基本介紹
形態特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,繁殖方式,保護級別,相關報導,
形態特徵
馬鈴薯海膽的外殼為不規則的心臟形，薄而脆，後端為截斷形。殼長普通為3-5厘米，前部1/5處最寬。反口面間步帶都隆起，向後的間步帶隆起得更顯著。5個步帶都成凹槽狀，向前的步帶更顯低下，裡邊的管足孔微小而密擠，排列為不規則的雙行。
頂系略偏於前方，生殖孔4個。內帶線很明顯，其前部稍窄與步帶凹槽會合。圍肛部在殼後端上方，稍向內凹入。肛下帶線向上延伸到圍肛部的兩側，向下突出成喙狀。圍口部稍偏於前方，唇板比較短寬。胸板的前部窄，後部寬，載生排列比較規則的大疣。圍口部前方和兩側有裸出的步帶道（ambulacral avenue）。反口面的棘很細，內帶線範圍內的大棘比較強大和彎曲，構成一特殊的棘叢。胸板上的大棘強大，且彎曲，末端扁平成匙狀。便於掘泥沙。生活時棘為鮮明的淺黃色。有孔道通到沙面以伸出其前步帶的管足。
棲息環境
喜歡生活在岩石、珊瑚礁及硬質海底，主要靠管足運動，運動常與取食相關。周圍食物豐富時，很少移動，每天僅移動幾個厘米。平時多潛伏在沙中穴居，主要靠刺在穴中或沙面移動。
生活習性
馬鈴薯海膽埋在10-15厘米深度的乾淨的沙子下，在海底深深的泥沙中不斷做著挖掘工作。在泥沙下面，它們緩慢地移動，用管足採集食物顆粒。該海膽的身體上方長有長長的管狀腳，用來挖掘直通泥沙表面的坑道。這些坑道就是水中的通風口，使它們能夠呼吸自如。
馬鈴薯海膽是肉食性的，以有機物碎屑、動物屍體等為食。
分布範圍
分布於世界各地，包括南非、澳大利亞、日本、地中海和歐洲。它們沒有來自冰島和格陵蘭島的報導。
馬鈴薯海膽分布圖
繁殖方式
該海膽為雌雄異體，外形無區別。生殖腺位於膽殼內間步帶區，成熟時很長，懸垂在體腔內，由兩層體腔上皮細胞、肌肉及結締組織共同組成。每個生殖腺有一很短的生殖導管，穿過生殖板以生殖孔開口在體外，精、卵在海水中受精。一年排卵數次。繁殖季節在6-7月中旬。
發育中經過一個自由游泳的長腕幼蟲（echinopluteus）階段，它具4-6對長腕，形態相似於蛇尾幼蟲。經幾周的游泳取食後沉入水底，並不附著，很快變態成成體，這時大約僅1mm左右。口面有5對管足，反口面頂板很大。以後不斷地由口面形成新管足，頂板相對變小，逐漸發育成海膽。一些種受精卵可在口面或反口面刺間孵育卵及幼蟲，而沒有自由游泳的幼蟲期，發育成小海膽後離開母體。
生長3年的海膽達到了它的成熟階段，開始履行繁殖後代的重任。它們是群居性動物，在繁殖上，它有一種奇特的現象，就是在一個局部海區內，喜歡聚在一起，一旦有一隻海膽把生殖細胞，無論精子或卵子排到水裡，就會像廣播一樣把信息傳給附近的每一個海膽，刺激這一區域所有性成熟的海膽都排精或排卵。這種怪現象被形容為“生殖傳染病”。
保護級別
是一種很普通的海膽，數量很多，分布範圍極廣，不在保護範圍之內。
相關報導
一些家長告誡孩子們遠離這些球體，擔心它們具有毒性，另一些人則猜測它們是古老的棒球，或者來自太空的外星生命胚胎。
但是海洋專家稱，這些球狀物體是一種普通的海膽物種，叫做“海洋馬鈴薯”，它們生活在英國海岸線的深層泥濘和沙層之中，這些生物直徑大約7.6厘米，能夠倖存在海底198米深處。
2016年8月17日晚上，英國彭贊斯市和馬拉吉昂市之間長岩海灘上出現了數百個這種死亡球體生物，專家認為，這是數十年以來最大的一次“海洋馬鈴薯”集中死亡事件。
它們球體表面上覆蓋著較小的刺狀物，顏色呈現黃褐色，當它們死亡之後僅是黃褐色外殼被沖刷到海灘上。專家指出，上一次心狀海膽大量死亡事件出現在1995年5月，當時數百個心狀海膽被海水沖至英國南部海灘。
