚或螺旋狀刺鉤，有些種的莖和老枝具伸直的刺，刺鉤、刺或花序梗基部的葉通常退化成鱗片狀。葉對生，全緣，具3-7條基出脈和網狀橫脈，少數為羽狀脈；葉柄短；托葉通常退化成連結兩個葉柄基部的環狀或睫毛狀托葉線。
花組成腋生或頂生的聚傘花序，再排列成圓錐花序式或密集成頭狀花序式；具有鱗片狀苞片；花5數，稀4數；花萼通常鐘狀，裂片小，鑷合狀排列，外面通常被毛，邊緣稍薄；花冠高腳碟狀或近輻狀，花冠管通常較長，花冠裂片在花蕾時為鑷合狀排列，開花時展開或反折，薄肉質；雄蕊著生於花冠管喉部或近喉部，花絲長或極短，花葯2室，內向，縱裂，基部著生，頂端內藏，稀伸出花冠管喉部之外；子房2室，每室有胚珠數顆，花柱圓柱形，柱頭頭狀或2裂。
漿果通常圓球狀或橢圓狀，肉質，果皮通常堅硬或脆殼質；外面光滑或有細小疣點，果肉肉質；種子1-15顆，近圓形，通常一面扁平，一面凸起，光滑；胚乳肉質；胚伸長；子葉葉狀。染色體基數x=11。
分布
約190種，分布於全世界熱帶及亞熱帶地區。我國產10種，2變種，分布於西南部、南部及東南部。
本屬模式種：馬錢子Strychnos nux-vomica Linn.
藥用價值
本屬的許多種，其莖、葉、果皮及種子均含有生物鹼，為馬錢子生物鹼或番木鱉生物鹼，主要成分為士的寧（strychnine）和布魯辛（brucine），此外，還有α-可魯比因（α-colubrine）、β-可魯比因（β-colubrine）、弗米辛（vomicine）等，有劇毒。可供藥用，為中樞神經興奮劑，用於治療偏癱、神經衰弱等，毒性很大，須慎服用。
