台灣早年的養女制度隨閩粵移民而來。傳統農業社會重男輕女，貧窮人家會將女兒送人收養，養父母或懷扶弱之心，但在物資普遍匱乏的時期，經濟考量越來越重，或省聘金，給兒孫收做童養媳，或幫忙家事，多個勞動力。 更有甚者，有的以養女為婢，有的以養女為妾，還有將幼年養女轉賣為娼的。日據時期，養女處境更慘。
