馬克思主義勞動學說是指馬克思主義關於勞動在人類的生產、人和人類社會的形成和發展中地位和作用的學說。其主要內容是：勞動和自然界一起構成一切財富的源泉。自然界為勞動提供材料，勞動把材料變為財富。馬克思在分析勞動與自然界的關係時指出：“勞動首先是人和自然之間的過程，是人以自身的活動來引起、調整和控制人和自然之間的物質變換的過程。”(馬克思、恩格斯全集第23卷第201—202頁)這就是人有目的地作用於自然界，利用勞動改變自然物的形態與性質，使各種原料成為人類生活需要的財富，藉以滿足人們的需要。
勞動對人和人類社會的形成和發展具有根本的決定意義。“勞動創造了人本身”，這是馬克思主義勞動學說的一條基本論斷。勞動使人手專門化，從而導致工具的出現，使人由動物界分化出來，正是製造工具的有意識的活動，把人類勞動同動物本能式的勞動區別開來，人類勞動成為運用自己製造工具的有意識、有目的、有計畫地改造自然的社會實踐活動。正如恩格斯指出的：“動物僅僅利用外部自然界，單純地以自己的存在來使自然界改變;而人則通過它所作出的改變來使自然界為自己的目的服務，來支配自然界。這便是人同其他動物的最後的本質區別。而造成這一區別的還是勞動。”(馬克思、恩格斯選集第3卷第517頁)語言從勞動中並和勞動一起產生了出來，人腦、感官、意識以及抽象能力、推理能力的發展，又反過來對勞動和語言發生作用，促成了“完全的人”的形成。並且人的社會性這一本質也是通過勞動而產生、實現並得到證明的，即在勞動過程中，在人與自然、人與人之間的相互關係和辯證運動中才能確定，才得以產生、實現和得到證明，而這種相互關係和辯證運動，是在勞動過程中表現出來的。所以，勞動是人的社會本性和社會關係形成和發展的基礎，是人在社會實踐中彼此相互聯繫、共同生活的第一個基本的實踐形式。馬克思主義勞動學說的核心作用，是“勞動發展史中找到了理解全部社會史的鑰匙。”勞動是勞動力的表現和作用。只有在勞動實踐中，勞動力才能成為現實的、物質的力量，才能發揮勞動力對自然界和對勞動力自身發展變化的巨大制約作用，同時勞動又是衡量每一個勞動力作用的大小及其現實表現的唯一尺度。
